Meta a minimisé les risques pour les enfants et induit le public en erreur, selon les documents judiciaires

Un nouveau document judiciaire a révélé que la traite des êtres humains à des fins sexuelles était difficile à signaler et largement tolérée sur les plateformes Meta. Selon le document, déscellé vendredi, la poursuite faisait partie d'une action en justice plus large intentée contre quatre entreprises de médias sociaux.

Dans le mémoire des plaignants, Vaishnavi Jayakumar, responsable de la sécurité et du bien-être d'Instagram, a témoigné qu'à son arrivée chez Meta en 2020, elle a appris que l'entreprise appliquait une politique de 17 avertissements pour les comptes impliqués dans la traite des êtres humains à des fins sexuelles. Cela signifiait que les utilisateurs pouvaient commettre cette infraction 16 fois, la société ne suspendant leur compte qu'à la 17e occurrence. « À toutes les mesures de l'industrie, [c'était] un seuil d'avertissement très, très élevé », a-t-elle ajouté.

Meta accusée de minimiser les risques pour les enfants et de tromper le public

Les allégations contre Meta découlent d'un mémoire déposé dans le cadre d'un litige multi-district sans précédent. Plus de 1 800 plaignants, y compris des enfants, des parents, des districts scolaires et des procureurs généraux d'État, se sont unis dans cette poursuite. L'action en justice affirme que les sociétés mères derrière TikTok, Snapchat et YouTube « ont implacablement poursuivi une stratégie de croissance à tout prix, ignorant négligemment l'impact de leurs produits sur la santé mentale et physique des enfants ».

Selon le mémoire déposé par les plaignants dans le district nord de Californie, Meta aurait été consciente des graves préjudices sur sa plateforme et aurait adopté une pratique de tromperie pour minimiser les risques pour les jeunes utilisateurs. Les plaignants affirment que des documents internes de l'entreprise peuvent corroborer les témoignages. De plus, les plaignants ont affirmé que Meta savait que des millions d'adultes contactaient des mineurs sur ses plateformes.

Les plaignants ont également affirmé que Meta savait que ses produits augmentaient les problèmes de santé mentale chez les adolescents, et que le contenu lié aux troubles alimentaires, au suicide et à l'abus sexuel des enfants était fréquemment détecté, mais presque jamais supprimé. Le mémoire note également que l'entreprise n'a pas divulgué ces préjudices au public ni au Congrès, et a refusé de mettre en œuvre des correctifs de sécurité pour protéger les jeunes utilisateurs contre leur exposition.

« Meta a conçu des produits et plateformes de réseaux sociaux qu'elle sait addictifs pour les enfants, et elle sait que ces addictions entraînent toute une série de graves problèmes de santé mentale », déclare Previn Warren, l'un des avocats principaux des plaignants dans cette affaire. « Comme pour le tabac, il s'agit d'une situation où des produits dangereux ont été commercialisés auprès des enfants », ajoute Warren. « Ils l'ont fait de toute façon, car plus d'utilisation signifiait plus de profits pour l'entreprise. »

Le mémoire dresse un tableau sombre de sa structure interne

Les mémoires des plaignants, initialement rapportés par TIME, étaient basés sur des dépositions sous serment d'actuels et anciens dirigeants de Meta, des communications internes et des documents de recherche et de présentation de l'entreprise obtenus lors de la procédure de découverte. Ils incluent plusieurs citations et témoignages d'experts issus de milliers de pages de dépositions et de documents internes. TIME n'a pas pu consulter les témoignages ou les recherches cités dans le mémoire au moment des faits car ils étaient scellés.

Cependant, le mémoire dresse toujours un tableau sombre de la recherche interne de l'entreprise et de ses délibérations sur des questions qui ont affecté ses plateformes depuis au moins 2017. Les plaignants ont noté que depuis 2017, Meta attire les jeunes utilisateurs, bien que ses recherches internes suggèrent que ses produits de réseaux sociaux pourraient être addictifs et dangereux pour les enfants. Selon le mémoire, les employés de Meta ont proposé des moyens de réduire ces préjudices, mais ont souvent été bloqués par les dirigeants.

Pendant ce temps, dans les années suivant le dépôt de la plainte, Meta a mis en œuvre de nouvelles fonctionnalités de sécurité conçues pour répondre à certains des problèmes décrits par les plaignants. L'année dernière, l'entreprise a présenté son compte Instagram Teen Account, qui définit le compte d'un utilisateur comme privé par défaut, à condition qu'il ait entre 13 et 18 ans. De plus, il limite le contenu sensible, désactive les notifications la nuit et interdit les communications avec des adultes non connectés.