마이크로소프트, AI 기반 게임 모드 연구 위해 'Xbox Labs' 설립

Microsoft의 Xbox는 게임 개발, 포팅, 플레이 방식을 변화시킬 수 있는 기술을 실험하기 위해 Xbox Labs라는 팀을 만들었습니다. 여기에는 AI 보조 모드를 활용하여 구작을 재구성하고 부활시키는 방안도 포함됩니다.

Xbox CEO 아샤 샤르마는 화요일 사내 직원들에게 보낸 메모에서 새로 구성된 팀을 발표했습니다.

Xbox Labs의 임원진 및 미션

이 부서는 2026년 5월부터 Xbox의 최고기술책임자(CTO)를 맡아온 스캇 밴 블리트(Scott Van Vliet)가 이끌게 되며, 기어크(GeekWire)에 따르면 샤마는 이 팀이 ‘게임 제작자, 엔지니어, 과학자’를 모아 초기 아이디어를 플레이어와 개발자가 테스트할 수 있는 경험으로 구현해낼 것이라고 밝혔다.

새로운 팀이 ‘Labs’라는 용어를 사용하고 있지만, Xbox Labs는 새로운 채용 프로그램으로 보기보다는 기존 연구 및 개발 프로젝트를 하나의 조직 아래 통합하는 방식으로 이해되고 있다. 회사 대변인은 게임인더스트리.biz(GamesIndustry.biz)에 게임인더스트리.biz 신규 인력 채용은 없으며, 애플 실리콘용 게임 포트, WebGPU 기반 브라우저 배포, 모드 제작자를 위한 도구 등에 대한 작업은 이미 진행 중이라고 전했다.

샤르마는 이 팀이 공개적으로 운영될 것이며, 성공 여부는 더 많은 사람들이 '플레이하고 창작하는지'로 측정될 것이라고 밝혔습니다.

AI를 중심으로 작성되었음에도 불구하고 AI에 대해 한 번도 언급하지 않은 메모

샤마의 메모에서는 AI 에이전트를 명시적으로 지칭하지 않았지만 다루었다. 그녀는 코딩 분야에서 먼저 주목을 받은 이 기술이 게임 분야에서도 자연스러운 적용처가 될 수 있다고 주장했는데, 이는 에이전트가 소프트웨어를 작성하고 실행하며 테스트할 수 있기 때문이다.

그녀는 Xbox에서의 게임 플레이 규모를 예시로 들며, 플레이어들이 연간 720억 시간 이상 게임을 플레이하고 있으며, 이는 전 세계적으로 코드를 작성하는 데 소요되는 시간의 약 5배에 해당한다고 설명했습니다.

동일한 대변인은 게임인더스트리.biz에 Xbox Labs가 AI 사용이 명시적인 임무는 아니며, 유용성이 입증된 경우에만 채택할 것이라고 강조했다.

모드 제작 열풍에 대응한 새로운 Xbox 팀

두 가지 기술이 레트로 게임 분야에서 최근 실험 열풍을 불러일으켰고, 이는 Xbox Labs의 탄생으로 이어졌습니다.

디컴파일(decompilation)은 완성된 게임을 다시 읽을 수 있는 코드로 변환하는 과정을 말하며, 리컴파일(recompilation)은 원래 개발자가 의도하지 않은 하드웨어에서 구동되도록 오래된 코드를 수정하는 작업입니다. 또한 모드 제작자들은 AI 도구를 활용하여 서로 다른 게임의 코드를 통합하는 복잡한 작업을 수행하고 있으며, 이를 통해 완전히 새로운 경험을 만들어내고 있습니다.

이러한 프로젝트 중에는 콜 오브 듀티에 스케이트보딩 요소를 추가하거나 할로를 웹 브라우저에서 실행할 수 있게 하는 모드, 그리고 최근 온라인상에서 유포된 128인용 할로 버전 등 바이럴 현상을 일으킨 사례들이 있습니다. 샤르마는 이러한 프로젝트들이 “기존 비즈니스 모델을 도전하는 상황에서도(때로는 그 덕분에) 플레이어에게 분명히 긍정적인 결과를 가져다준다”고 평가했습니다.

이러한 흐름은 샤르마의 Xbox 재도약 전략과 어떻게 연결될까요?

GeekWire 보도에 따르면, 샤르마는 2026년 2월 마이크로소프트 CoreAI 부서에서 이직해 Xbox에 합류했습니다. CEO로서 첫 서한에서 그녀는 게임을 “사람이 직접 만든 것”으로 유지하겠다고 다짐하며, “정서적 가치가 없는 AI 생성 콘텐츠로 생태계를 넘쳐나게 하지 않겠다”고 공언했습니다. 이후 5월까지 그녀는 모바일용 게이밍 코파일럿(Gaming Copilot)을 제거하고 콘솔 출시 계획을 취소했습니다.

CEO 재임 기간 동안 Xbox에서도 대규모 구조조정이 이루어졌습니다. 7월에 발표된 restructuring 계획에 따르면 약 3,200명의 인원이 감원되었으며, 이는 전체 직원의 약 20%에 해당하는 규모입니다.

마이크로소프트는 9월 Xbox 게임 스튜디오 전역에서 추가로 268개의 직위를 폐지하고 다음 할로(Halo) 타이틀을 액티비전으로 이전했습니다. 샤르마는 회사의 우선순위가 변함없으며 여전히 '4Cs' 목표에committed해 있다고 밝혔습니다. 이 발언은 Xbox 랩스가 신기술 실험의 장이 되면서 기존 프로젝트가 일정 내에 완료될 수 있도록 하는 역할을 한다는 점을 시사합니다.

마이크로소프트의 AI 게임 분야 실적

마이크로소프트는 2025년 2월 19일 생성형 모델 '뮤즈(Muse)'를 소개하며, 이를 게임 아이디어 구상과 레거시 타이틀 보존을 위한 도구로 활용하겠다고 밝혔습니다. 이후 회사는 개발자 모드(Developer Mode)를 통해 개발자와 AI 에이전트가 Xbox 하드웨어에서 게임 프로토타입을 구축하고 실행할 수 있게 해주는 오픈소스 프레임워크인 XCP도 공개했습니다.

마이크로소프트의 AI 게임 노력에는 2023년 인월드 AI(Inworld AI)와의 파트너십을 통해 게임 내 캐릭터와 대사를 개발하는 것 외에도, 2026년 3월 3일자로 등록된 클라우드 기반 AI '헬퍼' 플레이어용 특허도 포함됩니다.

마이크로소프트가 경쟁사 게임과 자사 게임을 결합한 모드(mods)를 어떻게 처리할지, 그리고 팬들이 만든 창작물과 무단 재배포의 경계선을 어디로 설정할지는 아직 미정이다.