I tagli proposti da Trump minacciano il leadership dell'America nella corsa allo spazio

Il budget proposto 2026 del presidente Donald Trump taglierebbe la spesa scientifica della NASA di circa il 50%, cancellerebbe oltre 40 missioni e progetti scientifici e rischierebbe di minare la leadership degli Stati Uniti nell'esplorazione spaziale.

La Casa Bianca vuole tagliare il budget scientifico della NASA di circa la metà, a 3,9 miliardi di dollari. Secondo Bloomberg, Trump ha lasciato l'agenzia senza un leader permanente o un piano chiaro per lavorare con gli alleati o competere con la Cina.

L'interesse pubblico per lo spazio sta cambiando. La NASA una volta stava da sola sotto i riflettori, ma aziende come la SpaceX di Elon Musk ora catturano i titoli con lanci più veloci e a minor costo.

Il rover Perseverance della NASA ha trascorso quattro anni a esplorare Marte. Dal suo atterraggio nel febbraio 2021, ha scavato nel terreno, sigillato campioni di roccia e suolo in provette e li ha lasciati sulla superficie.

Perseverance doveva dare il via a una missione in più fasi. Un'astronave successiva avrebbe raccolto quelle provette e le avrebbe riportate sulla Terra per studiare se Marte avesse mai avuto, o abbia ancora, vita.

Secondo la proposta di budget 2026, quella missione di follow-up verrebbe cancellata. Le provette dei campioni potrebbero rimanere su Marte per decenni, colpite dalle tempeste di polvere prima che possano essere recuperate.

La NASA ora rischia di perdere la sua leadership

Per decenni, la ricerca della NASA ha aiutato gli scienziati a mappare l'universo, a imparare come si formano i pianeti e a cercare vita oltre la Terra. Le foto del Telescopio Spaziale Hubble e del Telescopio Spaziale James Webb hanno affascinato milioni di persone.

I tagli previsti includono un'astronave diretta a un sorvolo di un asteroide nel 2029 e missioni per studiare le nuvole acide di Venere. Gli analisti avvertono che cancellarli potrebbe sprecare il lavoro passato e ritardare le nuove scoperte.

“Una volta lanciato e in funzione, tutti quei costi sono alle tue spalle ed è relativamente economico continuare semplicemente le missioni”, ha detto Amanda Hendrix, amministratore delegato del Planetary Science Institute.

Il piano di budget arriva mentre l'amministrazione mira a ridurre gli sprechi governativi e i posti di lavoro. I critici puntano alla gestione lenta dei programmi della NASA, ai costi crescenti e ai ritardi nei programmi.

Tuttavia, la maggior parte dei 18,8 miliardi di dollari proposti per la NASA, circa 7 miliardi, andrebbe per riportare gli esseri umani sulla Luna, con un altro miliardo di dollari per inviare astronauti su Marte.

I legislatori potrebbero opporsi ai tagli alla NASA di Trump

Il senatore Ted Cruz ha presentato un disegno di legge per aumentare i finanziamenti della NASA a quasi 10 miliardi di dollari l'anno prossimo.

Nel frattempo, la NASA rimane senza un leader confermato dopo che la Casa Bianca ha ritirato la nomina di Jared Isaacman.

Sul podcast All-In, Isaacman ha suggerito che il ritiro fosse legato alla sua relazione con Musk, dopo una disputa pubblica che ha brevemente minacciato i contratti di SpaceX.

“Fermare la conferma di Jared danneggerà solo la capacità della NASA di opporsi ai tagli di budget”, ha detto Jim Muncy, consulente spaziale e lobbista di PoliSpace.

I contratti della NASA hanno a lungo fornito un supporto costante per l'industria spaziale e guidato le aziende private. Ma mentre il budget della NASA si riduce, la sua influenza potrebbe diminuire.

“La NASA, in un certo senso, definirebbe l'accesso, definirebbe la cultura del volo spaziale e definirebbe le ambizioni del volo spaziale”, ha detto Dreier. “Ora, hanno concorrenti per quello e, francamente, alcuni dei loro concorrenti stanno presentando programmi più ambiziosi.”