Senadores dos EUA investigam o impacto ambiental da mineração de Bitcoin

Na terça-feira, o Comitê de Meio Ambiente e Obras Públicas, presidido pelo Senador Ed Markey (D-Massachusetts), analisou mais de perto a mineração de Bitcoin. Markey está patrocinando umprojeto de lei que exige maior transparência dos mineradores em relação ao seu impacto ambiental, afirmando que “merece o destaque” devido ao seu crescimento exponencial nos Estados Unidos ao longo dos últimos dois anos, sua natureza intensiva em energia e seu potencial de criar riqueza altamente concentrada.

No entanto, ele acredita que a extensão total do impacto dos mineradores é desconhecida; portanto, seu projeto de lei exigiria que eles fornecessem mais informações sobre suas operações aos reguladores ambientais. “Precisamos de uma abordagem federal apenas para que tenhamos as informações sobre os impactos climáticos disponíveis”, disse Markey em seu discurso de encerramento.

O Senador Pete Ricketts (R-Nebraska) argumentou que a mineração de criptomoedas não é a única indústria que depende de extensas bancadas de servidores de dados, e Washington D.C. não deve receber o poder de decidir quais indústrias e setores são “vencedores” e quais são “perdedores”. Graças aos baixos custos de energia do Nebraska, o estado natal de Ricketts viu um aumento econômico notável devido à emergente indústria de mineração de cripto.

Courtney Dentlinger, Vice-Presidente de Atendimento ao Cliente e Assuntos Externos do Nebraska Public Power District, apareceu no painel de especialistas para a audiência e testificou que houve um impacto positivo na indústria local de energia. Ela observou que os clientes com demanda constante de eletricidade — como os mineradores 24/7 — geralmente fazem o uso mais eficiente da infraestrutura elétrica. Seu testemunho foi apresentado antes da audiência.

Courtney acrescentou que a mineração de cripto geralmente requer uma grande quantidade de eletricidade; no entanto, a carga pode ser muito flexível. Este recurso vantajoso tem sido particularmente benéfico durante eventos relacionados a danos locais por tempestades e até mesmo eventos de rede em maior escala, devido à capacidade dos mineradores de reduzir rapidamente suas cargas, quando necessário, em troca de tarifas interruptíveis mais baratas.

O painel de especialistas foi completado por Rob Altenburg, Diretor Sênior de Energia e Clima da PennFuture, um grupo de defesa da energia limpa, e pela membro da Assembleia do Estado de Nova York, Anna Kelles. Como democrata, Kelles expressou seu apoio ao projeto de lei de Markey. Além disso, ela autorou uma moratória de dois anos para o estabelecimento de novos mineradores de Bitcoin em Nova York, que entrou em vigor em novembro do ano passado.

Em seus comentários de abertura, Kelles destacou a crescente demanda por energia que levou as empresas de mineração de criptomoedas a reativar usinas de combustíveis fósseis aposentadas, como a Greenidge, no Lago Seneca, em Nova York. Com seu clima perfeito para resfriamento — temperaturas moderadas, ar limpo e acesso a abundante água doce — Nova York é um destino ideal para empresas que procuram minerar criptomoedas. Ela observou: “O estado fornece um ambiente ideal para empresas de mineração de criptomoedas.”

Kelles expressou preocupação com os impactos negativos da mineração de criptomoedas na qualidade de vida, citando questões como poluição do ar, resíduos elétricos e poluição sonora que podem afetar a vida aquática local. Na audiência, senadores e testemunhas exploraram os processos de proof-of-work, com vários notando a mudança do Ethereum para uma abordagem proof-of-stake mais sustentável. O Senador Markey instou a indústria de cripto a trabalhar de forma mais inteligente, não mais dura, e considerar métodos de produção de ativos digitais menos intensivos em energia.