Os cortes propostos de Trump ameaçam a liderança da América na corrida espacial

O orçamento proposto para 2026 do presidente Donald Trump cortaria os gastos científicos da NASA em cerca de 50%, cancelaria mais de 40 missões e projetos científicos e arriscaria minar a liderança dos Estados Unidos na exploração espacial.

A Casa Branca quer cortar o orçamento de ciência da NASA pela metade, para $3,9 bilhões. De acordo com Bloomberg, Trump deixou a agência sem um líder permanente ou um plano claro para trabalhar com aliados ou competir com a China.

O interesse público no espaço está mudando. A NASA já esteve sozinha nos holofotes, mas empresas como a SpaceX de Elon Musk agora chamam manchetes com lançamentos mais rápidos e de menor custo.

O rover Perseverance da NASA passou quatro anos explorando Marte. Desde seu pouso em fevereiro de 2021, ele perfurou o solo, selou amostras de rocha e solo em tubos e os deixou na superfície.

O Perseverance deveria iniciar uma missão em várias etapas. Uma espaçonave posterior coletaria esses tubos e os retornaria à Terra para estudar se Marte já teve, ou ainda tem, vida.

Sob o orçamento proposto para 2026, essa missão de acompanhamento seria cancelada. Os tubos de amostra podem ficar em Marte por décadas, atingidos por tempestades de poeira antes que possam ser recuperados.

A NASA agora corre o risco de perder sua liderança

Por décadas, a pesquisa da NASA ajudou os cientistas a mapear o universo, aprender como os planetas se formam e procurar vida além da Terra. Fotos do Telescópio Espacial Hubble e do Telescópio Espacial James Webb cativaram milhões.

Os cortes planejados incluem uma espaçonave destinada a um sobrevoo de asteroide em 2029 e missões para estudar as nuvens ácidas de Vênus. Analistas alertam que cancelá-los poderia desperdiçar o trabalho passado e atrasar novas descobertas.

“Uma vez que você lança e está operando, todos esses custos ficam para trás, e é relativamente barato apenas manter as missões em andamento”, disse Amanda Hendrix, diretora executiva do Instituto de Ciências Planetárias.

O plano de orçamento vem à medida que a administração visa reduzir o desperdício e os empregos do governo. Os críticos apontam para a gestão lenta de programas da NASA, custos crescentes e atrasos no cronograma.

Ainda assim, a maior parte dos $18,8 bilhões propostos para a NASA, cerca de $7 bilhões, seria destinada a retornar humanos à Lua, com mais $1 bilhão para enviar astronautas a Marte.

Legisladores podem se opor aos cortes da NASA de Trump

O senador Ted Cruz apresentou um projeto de lei para aumentar o financiamento da NASA para quase $10 bilhões no próximo ano.

Enquanto isso, a NASA permanece sem um líder confirmado após a Casa Branca retirar a nomeação de Jared Isaacman.

No Podcast All-In, Isaacman sugeriu que a recuo estava ligado ao seu relacionamento com Musk, após uma disputa pública que ameaçou brevemente os contratos da SpaceX.

“Parar Jared de ser confirmado apenas vai prejudicar a capacidade da NASA de se opor aos cortes orçamentários”, disse Jim Muncy, consultor espacial e lobista da PoliSpace.

Os contratos da NASA há muito fornecem suporte constante para a indústria espacial e orientam empresas privadas. Mas à medida que o orçamento da NASA diminui, sua influência pode diminuir.

“A NASA, em certo sentido, definiria o acesso, definiria a cultura do voo espacial e definiria as ambições do voo espacial”, disse Dreier. “Agora, eles têm concorrentes para isso e, francamente, alguns de seus concorrentes estão apresentando programas mais ambiciosos.”