A administração Trump apreende petroleiros venezuelanos por causa da China, não da Venezuela

A administração Trump acabou de apreender outro petroleiro venezuelano, e desta vez, é sobre a China, não a Venezuela.

No sábado, os EUA apreenderam o Centuries, de bandeira panamenha, enquanto transportava petróleo sancionado da Venezuela, uma decisão que Pequim condenou imediatamente.

Esta ação se baseia em um acordo de 2002 (acordo Salas-Becker) que permite às autoridades dos EUA abordar embarcações de bandeira panamenha com apenas duas horas de aviso. Dimitris Ampatzidis, analista sênior de conformidade na Kpler, disse: “A parte mais interessante da apreensão do Centuries é a sugestão de que os EUA provavelmente estão se baseando em seu acordo de abordagem anterior com a Autoridade Marítima do Panamá.”

EUA visam petroleiros que atendem refinarias chinesas

No momento, 23 petroleiros estão flutuando dentro da zona econômica exclusiva da Venezuela. Destes, Ragnar, Balsa e Larko têm bandeira panamenha e estão carregados com petróleo.

Ampatzidis disse: “Se o Ragnar, Balsa e Larko tentarem partir, eles entram na categoria de aplicação de risco mais alto porque estão operando sob a bandeira do Panamá. Podemos ver apreensões como vimos com o Centuries.” O Ragnar foi carregado em 16 de dezembro, e os outros seguiram um dia depois.

Os EUA não estão apenas perseguindo navios já sancionados. Mesmo navios apátridas ou outros ligados à frota sombra estão no mira. Ampatzidis disse que os EUA estão “cada vez mais dispostos” a apreender qualquer navio que tente deixar a Venezuela com petróleo.

Por que ir tão longe? Aaron Roth, ex-capitão da Guarda Costeira que agora aconselha no Chertoff Group, disse: “Ao apertar o petróleo venezuelano, você não está apenas exercendo uma pressão tremenda sobre o regime de Maduro, mas também impactando a China estrategicamente.”

Roth acrescentou que, sem o petróleo venezuelano com desconto, a China terá que recorrer à Rússia ou ao Oriente Médio, onde o petróleo é mais caro. Ele disse: “Quanto mais tempo isso durar, pode criar espaço de negociação na diplomacia EUA-China.”

A China atualmente recebe 76% do petróleo da Venezuela, enquanto os EUA reduziram sua participação para 17%, abaixo dos cerca de 34% do ano passado. A Venezuela bombeou 900.000 barris até agora em 2025, aproximadamente 1% da oferta global. O restante desse petróleo vai para Cuba, Espanha e Itália. Mas os petroleiros com a conexão mais direta com a China são os que estão sendo parados.

Petroleiros apreendidos mostram padrão de viagens para portos chineses

Os dados de rastreamento da Kpler mostram que o Centuries já fez isso antes. Em abril de 2020, ele carregou dois milhões de barris de petróleo Merey venezuelano que terminaram em Yantai, na província de Shandong.

Desta vez, antes de ser apreendido, o petroleiro estava usando sinais AIS falsificados para esconder sua localização. Ele fingia estar navegando perto de Curaçao em 12 de dezembro, mas imagens de satélite mostraram que estava estacionado perto de Lechería, na Venezuela.

O carregamento ocorreu no Terminal de Petróleo Jose em 9 de dezembro. Em 18 de dezembro, ele foi visto a três milhas de Grenada, navegando para oeste, provavelmente para a China… novamente.

As imagens da Kpler também mostraram que o Centuries usou um nome diferente “Crag” durante o carregamento. Por volta da mesma época, outro navio foi carregado com dois milhões de barris de petróleo Merey no mesmo berço. Depois disso, o Centuries apenas permaneceu a leste do porto até finalmente começar a se mover.

Outro petroleiro, Bella 1, também foi apreendido. Ele nem mesmo estava carregado, estava voltando para a Venezuela. Mas no início do ano, ele transportou petróleo iraniano para Qingdao em março, e em 2023 transportou petróleo venezuelano para Tianjin e Qingdao. Estas não são rotas novas. São pipelines para portos chineses. E ambos os navios faziam parte da varredura de fim de semana de Trump.

Enquanto Trump se apropria de navios, ele também está em conflito com a China e o Panamá pelo controle do Canal do Panamá. Trump afirmou que deseja que os EUA recuperem o controle, alegando que a China agora domina a via navegável.

Os portos nas duas extremidades, Balboa e Cristóbal, são operados pela CK Hutchison, sediada em Hong Kong. A equipe de Trump afirma que a China tem controle excessivo na região e que isso viola o tratado entre os EUA e o Panamá.

Um acordo de US$ 22,8 bilhões para a venda dos portos a um consórcio liderado pela BlackRock e pela Mediterranean Shipping foi interrompido devido à oposição de Pequim. A China quer que a Cosco, uma transportadora marítima estatal, obtenha uma participação acionária majoritária.

Brandon Daniels, CEO da Exiger, disse que, se a Cosco entrar no acordo, a China ganha um ponto de estrangulamento no transporte marítimo global. Ele também confirmou que os EUA e o Panamá têm acordos como o Salas-Becker para acelerar as abordagens de embarcações. “Isso provavelmente apontaria para cooperação”, disse Daniels. Ele também disse que o presidente do Panamá, José Raúl Mulino, “leva sua soberania muito a sério.”

Daniels disse que o CCP já tem influência sobre empresas de Hong Kong, como a CK Hutchison, mas o controle da Cosco aprofundaria essa influência.

“A China pode ganhar um ponto de estrangulamento na capacidade de transbordo de contêineres do comércio global, prioridade de atracação, operações de pátio e dados comerciais”, disse ele. Ainda assim, ele acredita que o Panamá cooperará com Washington para proteger seu próprio apoio financeiro.

"O Panamá está muito focado em ser um corredor do Sul da Ásia e um importante Estado de bandeira para embarcações, mas busca cooperação com os EUA como uma imperativo estratégico para financiamento sustentável", disse Daniels.