Les sénateurs américains enquêtent sur l'impact environnemental de l'extraction de Bitcoin

Mardi, le Comité de l'environnement et des travaux publics, présidé par le sénateur Ed Markey (D-Massachusetts) a examiné de plus près l'extraction de Bitcoin. Markey parraine un projet de loi qui exige une plus grande transparence de la part des mineurs concernant leur impact environnemental, déclarant que « cela mérite la lumière des projecteurs » en raison de sa croissance exponentielle aux États-Unis au cours des deux dernières années, de sa nature intensive en énergie et de son potentiel à créer une concentration massive de richesses.

Cependant, il estime que l'étendue totale de l'impact des mineurs est inconnue ; ainsi, son projet de loi exigerait qu'ils fournissent plus d'informations sur leurs opérations aux régulateurs environnementaux. « Nous avons besoin d'une approche fédérale simplement pour avoir les informations sur les impacts climatiques », a déclaré Markey dans sa déclaration de clôture.

Le sénateur Pete Ricketts (R-Nebraska) a fait valuer que l'extraction de cryptomonnaies n'est pas la seule industrie à dépendre de vastes banques de serveurs de données, et que Washington D.C. ne devrait pas se voir conférer le pouvoir de décider quelles industries et quels secteurs sont des « gagnants » et lesquels sont des « perdants ». Grâce aux faibles coûts énergétiques du Nebraska, l'État d'origine de Ricketts a connu une relance économique notable de la part de l'industrie émergente de l'extraction de cryptos.

Courtney Dentlinger, Vice-Présidente du Service à la clientèle et des Affaires externes pour Nebraska Public Power District, est apparue dans le panel d'experts pour l'audience et a témoigné qu'il y avait eu un impact positif sur l'industrie locale de l'électricité. Elle a noté que les clients ayant une demande stable en électricité – comme les mineurs 24h/24 et 7j/7 – ont généralement fait le meilleur usage des infrastructures électriques. Son témoignage a été présenté avant l'audience.

Courtney a ajouté que l'extraction de cryptos nécessite généralement une grande quantité d'électricité ; cependant, la charge peut être très flexible. Cette caractéristique avantageuse a été particulièrement bénéfique lors d'événements locaux liés aux dommages causés par les tempêtes et même lors d'événements à plus grande échelle sur le réseau, en raison de la capacité des mineurs à réduire rapidement leurs charges, lorsque cela est nécessaire, en échange de tarifs interruptibles moins chers.

Le panel d'experts a été complété par Rob Altenburg, Directeur Principal de l'Énergie et du Climat chez PennFuture, un groupe de défense des énergies propres, et par la membre de l'Assemblée de l'État de New York, Anna Kelles. En tant que démocrate, Kelles a exprimé son soutien au projet de loi de Markey. De plus, elle a rédigé une moratoire de deux ans sur l'établissement de nouveaux mineurs de Bitcoin à New York, qui est entré en vigueur en novembre dernier.

Dans ses remarques liminaires, Kelles a mis en évidence la demande croissante en énergie qui a poussé les entreprises d'extraction de cryptomonnaies à relancer des centrales au combustibles fossiles retirées du service comme Greenidge dans le lac Seneca à New York. Avec son climat idéal pour le refroidissement – des températures modérées, un air pur et un accès à une abondante eau douce – New York est une destination idéale pour les entreprises cherchant à extraire des cryptomonnaies. Elle a noté : « L'État offre un environnement idéal pour les entreprises d'extraction de cryptomonnaies. »

Kelles a exprimé son inquiétude quant aux impacts négatifs de l'extraction de cryptomonnaies sur la qualité de vie, citant des problèmes tels que la pollution de l'air, les déchets électriques et la pollution sonore qui peuvent affecter la vie aquatique locale. Lors de l'audience, les sénateurs et les témoins ont exploré les processus de preuve de travail (proof-of-work), plusieurs notant le passage d'Ethereum à une approche de preuve d'enjeu (proof-of-stake) plus durable. Le sénateur Markey a exhorté l'industrie des cryptos à travailler plus intelligemment, pas plus dur, et à envisager des méthodes de production d'actifs numériques moins intensives en énergie.