As ações da Ubisoft disparam 11% após a gigante dos jogos desmembrar suas maiores propriedades intelectuais

As ações da Ubisoft subiram 11% na manhã de sexta-feira, após a empresa anunciar que transformaria seus jogos de maior sucesso em um novo negócio. A notícia foi divulgada na quinta-feira em um comunicado à imprensa que detalhou a estrutura completa do acordo.

As ações reduziram um pouco os ganhos posteriormente, mas ainda assim fecharam o dia com alta de 9%. A movimentação ocorre em meio à crescente pressão de investidores que queriam respostas sobre os rumos da empresa após anos de lançamentos malsucedidos, queda na receita e caos interno.

A empresa confirmou que irá separar suas maiores franquias — Assassin's Creed, Far Cry e Rainbow Six — em uma nova unidade de jogos. Essa nova divisão receberá 1,16 bilhão de euros (aproximadamente US$ 1,25 bilhão) da Tencent, a gigante chinesa de tecnologia.

O investimento atribui à unidade um valor de mercado de 4 bilhões de euros, mais que o dobro da capitalização de mercado total da Ubisoft atualmente. Este é o maior aporte financeiro que a empresa recebeu em muito tempo, e se aplica apenas às principais franquias que ainda geram vendas.

A Tencent aposta no futuro da Ubisoft, enquanto as principais franquias são agrupadas em uma nova unidade

A estrutura do acordo foi projetada para permitir que a Ubisoft mantenha o controle formalmente, ao mesmo tempo em que atrai investimentos externos. A nova empresa derivada se concentrará na construção de "ecossistemas perenes e multiplataforma", afirmou a empresa na quinta-feira. Isso significa que eles querem que esses jogos tenham uma vida útil mais longa e funcionem em mais plataformas — consoles, PC, dispositivos móveis — sem precisar reinventar a roda a cada ciclo de lançamento. Com trachistórico da Tencent em jogos para dispositivos móveis e PC, o cash não se destina apenas à estabilidade, mas também ao alcance.

Os desafios da empresa não começaram ontem. Em fevereiro, a Ubisoft reportou uma queda de 52% nas reservas líquidas do terceiro trimestre, atribuindo a culpa ao fraco desempenho de seus principais jogos. Seu lançamento mais recente, Assassin's Creed Shadows, só chegou às lojas na semana passada, após vários adiamentos. O jogo alcançou uma média de 82 no Metacritic, o que não é um desastre, mas também não é um sucesso estrondoso. Isso aconteceu depois do fracasso de Star Wars Outlaws, que não atendeu às expectativas internas nem gerou muita empolgação entre os fãs. O padrão estava se tornando óbvio: atrasos, baixo desempenho e silêncio.

O diretor de pesquisa da Ampere Analysis, Piers Harding-Rolls, disse à CNBC por e-mail: “A estrutura do acordo, com a criação de uma empresa derivada que abrigará apenas as principais franquias, é inovadora e visa destacar o valor das principais franquias da Ubisoft, sem, pelo menos em teoria, ceder o controle total à Tencent”. Piers também deixou claro que essa situação pode mudar em breve. “Para obter o máximo dessas franquias, espero que a Tencent tenha uma influênciatronmaior na expansão multiplataforma, especialmente em áreas onde possui vasta experiência, como jogos para dispositivos móveis e PC, e que exerça uma influência mais ampla de forma geral”, acrescentou.

Essa nova influência provavelmente se manifestará rapidamente. Com trachistórico da Tencent em monetização para dispositivos móveis, analistas esperam que essas franquias cheguem a mais plataformas — e repletas de serviços online e compras dentro do jogo. Isso significa que o modelo de negócios em torno de Assassin's Creed e Far Cry pode mudar, mesmo que a Ubisoft mantenha o controle criativo aparentemente.

O acordo não tem nada a ver com criatividade. Tem a ver com cash. E era inevitável. Os fãs estão frustrados com a Ubisoft há algum tempo. Os atrasos nos lançamentos. Os jogos cheios de bugs. Os projetos decepcionantes que surgem após uma enorme expectativa. Há uma crescente desconfiança em relação à liderança da empresa e à sua capacidade de, de fato, lançar algo que funcione.

A jornalista de videogames Shannon Liao falou à BBC sobre essa situação. "A Ubisoft tem todos esses jogos incríveis, como Assassin's Creed, pelos quais é conhecida, mas que recentemente não têm correspondido às expectativas dos fãs", disse Shannon. "Há razões pelas quais esse mercado está agora disponível, e para a Tencent, é uma oportunidade de cash com essas franquias tão amadas e com tanta credibilidade entre os jogadores."

Os investidores não estavam apenas especulando. Eles estavam esperando. E essa cisão lhes dá a visão mais clara de como a Ubisoft planeja lucrar com o que ainda funciona. Tudo fora dessa nova divisão permanece sob a empresa original, que não confirmou se mais propriedades intelectuais serão transferidas ou se essa unidade será a única com investimento externo.