TikTok conclut un accord de dernière minute avant un procès révolutionnaire sur la dépendance aux réseaux sociaux

TikTok a conclu un accord à l'amiable dans le cadre d'une action en justice l'accusant d'avoir créé une dépendance chez les jeunes utilisateurs, a annoncé mardi l'avocat des plaignants. Cet accord intervient alors que débute la sélection du jury pour ce qui pourrait être un procès historique contre les géants des réseaux sociaux.

Une jeune femme de 19 ans originaire de Californie, désignée par les initiales KGM dans les documents judiciaires, a porté plainte, affirmant être devenue dépendante des réseaux sociaux dès son plus jeune âge. Selon les documents judiciaires, elle tient ces applications responsables de sa dépression et de ses pensées suicidaires. Elle exige que les entreprises gérant ces plateformes rendent des comptes.

Joseph VanZandt, représentant KGM, a déclaré que sa cliente avait conclu un accord de principe avec TikTok pour régler le litige. L'entreprise n'a communiqué aucune information concernant les modalités de cet accord.

KGM avait initialement porté plainte contre quatre entreprises : YouTube, Meta, Snap et TikTok. Snap a déjà conclu un accord à l’amiable avec elle le 20 janvier.

Le procès débute mardi devant la Cour supérieure de Los Angeles. Le PDG de Meta, Mark Zuckerberg, devrait témoigner dans le cadre de cette procédure.

L'affaire KGM est l'une des trois affaires pilotes sélectionnées parmi des centaines de procès similaires à travers le pays. Les experts juridiques les qualifient de « procès pilotes » car leurs issues pourraient influencer le cours des autres affaires.

Premier procès d'envergure dans la vague de 2026 cas

Il s'agit du premier procès d'envergure de ce type prévu pour 2026. Plusieurs autres affaires très médiatisées sont en préparation, toutes accusant les entreprises d'avoir menti au public sur la sécurité de leurs applications. Les plaintes affirment que les entreprises savaient que certaines fonctionnalités de leurs applications nuisaient aux jeunes, mais qu'elles ont gardé le silence à ce sujet.

Depuis des années, les entreprises de réseaux sociaux se protègent en invoquant l'article 230 du Communications Decency Act. Cette loi les exonère de toute responsabilité quant aux contenus publiés par leurs utilisateurs. De ce fait, les plaignants s'attardent sur les problèmes de conception des applications et affirment que les entreprises ont trompé le public sur la sécurité.

Certains experts comparent ces procès aux affaires intentées contre les géants du tabac dans les années 1990. Selon eux, les résultats pourraient modifier durablement la perception du public envers ces entreprises et la manière dont le gouvernement les réglemente.

En janvier 2024, des législateurs ont interrogé plusieurs dirigeants de réseaux sociaux, dont Zuckerberg, lors d'une audition au Sénat sur la protection des enfants sur leurs plateformes.

Un autre procès s'ouvre la semaine prochaine à Santa Fe, au Nouveau-Mexique. Le procureur général de l'État affirme que Facebook et Instagram, propriétés de Meta, n'ont pas empêché des prédateurs en ligne d'exploiter sexuellement des enfants sur leurs plateformes.

Cette affaire au Nouveau-Mexique diffère des autres poursuites intentées par les procureurs généraux d'État à travers le pays. Ces dernières allèguent que des problèmes de conception dans les applications Meta ont nui à la santé mentale des enfants. Meta prévoit que ces procès débuteront au cours du second semestre 2026.

Un procès fédéral est également prévu plus tard cette année dans le district nord de la Californie, impliquant Meta, TikTok, YouTube et Snap. Dans cette affaire, il est également reproché à ces entreprises d'avoir développé des applications défectueuses qui encouragent des comportements malsains et addictifs chez les adolescents et les enfants.

La ville de New York a intenté sa propre action en justice en octobre contre Meta, Google, Snap et TikTok, affirmant qu'ils avaient créé des plateformes addictives nuisibles à la santé mentale des enfants.

KGM et sa mère ont déposé cette plainte pour la première fois en 2022. Elles affirment que les entreprises technologiques savaient qu'elles concevaient des fonctionnalités comme la lecture automatique et le défilement infini pour rendre leurs plateformes addictives, ce qui a entraîné des problèmes de santé mentale.

Google a indiqué la semaine dernière que le procès devrait durer de six à huit semaines. La sélection du jury pourrait prendre jusqu'à une semaine, et les plaidoiries d'ouverture sont prévues début février.

Des dirigeants de haut niveau devraient témoigner

En octobre 2025, la juge Carolyn Kuhl a ordonné à Mark Zuckerberg et au PDG d'Instagram, Adam Mosseri, de témoigner. Google a indiqué que son PDG, Sundar Pichai, ou celui de YouTube, Neal Mohan, pourrait être convoqué, mais aucun des deux n'a encore reçu l'ordre de comparaître.

Google a affirmé ne pas être une plateforme de médias sociaux comme les autres accusés. L'entreprise se décrit comme une plateforme de streaming qui collabore avec des experts pour créer des expériences adaptées à différents âges.

« Offrir aux jeunes une expérience plus sûre et plus saine a toujours été au cœur de notre mission », a déclaré un porte-parole de Google. « Les allégations contenues dans ces plaintes sont tout simplement fausses. »

Un porte-parole de Meta a renvoyé à un article de blog récent exposant les arguments de l'entreprise, affirmant que les poursuites judiciaires récentes dénaturent son travail visant à créer des expériences sécurisées pour les jeunes.

« Protéger les adolescents tout en leur permettant d’accéder aux avantages des médias sociaux est l’un des défis les plus importants que notre secteur doit relever », peut-on lire sur le blog .

Les enjeux financiers sont considérables. Bien que les trois sociétés soient citées conjointement comme défenderesses, le juge pourrait statuer séparément pour chacune d'elles et prononcer des sanctions différentes. Meta a averti, dans un document déposé en octobre, que si sa responsabilité était reconnue, les dommages et intérêts dans certaines affaires pourraient atteindre plusieurs dizaines de milliards de dollars.