Le azioni Ubisoft salgono dell'11% mentre il gigante del gaming scorpora le sue più grandi IP

Le azioni Ubisoft sono balzate dell'11% venerdì mattina, dopo che l'azienda ha annunciato che avrebbe trasformato i suoi giochi più performanti in un nuovo business. La notizia è stata annunciata giovedì in un comunicato stampa che illustrava la struttura completa dell'accordo.

In seguito, il titolo ha ridotto alcuni guadagni, mantenendo comunque un rialzo del 9% alla chiusura della giornata. La mossa fa seguito alla crescente pressione degli investitori che volevano risposte sulla direzione intrapresa dall'azienda dopo anni di lanci falliti, cali di fatturato e caos interno.

L'azienda ha confermato che scorporerà i suoi franchise di punta – Assassin's Creed, Far Cry e Rainbow Six – in una nuova divisione dedicata ai videogiochi. Questa nuova divisione riceverà 1,16 miliardi di euro (circa 1,25 miliardi di dollari) da Tencent, il colosso tecnologico cinese.

L'investimento porta la divisione a una valutazione di 4 miliardi di euro, più del doppio dell'attuale capitalizzazione di mercato totale di Ubisoft. Si tratta della più grande iniezione finanziaria che l'azienda abbia mai ricevuto da molto tempo, e si applica solo alle principali IP che continuano a essere gestite dalle divisioni.

Tencent investe nel futuro di Ubisoft mentre le principali IP vengono inscatolate in una nuova unità

La struttura dell'accordo è stata progettata per consentire a Ubisoft di mantenere il controllo sulla carta, attingendo al contempo a finanziamenti esterni. Il nuovo spin-off si concentrerà sulla creazione di "ecosistemi evergreen e multipiattaforma", ha dichiarato giovedì l'azienda. Ciò significa che l'obiettivo è che questi giochi durino più a lungo e funzionino su più piattaforme – console, PC, dispositivi mobili – senza dover reinventare la ruota a ogni ciclo di rilascio. Con tracesperienza di Tencent nel gaming su dispositivi mobili e PC, il cash non è solo per la stabilità, ma anche per la portata.

Le difficoltà dell'azienda non sono iniziate ieri. A febbraio, Ubisoft ha registrato un calo del 52% degli incassi netti nel terzo trimestre, attribuendo la causa alle scarse performance dei suoi giochi chiave. Il suo ultimo lancio importante, Assassin's Creed Shadows, è arrivato solo la scorsa settimana dopo essere stato rimandato più volte. Quel gioco ha ottenuto una media Metacritic di 82, che non è un disastro, ma nemmeno un ko. È seguito al flop di Star Wars Outlaws, che non ha soddisfatto le aspettative interne né ha generato molto entusiasmo tra i fan. Lo schema stava diventando evidente: ritardi, performance insufficienti, silenzio.

Il direttore della ricerca Piers Harding-Rolls di Ampere Analysis ha dichiarato alla CNBC via e-mail: "La struttura dell'accordo, con la creazione di uno spin-off che ospita solo i franchise più importanti, è innovativa e mira a evidenziare il valore dei franchise più importanti di Ubisoft, senza tuttavia cedere il controllo complessivo a Tencent sulla carta". Piers ha anche chiarito che la situazione potrebbe non rimanere tale a lungo. "Per ottenere il massimo da questi franchise, mi aspetto che Tencent abbia un'influenzatronnell'espansione multipiattaforma, soprattutto nelle aree in cui vanta una profonda competenza, come il gaming su dispositivi mobili e PC, e che mantenga una maggiore influenza in generale", ha aggiunto.

Questa nuova influenza probabilmente si manifesterà rapidamente. Con tracdi Tencent nella monetizzazione mobile, gli analisti prevedono che questi franchise finiranno su più piattaforme, e saranno ricchi di servizi live e acquisti in-game. Ciò significa che il modello di business di Assassin's Creed e Far Cry potrebbe cambiare, anche se Ubisoft manterrà apparentemente il controllo creativo.

L'accordo non riguarda la creatività. Riguarda cash. Ed era inevitabile. I fan sono frustrati da Ubisoft da un po'. I ritardi nei lanci. Le uscite piene di bug. I progetti deludenti che seguono un clamore enorme. C'è stato un accumulo di dubbi sulla leadership dell'azienda e sulla sua capacità di lanciare effettivamente qualcosa che funzioni.

La giornalista di videogiochi Shannon Liao ha parlato di questa situazione alla BBC. "Ubisoft ha tutti questi fantastici giochi, come Assassin's Creed, per cui è nota, che ultimamente non hanno soddisfatto i fan", ha detto Shannon. "Ci sono delle ragioni per cui quel business è ora in palio, e per Tencent è un'opportunità per cash da questi franchise così amati, che hanno così tanta credibilità tra i giocatori"

Gli investitori non si sono limitati a tirare a indovinare. Stavano aspettando. E questo spin-off offre loro la visione più chiara di come Ubisoft intende trarre profitto da ciò che ancora funziona. Tutto ciò che è al di fuori di questa nuova divisione rimane sotto la responsabilità dell'azienda originale, che non ha confermato se altre IP verranno trasferite o se questa unità sarà l'unica ad avere investimenti esterni.