La incautación de petroleros petroleros venezolanos por la administración Trump se trata de China, no de Venezuela

La administración Trump acaba de incautar otro petrolero venezolano, y esta vez, se trata de China, no de Venezuela.

El sábado, EE. UU. incautó el Centuries, de bandera panameña, mientras transportaba crudo sancionado de Venezuela, una decisión que Beijing condenó de inmediato.

Esta acción se basa en un acuerdo de 2002 (acuerdo Salas-Becker) que permite a las autoridades de EE. UU. abordar embarcaciones de bandera panameña con solo dos horas de aviso. Dimitris Ampatzidis, analista senior de cumplimiento en Kpler, dijo: «La parte más interesante de la incautación del Centuries es la sugerencia de que EE. UU. probablemente se basa en su acuerdo de abordaje previo con la Autoridad Marítima de Panamá».

EE. UU. apunta a petroleros que sirven a refinerías chinas

En este momento, 23 petroleros flotan dentro de la zona económica exclusiva de Venezuela. De ellos, el Ragnar, el Balsa y el Larko tienen bandera panameña y están cargados de petróleo.

Ampatzidis dijo: «Si el Ragnar, el Balsa y el Larko intentan partir, los coloca en la categoría de aplicación de mayor riesgo porque operan bajo bandera panameña. Podemos ver incautaciones como las que vimos con el Centuries». El Ragnar se llenó el 16 de diciembre y los otros siguieron un día después.

EE. UU. no solo persigue barcos ya sancionados. Incluso las embarcaciones apátridas u otras vinculadas a la flota sombra están en la mira. Ampatzidis dijo que EE. UU. está «cada vez más dispuesto» a incautar cualquier barco que intente salir de Venezuela con crudo.

¿Por qué llegar tan lejos? Aaron Roth, ex capitán de la Guardia Costera que ahora asesora en el Grupo Chertoff, dijo: «Al apretar el petróleo venezolano, no solo estás ejerciendo una tremenda presión sobre el régimen de Maduro, sino que también estás impactando a China estratégicamente».

Roth añadió que sin el crudo venezolano con descuento, China tendrá que recurrir a Rusia o Oriente Medio, donde el petróleo es más caro. Dijo: «Cuanto más dure esto, puede crear espacio de negociación en la diplomacia entre EE. UU. y China».

China actualmente toma el 76% del petróleo de Venezuela, mientras que EE. UU. ha reducido su participación al 17%, frente al 34% del año pasado. Venezuela ha extraído 900.000 barriles hasta ahora en 2025, aproximadamente el 1% del suministro global. El resto de ese petróleo va a Cuba, España e Italia. Pero los petroleros con la conexión más directa con China son los que están siendo detenidos.

Petroleros incautados mostrar patrón de viajes hacia puertos chinos

Los datos de seguimiento de Kpler muestran que el Centuries ya ha hecho esto antes. En abril de 2020, cargó dos millones de barriles de crudo venezolano Merey que terminaron en Yantai, en la provincia de Shandong.

Esta vez, antes de ser incautado, el petrolero estaba usando señales AIS falsificadas para ocultar su ubicación. Fingía navegar cerca de Curazao el 12 de diciembre, pero las imágenes satelitales mostraron que estaba anclado cerca de Lechería, Venezuela.

La carga ocurrió en el Terminal Petrolero José el 9 de diciembre. Para el 18 de diciembre, se lo vio a tres millas de Granada, navegando hacia el oeste, probablemente hacia China… de nuevo.

Las imágenes de Kpler también mostraron que el Centuries usó un nombre diferente, «Crag», durante la carga. Alrededor de ese mismo tiempo, otro barco se llenó con dos millones de barriles de crudo Merey en el mismo muelle. Después de eso, el Centuries simplemente se mantuvo al este del puerto hasta que finalmente comenzó a moverse.

Otro petrolero, el Bella 1, también fue tomado. Ni siquiera estaba cargado; estaba regresando a Venezuela. Pero a principios de año, transportó petróleo iraní a Qingdao en marzo, y en 2023 llevó crudo venezolano a Tianjin y Qingdao. Estas no son rutas nuevas. Son tuberías hacia puertos chinos. Y ambos barcos formaban parte de la redada del fin de semana de Trump.

Mientras Trump incauta barcos, también está enfrentándose a China y Panamá por el control del Canal de Panamá. Trump ha dicho que quiere que EE. UU. lo recupere, alegando que China ahora controla la vía acuática.

Los puertos en ambos extremos, Balboa y Cristóbal, son operados por CK Hutchison, con sede en Hong Kong. Los allegados de Trump dicen que China tiene demasiado control allí y que eso viola el tratado entre EE. UU. y Panamá.

Un acuerdo de 22.800 millones de dólares para vender los puertos a un consorcio liderado por BlackRock y Mediterranean Shipping se estancó porque Beijing se opuso. China quiere que Cosco, un transportista marítimo estatal, obtenga una participación de control.

Brandon Daniels, CEO de Exiger, dijo que si Cosco se une al acuerdo, China obtiene un punto de estrangulamiento en el envío global. También confirmó que EE. UU. y Panamá tienen acuerdos como el de Salas-Becker para agilizar los abordajes de embarcaciones. «Lo más probable es que apunte a una cooperación», dijo Daniels. También dijo que el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, «toma su soberiedad muy en serio».

Daniels dijo que el PCCh ya tiene influencia sobre empresas de Hong Kong como CK Hutchison, pero el control de Cosco profundizaría esa influencia.

«China puede ganar un punto de estrangulamiento en la capacidad de transbordo de contenedores de comercio global, prioridad de atraque, operaciones de patio y datos comerciales residuales», dijo. Aún así, cree que Panamá cooperará con Washington para proteger su propio respaldo financiero.

«Panamá está muy centrado en ser un corredor del sur de Asia y un estado de pabellón importante para las embarcaciones, pero busca la cooperación con EE. UU. como un imperativo estratégico para una financiación sostenible», dijo Daniels.