L'amministrazione Trump che sequestra le petroliere venezuelane riguarda la Cina, non il Venezuela

L'amministrazione Trump ha appena afferrato un'altra petroliera venezuelana, e questa volta, riguarda la Cina, non il Venezuela.

Sabato, gli Stati Uniti hanno sequestrato la Centuries di bandiera panamense mentre trasportava greggio sanzionato dal Venezuela, una decisione che Pechino ha immediatamente condannato.

Questa azione si basa su un accordo del 2002 (accordo Salas-Becker) che permette alle autorità statunitensi di salire a bordo di navi di bandiera panamense con solo due ore di preavviso. Dimitris Ampatzidis, un analista senior di conformità presso Kpler, ha detto: "La parte più interessante del sequestro della Centuries è il suggerimento che gli Stati Uniti probabilmente si affidano al loro precedente accordo di salita a bordo con l'Autorità Marittima del Panama."

Gli Stati Uniti prendono di mira le petroliere che servono le raffinerie cinesi

Al momento, 23 petroliere sono galleggianti all'interno della zona economica esclusiva del Venezuela. Di quelle, Ragnar, Balsa e Larko portano la bandiera del Panama e sono cariche di petrolio.

Ampatzidis ha detto: "Se Ragnar, Balsa e Larko tentano di partire, li colloca nella categoria di enforcement a rischio più alto perché operano sotto la bandiera del Panama. Possiamo vedere sequestri come abbiamo visto con la Centuries." Ragnar è stato riempito il 16 dicembre, e gli altri sono seguiti un giorno dopo.

Gli Stati Uniti non stanno solo andando a caccia di navi già sanzionate. Anche le navi apolidi o altre legate alla flotta ombra sono nel mirino. Ampatzidis ha detto che gli Stati Uniti sono "sempre più disposti" ad afferrare qualsiasi nave che tenti di lasciare il Venezuela con greggio.

Perché andare così lontano? Aaron Roth, un ex capitano della Guardia Costiera che ora consiglia presso il Chertoff Group, ha detto: "Stringendo il petrolio venezuelano, non stai solo mettendo una pressione tremenda sul regime di Maduro, ma stai anche colpendo la Cina strategicamente."

Roth ha aggiunto che senza greggio venezuelano scontato, la Cina dovrà rivolgersi alla Russia o al Medio Oriente, dove il petrolio è più costoso. Ha detto: "Più a lungo va avanti e potrebbe creare spazio di negoziazione nella diplomazia Stati Uniti-Cina."

La Cina importa attualmente il 76% del petrolio venezuelano, mentre gli Stati Uniti hanno ridotto la propria quota al 17%, scesa dal 34% di circa un anno fa. Il Venezuela ha prodotto finora nel 2025 900.000 barili, pari a circa l'1% dell'offerta globale. Il resto di quel petrolio va a Cuba, Spagna e Italia. Ma le petroliere con il collegamento più diretto con la Cina sono quelle che vengono fermate.

Petroliere sequestrate mostrano modello di rotta verso i porti cinesi

I dati di tracciamento di Kpler mostrano che Centuries ha già fatto questo prima. Nell'aprile 2020, ha caricato due milioni di barili di greggio venezuelano Merey che sono arrivati a Yantai nella provincia dello Shandong.

Questa volta, prima di essere sequestrata, la petroliera utilizzava segnali AIS falsificati per nascondere la propria posizione. Fingeva di navigare vicino a Curaçao il 12 dicembre, ma le immagini satellitari hanno mostrato che era ormeggiata vicino a Lechería, in Venezuela.

Il caricamento è avvenuto al Terminal Petrolifero Jose il 9 dicembre. Il 18 dicembre è stata vista a tre miglia da Grenada, in rotta verso ovest, probabilmente verso la Cina… di nuovo.

Le immagini di Kpler hanno anche mostrato che Centuries ha utilizzato un nome diverso, "Crag", durante il caricamento. Nello stesso periodo, un'altra nave è stata riempita con due milioni di barili di greggio Merey nello stesso pontile. Dopo di ciò, Centuries è rimasta a est del porto fino a quando non ha finalmente iniziato a muoversi.

Un'altra petroliera, Bella 1, è stata anch'essa catturata. Non era nemmeno stata caricata, stava tornando in Venezuela. Ma all'inizio dell'anno ha trasportato petrolio iraniano a Qingdao a marzo, e nel 2023 ha trasportato greggio venezuelano a Tianjin e Qingdao. Queste non sono nuove rotte. Sono condotte verso i porti cinesi. E entrambe le navi facevano parte della vasta operazione del weekend di Trump.

Mentre Trump si impadronisce delle navi, è anche in conflitto con Cina e Panama per il controllo del Canale di Panama. Trump ha dichiarato di voler far tornare gli Stati Uniti a controllarlo, sostenendo che la Cina ora controlla la via d'acqua.

I porti su entrambi i lati, Balboa e Cristóbal, sono gestiti da CK Hutchison, con sede a Hong Kong. Le persone di Trump affermano che la Cina ha troppo controllo lì e che ciò viola il trattato tra Stati Uniti e Panama.

Un accordo del valore di 22,8 miliardi di dollari per la vendita dei porti a un consorzio guidato da BlackRock e Mediterranean Shipping è andato in stallo perché Pechino si è opposta. La Cina vuole che Cosco, un vettore oceanico di proprietà statale, ottenga una quota di controllo.

Brandon Daniels, CEO di Exiger, ha detto se Cosco si unisce all'accordo, la Cina ottiene un punto di strozzatura nel trasporto marittimo globale. Ha anche confermato che gli Stati Uniti e Panama hanno accordi come Salas-Becker per accelerare le salite a bordo delle navi. "Probabilmente indicherebbe cooperazione", ha detto Daniels. Ha anche detto che il presidente del Panama José Raúl Mulino "prende la loro sovranità molto seriamente."

Daniels ha affermato che il PCC ha già influenza su società di Hong Kong come CK Hutchison, ma il controllo di Cosco approfondirebbe quella presa.

"La Cina potrebbe ottenere un punto di strozzatura nella capacità di trasbordo di container del commercio globale, priorità di ormeggio, operazioni di yard e dati commerciali residui", ha detto. Tuttavia, crede che il Panama coopererà con Washington per proteggere il proprio sostegno finanziario.

"Il Panama è molto focalizzato sull'essere un corridoio dell'Asia meridionale e un importante stato di bandiera per le navi, ma cerca la cooperazione con gli Stati Uniti come imperativo strategico per un finanziamento sostenibile", ha detto Daniels.