Microsoft crée Xbox Labs pour étudier les mods assistés par l'IA

Xbox de Microsoft a créé une équipe appelée Xbox Labs pour expérimenter des technologies susceptibles de transformer la manière dont les jeux sont développés, portés et joués, y compris l'utilisation de mods assistés par l'IA qui remixent et relancent d'anciens titres.

La PDG de Xbox, Asha Sharma, a annoncé ce nouveau groupe mardi dans une note interne adressée aux employés de l'entreprise.

Dirigeants et mission de Xbox Labs

L'unité sera dirigée par Scott Van Vliet, directeur de la technologie chez Xbox depuis mai 2026, selon GeekWire. Sharma a déclaré que le groupe rassemblerait « créateurs de jeux, ingénieurs et scientifiques » afin de transformer les premières idées en expériences testables par les joueurs et les développeurs.

Même si la nouvelle équipe utilise la terminologie « Labs », Xbox Labs n'est pas considérée comme une nouvelle initiative de recrutement, mais plutôt comme un moyen de regrouper tous les projets existants de recherche et développement sous un même toit. Un porte-parole de l'entreprise a indiqué à GamesIndustry.biz qu'aucun nouveau personnel n'avait été recruté et que des travaux étaient déjà en cours concernant les ports de jeux pour les puces Apple Silicon, la distribution basée sur le navigateur autour de WebGPU, ainsi que des outils à destination des moddeurs.

Sharma a indiqué que l'équipe fonctionnerait en toute transparence, et que le succès serait mesuré par le nombre de personnes « à jouer et à créer ».

Une note centrée sur l'IA mais sans jamais mentionner l'IA

Le mémorandum de Sharma abordait les agents IA sans nommer explicitement cette technologie. Elle a soutenu que le jeu vidéo pourrait être un terrain d'application naturel pour cette technologie, qui a d'abord gagné du terrain dans le domaine du codage car les agents peuvent écrire, exécuter et tester des logiciels.

Elle a pris l'exemple de l'ampleur des activités de jeu sur Xbox, où les joueurs passent plus de 72 milliards d'heures par an à jouer, soit environ cinq fois le temps consacré à l'écriture de code dans le monde entier.

Le même porte-parole a rappelé à GamesIndustry.biz que Xbox Labs n'a pas pour mission explicite d'utiliser l'IA et ne l'adoptera que là où elle s'avère utile.

La vague du modding pousse Xbox à créer une nouvelle équipe

Deux techniques ont alimenté une vague récente d'expérimentation dans le jeu vidéo rétro, conduisant à la création de Xbox Labs.

La décompilation consiste à transformer un jeu fini en code lisible, tandis que la recompilation adapte d'anciens codes pour qu'ils fonctionnent sur du matériel que leurs développeurs initiaux n'avaient jamais prévu. Les moddeurs utilisent également des outils d'IA pour effectuer une grande partie du travail consistant à fusionner le code de différents jeux afin de créer des expériences entièrement nouvelles.

Certains de ces projets sont devenus viraux, notamment des mods qui ajoutent le skateboard à Call of Duty ou permettent de faire tourner Halo dans un navigateur web, ainsi qu'une version de Halo pour 128 joueurs qui a récemment circulé en ligne. Sharma a déclaré que ces projets offrent des « résultats incontestablement bénéfiques pour les joueurs, même (et parfois parce) qu'ils remettent en question nos modèles commerciaux existants ».

Où cela s'inscrit-il dans la refonte de Xbox par Sharma ?

Selon GeekWire, Sharma a rejoint Xbox en février 2026 en provenance de la division CoreAI de Microsoft. Dans sa première lettre interne en tant que PDG, elle s'est engagée à maintenir des jeux « créés par des humains » et a juré de ne pas « inonder notre écosystème avec des productions IA sans âme ». D'ici mai, elle avait retiré Gaming Copilot de mobile et annulé son lancement prévu sur console.

Son mandat en tant que PDG a également été marqué par d'importantes mesures de réduction des coûts chez Xbox. Une restructuration annoncée en juillet prévoyait environ 3 200 suppressions d'emplois, soit environ 20 % des effectifs.

Microsoft a supprimé 268 postes supplémentaires au sein des Xbox Game Studios en septembre et a transféré le prochain titre Halo à Activision. Sharma a affirmé que les priorités de l'entreprise restent inchangées et qu'elle reste engagée dans ses objectifs « 4C », une déclaration qui positionne Xbox Labs comme un espace d'expérimentation pour de nouvelles technologies tout en veillant à ce que les projets existants restent sur la bonne voie.

Le bilan de Microsoft en matière d'IA dans le jeu vidéo

Microsoft a présenté son modèle génératif Muse le 19 février 2025, le décrivant comme un outil d'inspiration pour le game design et la préservation des anciens titres. L'entreprise a ensuite publié XCP, un framework open-source permettant aux développeurs et aux agents IA de créer et d'exécuter des prototypes de jeux sur du matériel Xbox via le Mode Développeur.

Les efforts de Microsoft en matière d'IA dans le jeu vidéo incluent également un brevet déposé le 3 mars 2026 pour un « assistant » IA basé sur le cloud destiné aux joueurs, ainsi qu'un partenariat annoncé en 2023 avec Inworld AI pour développer des personnages et des dialogues intégrés aux jeux.

Il reste à voir comment Microsoft gérera les mods qui combinent ses jeux avec des titres d'éditeurs rivaux, et où il considérera qu'une étape est trop loin entre les créations de fans et la redistribution non autorisée.