L'administration Trump saisit des pétroliers vénézuéliens : il s'agit de la Chine, pas du Venezuela

L'administration Trump vient de saisir un autre pétrolier vénézuélien, et cette fois, il s'agit de la Chine, pas du Venezuela.

Samedi, les États-Unis ont saisi le Centuries, battant pavillon panaméen, alors qu'il transportait du pétrole brut sanctionné en provenance du Venezuela, une décision que Pékin a immédiatement condamnée.

Cette action s'appuie sur un accord de 2002 (accord Salas-Becker) qui permet aux autorités américaines d'aborder des navires sous pavillon panaméen avec seulement deux heures d'avertissement. Dimitris Ampatzidis, analyste senior en conformité chez Kpler, a déclaré : « La partie la plus intéressante de la saisie du Centuries est la suggestion que les États-Unis s'appuient probablement sur leur accord d'abordage antérieur avec l'Autorité maritime du Panama. »

Les États-Unis ciblent les pétroliers desservant les raffineries chinoises

Actuellement, 23 pétroliers sont amarrés dans la zone économique exclusive du Venezuela. Parmi eux, le Ragnar, le Balsa et le Larko battent pavillon panaméen et sont chargés de pétrole.

Ampatzidis a déclaré : « Si le Ragnar, le Balsa et le Larko tentent de quitter les lieux, ils entrent dans la catégorie de risque plus élevé pour les opérations d'application de la loi, car ils opèrent sous pavillon panaméen. Nous pouvons nous attendre à des saisies, comme nous l'avons vu avec le Centuries. » Le Ragnar a été rempli le 16 décembre, et les autres ont suivi un jour plus tard.

Les États-Unis ne ciblent pas seulement les navires déjà sanctionnés. Même les navires sans pavillon ou ceux liés à la flotte fantôme sont dans le collimateur. Ampatzidis a déclaré que les États-Unis sont « de plus en plus disposés » à saisir tout navire qui tente de quitter le Venezuela avec du pétrole brut.

Pourquoi aller aussi loin ? Aaron Roth, ancien capitaine de la Garde côtière qui conseille désormais le Chertoff Group, a déclaré : « En serrant le viseur sur le pétrole vénézuélien, vous exercez une pression considérable sur le régime de Maduro, mais vous impactez également la Chine stratégiquement. »

Roth a ajouté que sans le pétrole vénézuélien à prix réduit, la Chine devra se tourner vers la Russie ou le Moyen-Orient, où le pétrole est plus cher. Il a déclaré : « Plus cela dure, plus cela peut créer un espace de négociation dans la diplomatie entre les États-Unis et la Chine. »

La Chine achète actuellement 76 % du pétrole vénézuélien, tandis que la part des États-Unis a été réduite à 17 %, contre environ 34 % l'année dernière. Le Venezuela a produit 900 000 barils jusqu'à présent en 2025, soit environ 1 % de l'offre mondiale. Le reste de ce pétrole est envoyé à Cuba, en Espagne et en Italie. Mais ce sont les pétroliers ayant le lien le plus direct avec la Chine qui sont interceptés.

Pétroliers saisis a déclaré schéma de navigation vers les ports chinois

Les données de suivi de Kpler montrent que le Centuries a déjà fait cela. En avril 2020, il a chargé deux millions de barils de brut vénézuélien Merey qui ont fini à Yantai, dans la province du Shandong.

Cette fois, avant d'être saisi, le pétrolier utilisait des signaux AIS falsifiés pour masquer sa position. Il prétendait naviguer près de Curaçao le 12 décembre, mais les images satellites ont montré qu'il était amarré près de Lechería, au Venezuela.

Le chargement a eu lieu au terminal pétrolier Jose le 9 décembre. Le 18 décembre, il a été vu à trois miles au large de Grenade, se dirigeant vers l'ouest, probablement vers la Chine… encore une fois.

Les images de Kpler ont également montré que le Centuries utilisait un nom différent, « Crag », lors du chargement. À peu près à la même époque, un autre navire a été rempli de deux millions de barils de brut Merey au même quai. Après cela, le Centuries est resté à l'est du port jusqu'à ce qu'il commence enfin à bouger.

Un autre pétrolier, le Bella 1, a également été saisi. Il n'était même pas chargé ; il rentrait au Venezuela. Mais plus tôt cette année, il a transporté du pétrole iranien vers Qingdao en mars, et en 2023, il a transporté du pétrole vénézuélien vers Tianjin et Qingdao. Ce ne sont pas de nouvelles routes. Ce sont des pipelines vers les ports chinois. Et les deux navires faisaient partie de la rafle du week-end de Trump.

Alors que Trump saisit des navires, il s'oppose également à la Chine et au Panama sur le contrôle du canal de Panama. Trump a déclaré qu'il voulait que les États-Unis le reprennent, affirmant que la Chine contrôle désormais la voie navigable.

Les ports aux deux extrémités, Balboa et Cristóbal, sont gérés par CK Hutchison, basée à Hong Kong. Les collaborateurs de Trump affirment que la Chine exerce trop de contrôle là-bas et que cela viole le traité entre les États-Unis et le Panama.

Une offre de 22,8 milliards de dollars pour vendre les ports à un consortium dirigé par BlackRock et Mediterranean Shipping a été bloquée parce que Pékin s'y est opposé. La Chine veut que Cosco, un transporteur maritime d'État, obtienne une participation majoritaire.

Brandon Daniels, PDG d'Exiger, a déclaré que si Cosco rejoint l'accord, la Chine obtient un point de contrôle dans le transport maritime mondial. Il a également confirmé que les États-Unis et le Panama ont des accords comme Salas-Becker pour accélérer les embarquements sur les navires. « Cela pointerait très probablement vers une coopération », a déclaré Daniels. Il a également déclaré que le président panaméen José Raúl Mulino « prend sa souveraineté très au sérieux. »

Daniels a déclaré que le PCC a déjà une influence sur des entreprises hongkongaises comme CK Hutchison, mais que le contrôle de Cosco approfondirait cette emprise.

« La Chine pourrait obtenir un point de goulot d'étranglement dans la capacité de transbordement de conteneurs du commerce mondial, la priorité d'accostage, les opérations de parc et les données commerciales résiduelles », a-t-il déclaré. Il croit toutefois que le Panama coopérera avec Washington pour protéger son propre soutien financier.

« Le Panama est très concentré sur le fait d'être un corridor sud-américain et un État du pavillon majeur pour les navires, mais il cherche la coopération avec les États-Unis comme une impératif stratégique pour un financement durable », a déclaré Daniels.