La incautación de petroleros venezolanos por parte de la administración Trump tiene que ver con China, no con Venezuela

La administración Trump acaba de apoderarse de otro petrolero venezolano, y esta vez se trata de China, no de Venezuela.

El sábado, Estados Unidos confiscó el barco Centuries, con bandera de Panamá, mientras transportaba crudo sancionado procedente de Venezuela, una decisión que Pekín condenó de inmediato.

Esta acción se basa en un acuerdo de 2002 (el acuerdo Salas-Becker) que permite a las autoridades estadounidenses abordar buques con bandera panameña con tan solo dos horas de preaviso. Dimitris Ampatzidis, analista senior de cumplimiento de Kpler, afirmó: «Lo más interesante de la incautación de Centuries es la sugerencia de que Estados Unidos probablemente se basó en su acuerdo de abordaje previo con la Autoridad Marítima de Panamá»

EE.UU. apunta a petroleros que abastecen refinerías chinas

Actualmente, 23 petroleros navegan dentro de la zona económica exclusiva de Venezuela. De ellos, el Ragnar, el Balsa y el Larko llevan bandera panameña y están cargados de petróleo.

Ampatzidis dijo: «Si el Ragnar, el Balsa y el Larko intentan salir, se les coloca en la categoría de mayor riesgo para la aplicación de la ley, ya que operan bajo bandera panameña. Podríamos ver incautaciones como las que vimos con los Centuries». El Ragnar se llenó el 16 de diciembre, y los demás siguieron un día después.

Estados Unidos no solo persigue a los buques ya sancionados. Incluso los buques sin Estado u otros vinculados a la flota encubierta están en la mira. Ampatzidis afirmó que Estados Unidos está "cada vez más dispuesto" a interceptar cualquier barco que intente salir de Venezuela con crudo.

¿Por qué llegar tan lejos? Aaron Roth, excapitán de la Guardia Costera que ahora asesora en Chertoff Group, afirmó: «Al restringir el petróleo venezolano, no solo se ejerce una enorme presión sobre el régimen de Maduro, sino que también se impacta estratégicamente a China»

Roth añadió que, sin el crudo venezolano con descuento, China tendrá que recurrir a Rusia o a Oriente Medio, donde el petróleo es más caro. Dijo: «Cuanto más se prolongue, más posibilidades habrá de generar espacio de negociación en la diplomacia entre Estados Unidos y China»

China absorbe actualmente el 76% del petróleo venezolano, mientras que Estados Unidos ha reducido su participación al 17%, frente al 34% del año pasado. Venezuela ha bombeado 900.000 barriles en lo que va de 2025, aproximadamente el 1% del suministro mundial. El resto de ese petróleo se destina a Cuba, España e Italia. Pero los petroleros con la conexión más directa con China son los que están siendo detenidos.

Los petroleros incautados muestran un patrón de viaje a puertos chinos

Los datos tracde Kpler muestran que Centuries ya lo había hecho. En abril de 2020, cargó dos millones de barriles de crudo venezolano Merey que terminaron en Yantai, provincia de Shandong.

Esta vez, antes de ser incautado, el petrolero utilizaba señales AIS falsificadas para ocultar su ubicación. Fingió navegar cerca de Curazao el 12 de diciembre, pero imágenes satelitales mostraron que estaba estacionado cerca de Lechería, Venezuela.

La carga se realizó en la Terminal Petrolera de José el 9 de diciembre. El 18 de diciembre, fue avistado a tres millas de Granada, rumbo al oeste, probablemente hacia China... otra vez.

Las imágenes de Kpler también mostraron que Centuries usó un nombre diferente, "Crag", durante la carga. Casi al mismo tiempo, otro barco cargó dos millones de barriles de crudo Merey en el mismo muelle. Después de eso, Centuries simplemente permaneció al este del puerto hasta que finalmente comenzó a navegar.

Otro petrolero, el Bella 1, también fue secuestrado. Ni siquiera estaba cargado, se dirigía de regreso a Venezuela. Pero a principios de año, transportó petróleo iraní a Qingdao en marzo, y en 2023 transportó crudo venezolano a Tianjin y Qingdao. Estas no son rutas nuevas. Son oleoductos a puertos chinos. Y ambos buques formaron parte de la redada de Trump del fin de semana.

Mientras Trump se apodera de barcos, también se enfrenta a China y Panamá por el control del Canal de Panamá. Trump ha dicho que quiere que Estados Unidos lo recupere, afirmando que China ahora controla la vía fluvial.

Los puertos en ambos extremos, Balboa y Cristóbal, están gestionados por CK Hutchison, con sede en Hong Kong. El equipo de Trump afirma que China tiene demasiado control allí y que viola el tratado entre Estados Unidos y Panamá.

Un acuerdo de 22.800 millones de dólares para vender los puertos a un consorcio liderado por BlackRock y Mediterranean Shipping se estancó debido a la oposición de Pekín. China quiere que Cosco, una empresa estatal de transporte marítimo, obtenga una participación mayoritaria.

Brandon Daniels, director ejecutivo de Exiger, afirmó que si Cosco se suma al acuerdo, China obtendrá una posición estratégica en el transporte marítimo mundial. También confirmó que Estados Unidos y Panamá tienen acuerdos similares al de Salas-Becker para agilizar eltracde buques. "Lo más probable es que esto indique cooperación", declaró Daniels. Asimismo, señaló que el presidente de Panamá,dent Raúl Mulino, "se toma muy en serio su soberanía".

Daniels dijo que el PCCh ya tiene influencia sobre empresas de Hong Kong como CK Hutchison, pero el control de Cosco profundizaría ese control.

“China podría convertirse en un cuello de botella en el comercio mundial en términos de capacidad de transbordo de contenedores, prioridad de atraque, operaciones de patio y agotamiento de datos comerciales”, afirmó. Aun así, cree que Panamá cooperará con Washington para proteger su propio respaldo financiero.

“Panamá está muy centrado en ser un corredor del sur de Asia y un importante estado de bandera para los buques, pero busca la cooperación con Estados Unidos como un imperativo estratégico para una financiación sostenible”, dijo Daniels.