Microsoft crea Xbox Labs per studiare le mod di gioco assistite dall'AI

Xbox di Microsoft ha creato un team chiamato Xbox Labs per sperimentare tecnologie che stanno cambiando il modo in cui i giochi vengono sviluppati, portati e giocati, incluso l'uso di mod create con l'assistenza dell'IA che remixano e rivitalizzano vecchi titoli.

La CEO di Xbox Asha Sharma ha annunciato il nuovo gruppo martedì in una memo inviata ai dipendenti dell'azienda.

Esecutivi e missione di Xbox Labs

L'unità sarà guidata da Scott Van Vliet, chief technology officer di Xbox dal maggio 2026, secondo GeekWire. Sharma ha dichiarato che il gruppo riunirà "creatori di giochi, ingegneri e scienziati" per trasformare le prime idee in esperienze che giocatori e sviluppatori potranno testare.

Sebbene il nuovo team utilizzi la terminologia "Labs", Xbox Labs non è considerata una nuova iniziativa di assunzione, ma un modo per raggruppare sotto un unico tetto i progetti esistenti di ricerca e sviluppo. Un portavoce dell'azienda ha dichiarato a GamesIndustry.biz che non sono stati assunti nuovi dipendenti e che il lavoro è già in corso per quanto riguarda i port dei giochi su Apple Silicon, la distribuzione basata sul browser con WebGPU e gli strumenti per i modder.

Sharma ha dichiarato che il team opererebbe alla luce del sole e che il successo sarebbe stato misurato dalla presenza di più persone "che giocano e creano".

Una memo incentrata sull'IA che non menziona mai l'IA

La lettera di Sharma affrontava il tema degli agenti AI senza nominare esplicitamente la tecnologia. Sosteneva che il gaming potesse essere un ambito naturale per questa tecnologia, che ha guadagnato trazione inizialmente nel coding perché gli agenti possono scrivere, eseguire e testare software.

Ha fatto un esempio della quantità di gioco svolta su Xbox, dove i giocatori dedicano oltre 72 miliardi di ore all'anno al gioco, circa cinque volte il tempo impiegato a livello globale per scrivere codice.

Lo stesso portavoce ha sottolineato a GamesIndustry.biz che Xbox Labs non ha il compito esplicito di utilizzare l'AI e la adotterà solo dove si dimostrerà utile.

L'ondata di modding spinge alla creazione di un nuovo team Xbox

Due tecniche hanno alimentato un recente ondata di sperimentazione nel retro-gaming, che ha portato alla creazione di Xbox Labs.

La decompilazione consiste nel trasformare un gioco finito in codice leggibile, mentre la recompilazione adatta il codice vecchio per farlo funzionare su hardware per cui i suoi sviluppatori originali non avevano previsto l'uso. I modder utilizzano anche strumenti di intelligenza artificiale per svolgere gran parte del lavoro necessario a fondere il codice di giochi diversi e creare esperienze completamente nuove.

Alcuni di questi progetti sono diventati virali, tra cui mod che introducono lo skateboarding in Call of Duty e permettono di far girare Halo nel browser web, insieme a una versione di Halo per 128 giocatori che ha recentemente circolato online. Sharma ha affermato che i progetti offrono "risultati indiscutibilmente positivi per i giocatori, anche quando (e talvolta proprio perché) mettono in discussione i nostri modelli di business esistenti."

Dove si inserisce questo scenario nella rinascita di Xbox guidata da Sharma?

Sharma si è unita a Xbox nel febbraio 2026 provenendo dalla divisione CoreAI di Microsoft, come riportato da GeekWire. Nel suo primo messaggio in qualità di CEO, si è impegnata a mantenere i giochi "creati dagli esseri umani" e ha giurato di non "inondare il nostro ecosistema con spazzatura priva di anima generata dall'IA". Entro maggio, aveva già rimosso Gaming Copilot dalla piattaforma mobile e annullato il suo lancio previsto sulle console.

Il suo periodo come CEO è stato anche caratterizzato da pesanti tagli ai costi per Xbox. Una ristrutturazione annunciata a luglio prevedeva circa 3.200 licenziamenti, pari a circa il 20% della forza lavoro.

Microsoft ha eliminato altri 268 ruoli in Xbox Game Studios a settembre e ha spostato il prossimo titolo di Halo ad Activision. Sharma ha dichiarato che le priorità dell'azienda rimangono invariate e che l'azienda è ancora impegnata nel raggiungimento degli obiettivi delle "4C", una dichiarazione che posiziona Xbox Labs come un modo per sperimentare nuove tecnologie assicurando al contempo che i progetti esistenti procedano secondo i piani.

La cronologia dei giochi AI di Microsoft

Il 19 febbraio 2025 Microsoft ha presentato il suo modello generativo Muse, definito uno strumento per l'ideazione di giochi e la conservazione di titoli più vecchi. La società ha successivamente rilasciato XCP, descritto come un framework open-source che consente agli sviluppatori e agli agenti AI di creare ed eseguire prototipi di giochi su hardware Xbox tramite la Modalità Sviluppatore.

Gli sforzi di Microsoft nei giochi basati sull'IA includono anche un brevetto del 3 marzo 2026 per un "assistente" basato su cloud e alimentato dall'IA per i giocatori, oltre a una partnership del 2023 con Inworld AI per lo sviluppo di personaggi e dialoghi all'interno dei giochi.

Resta da vedere come Microsoft gestirà le mod che combinano i suoi giochi con titoli di editori concorrenti e dove considererà un passo troppo oltre la linea tra creazioni dei fan e ridistribuzione non autorizzata.