TikTok si accorda all'ultimo prima del processo pionieristico sulla dipendenza dai social media

TikTok ha raggiunto un accordo in una causa che sostiene che la sua piattaforma abbia causato dipendenza negli utenti giovani, secondo l'avvocato della parte attrice martedì. L'accordo arriva mentre inizia la selezione della giuria per quello che potrebbe essere un processo pionieristico contro le principali aziende di social media.

Una donna di 19 anni della California, indicata nei documenti giudiziari come K.G.M., ha presentato il caso, affermando di essersi innamorata dei social media quando era più giovane. I documenti di corte mostrano che attribuisce alle app la sua depressione e i pensieri suicidi. Vuole che le aziende dietro queste piattaforme rispondano di ciò che le è accaduto.

Joseph VanZandt, che rappresenta K.G.M., ha dichiarato che la sua cliente “ha raggiunto un accordo di principio per risolvere il suo caso” con TikTok. L'azienda non ha condiviso alcuna informazione sui termini dell'accordo.

K.G.M. aveva originariamente citato in giudizio quattro aziende: YouTube, Meta, Snap e TikTok. Snap si è già accordata con lei il 20 gennaio.

Il processo inizia martedì presso il tribunale superiore di Los Angeles. Si prevede che il CEO di Meta, Mark Zuckerberg, testimoni come parte delle procedure.

Il caso di K.G.M. è uno dei tre casi pilota selezionati tra centinaia di cause simili in tutto il paese. Gli esperti legali definiscono questi processi “bellwether” (pionieri) perché i loro esiti potrebbero plasmare ciò che accadrà con tutti gli altri casi.

Primo grande processo nell'onda di 2026 casi

Questo segna il primo grande processo di questo tipo, previsto per il 2026. Diversi altri casi di alto profilo sono in coda, tutti sostenendo che le aziende abbiano mentito al pubblico sulla sicurezza delle loro app. Le cause affermano che le aziende erano a conoscenza del fatto che determinate funzionalità delle loro app danneggiavano i giovani, ma hanno taciuto al riguardo.

Per anni, le aziende di social media hanno fatto uso della Sezione 230 del Communications Decency Act per proteggersi. Questa legge tutela le piattaforme internet dall'essere ritenute responsabili per ciò che gli utenti pubblicano. A causa di ciò, le persone che intentano causa si concentrano sui problemi legati alla progettazione delle app e sostengono che le aziende abbiano ingannato tutti riguardo alla sicurezza.

Alcuni esperti paragonano questi processi ai casi contro le grandi aziende del tabacco negli anni '90. Dicono che i risultati potrebbero cambiare il modo in cui le persone vedono queste aziende e come il governo le regolamenterà per i prossimi anni.

Nel gennaio 2024, i legislatori hanno interrogato diversi capi di aziende di social media, incluso Zuckerberg, durante un'audizione del Senato sulla protezione dei minori sulle loro piattaforme.

Un altro processo inizia la prossima settimana a Santa Fe, nel Nuovo Messico. Lì, il procuratore generale dello stato sostiene che Facebook e Instagram di Meta non abbiano impedito ai predatori online di sfruttare sessualmente i minori sulle loro piattaforme.

Il caso del Nuovo Messico è diverso dalle altre cause intentate dai procuratori generali di stato in tutto il paese. Queste cause sostengono che i problemi di progettazione delle app di Meta abbiano danneggiato la salute mentale dei bambini. Meta afferma di prevedere che questi processi inizino in qualche momento nella seconda metà del 2026.

È anche previsto un processo federale per la fine di quest'anno nel Distretto Settentrionale della California che coinvolge Meta, TikTok, YouTube e Snap. Anche questo caso sostiene che queste aziende abbiano creato app difettose che spingono a comportamenti malsani e dipendenti negli adolescenti e nei bambini.

La città di New York ha intentato una propria causa nell'ottobre scorso contro Meta, Google, Snap e TikTok, sostenendo che abbiano creato piattaforme addictive che danneggiano la salute mentale dei bambini.

K.G.M. e sua madre hanno presentato questa causa nel 2022. Il caso sostiene che le aziende tecnologiche sapessero di progettare funzionalità come la riproduzione automatica e lo scroll infinito per rendere le loro piattaforme addictive, il che ha portato a problemi di salute mentale.

Google ha dichiarato la scorsa settimana che il processo dovrebbe durare da sei a otto settimane. La selezione della giuria potrebbe richiedere fino a una settimana, con le arringhe iniziali previste per l'inizio di febbraio.

Esecutivi di alto profilo previsti per testimoniare

Nell'ottobre 2025, la giudice Carolyn Kuhl ha stabilito che Zuckerberg e il capo di Instagram, Adam Mosseri, devono testimoniare. Google ha dichiarato che potrebbe essere chiamato il CEO Sundar Pichai o il CEO di YouTube, Neal Mohan, ma nessuno dei due è stato ancora ordinato di comparire.

Google ha dichiarato di non essere una piattaforma di social media come gli altri convenuti. L'azienda si è definita una piattaforma di streaming che collabora con esperti per creare esperienze adatte a diverse fasce d'età.

“Fornire ai giovani un'esperienza più sicura e sana è sempre stato al centro del nostro lavoro”, ha dichiarato un portavoce di Google. “Le accuse in queste denunce sono semplicemente false.”

Un portavoce di Meta ha rimandato a un recente post sul blog che illustra l'argomento dell'azienda, sostenendo che le recenti cause distorcono il suo lavoro per creare esperienze sicure per i giovani.

“Proteggere gli adolescenti consentendo loro di accedere ai benefici dei social media è una delle sfide più importanti che il nostro settore deve affrontare”, afferma il blog di Meta .

Le implicazioni finanziarie sono enormi. Sebbene le tre aziende siano nominate insieme come convenute, il giudice potrebbe emettere sentenze separate per ciascuna di esse e infliggere pene diverse. Meta ha avvertito in una presentazione di ottobre che, se dichiarata responsabile, i danni monetari derivanti da alcuni casi potrebbero raggiungere decine di miliardi di dollari.