Le projet de budget 2026 dudent Donald Trump réduirait les dépenses scientifiques de la NASA d'environ 50 %, annulerait plus de 40 missions et projets scientifiques et risquerait de compromettre le leadership des États-Unis dans l'exploration spatiale.
La Maison-Blanche souhaite réduire de moitié le budget scientifique de la NASA, le ramenant à 3,9 milliards de dollars. Selon Bloomberg, Trump a laissé l'agence sans directeur permanent ni stratégie claire pour collaborer avec les alliés ou rivaliser avec la Chine.
L'intérêt du public pour l'espace évolue. La NASA occupait autrefois le devant de la scène, mais des entreprises comme SpaceX font désormais la une des journaux grâce à des lancements plus rapides et moins coûteux.
Le rover Perseverance de la NASA explore Mars depuis quatre ans. Depuis son atterrissage en février 2021, il a foré le sol, scellé des échantillons de roche et de sol dans des tubes et les a déposés à la surface.
Perseverance devait lancer une mission en plusieurs étapes. Un vaisseau spatial ultérieur devait récupérer ces tubes et les ramener sur Terre afin d'étudier si Mars a abrité, ou abrite encore, la vie.
Selon le budget proposé pour 2026, cette mission de suivi serait abandonnée. Les tubes contenant les échantillons pourraient rester sur Mars pendant des décennies, exposés aux tempêtes de poussière, avant de pouvoir être récupérés.
La NASA risque désormais de perdre son avance
Depuis des décennies, les recherches de la NASA aident les scientifiques à cartographier l'univers, à comprendre la formation des planètes et à rechercher la vie extraterrestre. Les photos prises par les télescopes spatiaux Hubble et James Webb ont fasciné des millions de personnes.
Les coupes budgétaires prévues concernent notamment une sonde spatiale qui devait survoler un astéroïde en 2029 et des missions d'étude des nuages acides de Vénus. Les analystes préviennent que leur annulation risquerait de compromettre les travaux déjà réalisés et de retarder de nouvelles découvertes.
« Une fois le lancement effectué et les opérations en cours, tous ces coûts sont derrière vous, et il est relativement peu coûteux de poursuivre les missions », a déclaré Amanda Hendrix, directrice générale du Planetary Science Institute.
Ce projet de budget intervient alors que l'administration cherche à réduire les dépenses publiques et les effectifs. Les critiques pointent du doigt la lenteur de la gestion des programmes de la NASA, la hausse des coûts et les retards de calendrier.
Néanmoins, la majeure partie des 18,8 milliards de dollars proposés pour la NASA, soit environ 7 milliards, serait consacrée au retour d'humains sur la Lune, et 1 milliard de dollars supplémentaire à l'envoi d'tronsur Mars.
Les législateurs pourraient s'opposer aux coupes budgétaires de Trump à la NASA
Le sénateur Ted Cruz a présenté un projet de loi visant à augmenter le financement de la NASA à près de 10 milliards de dollars l'année prochaine.
Par ailleurs, la NASA reste sans dirigeant confirmé après le retrait de la nomination de Jared Isaacman par la Maison Blanche.
Dans le podcast All-In, Isaacman a suggéré que ce retrait était lié à sa relation avec Musk, suite à un différend public qui a brièvement menacé les contrats detrac.
« Empêcher la confirmation de Jared ne fera que nuire à la capacité de la NASA à s'opposer aux coupes budgétaires », a déclaré Jim Muncy, consultant spatial et lobbyiste chez PoliSpace.
Lestracde la NASA ont longtemps apporté un soutien constant à l'industrie spatiale et ont guidé les entreprises privées. Mais à mesure que le budget de la NASA diminue, son influence risque de s'amenuiser.
« La NASA defi, en quelque sorte, l'accès à l'espace, la culture et defidefides vols spatiaux », a déclaré Dreier. « Aujourd'hui, elle a des concurrents, et franchement, certains d'entre eux élaborent des programmes plus ambitieux. »
