Le Japon souhaite ardemment construire davantage de centres de données. Mais trouver suffisamment d'électricité pour les alimenter tout en maintenant l'efficacité et la compétitivité mondiale représente un exercice d'équilibriste délicat.
La capacité des centres de données déterminera la vitesse de déploiement de l'IA et les secteurs qui en bénéficieront en premier.
Lors du plus grand salon technologique du Japon, SusHi Tech Tokyo 2026, les leaders du secteur ont attiré l'attention sur l'intensification de la concurrence entre les ménages et les centres de données d'IA pour l'achat d'électricité.
L'IA va-t-elle faire grimper les factures d'électricité ?
Rocky Lee de Zettabyte, une entreprise taïwanaise spécialisée dans les infrastructures d'IA, a déclaré que la réduction de la latence est un facteur majeur expliquant le volume d'électricité consommé.
« Si vous posez une question à une IA et obtenez une réponse 40 secondes plus tard, l'expérience client et entreprise n'est pas optimale. La puissance de calcul doit être transférée aux GPU, et c'est là que réside la pénurie. »
Il a averti que les ménages japonais seraient probablement les plus touchés par la hausse des coûts de l'électricité.
« L’IA est en concurrence avec vous. Si quelqu’un est prêt à payer un peu plus que vous, alors vous avez un problème », a déclaré Rocky Lee de Zettabyte, une entreprise d’infrastructure d’IA basée à Taïwan.
Les prix de gros de l'électricité ont déjà explosé dans les villes américaines qui concentrent un grand nombre de centres de données, comme la Virginie, le Texas et la Silicon Valley.
Quel est le rôle du Japon régional ?
Le besoin croissant de services d'IA à faible latence incite les entreprises à implanter des centres de données autour des grandes villes comme Tokyo et Osaka. Cependant, le gouvernement japonais tente d'inverser cette tendance.
Le Japon compte environ 256 centres de données opérationnels. Les États-Unis, quant à eux, en exploitent pas moins de 5 400, suivis par l’Allemagne avec environ 520, le Royaume-Uni avec 500 et la Chine avec près de 450.
Le 24 avril, l'entreprise a annoncé l'extension de sa stratégie GX visant à créer des pôles industriels autour des énergies renouvelables dans les régions du Japon. Les régions concernées n'ont pas été divulguées, mais il est probable qu'il s'agisse d'Hokkaido, du Tohoku et de Kyushu.
GMI Cloud, une startup spécialisée dans l'intelligence artificielle et le cloud, s'apprête à construire le plus grand centre de données du Japon à Kagoshima, dans le sud du pays. Ce projet pharaonique de 12 milliards de dollars, d'une capacité de 1 gigawatts (GW), devrait être achevé d'ici 2030.
Le Japon est un refuge sûr pour les données
Alex Yeh, fondateur et PDG de GMI Cloud, a expliqué que l'abondance d'énergie nucléaire n'est qu'une des raisons de ce choix d'implantation.
« Le Japon est une plaque tournante majeure pour l'accès internet par fibre optique entre les États-Unis et l'Asie, notamment la Corée du Sud, Taïwan, Singapour et le reste de l'Asie du Sud-Est. C'est pourquoi Google, Amazon et Microsoft Azure sont implantés au Japon. »
Sa politique de protection des données constitue un atout supplémentaire. Alex Yeh a déclaré que le Japon est le meilleur choix pour la construction de centres de données souverains très recherchés.
« Les données sont sensibles. Il y a les données gouvernementales, les données militaires et les données d'entreprise. On ne souhaite pas que ces données soient situées dans des zones géopolitiquement sensibles comme les États-Unis et la Corée. C'est pourquoi le Japon est important. »
Les géants du secteur privé misent sur l'infrastructure de l'IA
Les géants industriels historiques japonais se tournent vers les centres de données et les infrastructures énergétiques afin de réinventer leur modèle économique et de générer de nouvelles sources de croissance.
Le géant japonais des télécommunications NTT étend ses activités de recherche et développement aux infrastructures natives de l'IA. Il détient actuellement la plus grande part de marché des centres de données au Japon, avec plus de 160 sites répartis dans les 47 préfectures du pays.
Le 27 avril, NTT a annoncé l'initiative AI x OWN, visant à repenser Internet autour de l'utilisation de l'IA en temps réel.
Dans un communiqué, ledent de NTT, Akira Shimada, a déclaré : « L'infrastructure d'IA de NTT doit passer d'une infrastructure TIC conventionnelle à une infrastructure destinée à un nouveau marché fondé sur l'utilisation de l'IA. »
NTT prévoit également de tripler sa capacité de production d'électricité nationale, passant d'environ 300 MW aujourd'hui à environ 1 gigawatt d'ici l'exercice 2033.
La déréglementation des centres de données peut-elle stimuler la concurrence dans le domaine de l'IA ?
Lors de SusHi Tech Tokyo 2026, Alex Yeh de GMI Cloud a déclaré qu'une déréglementation imposée d'en haut pourrait permettre au Japon de devenir compétitif à l'échelle mondiale dans le domaine des centres de données d'IA. Il a critiqué les entreprises traditionnelles, les accusant d'étouffer l'innovation, ainsi que la préférence du gouvernement pour les centres de données classiques en béton.
« Aux États-Unis et à Taïwan, les centres de données sont construits de manière modulaire. Ce sont des conteneurs de 12 mètres qui peuvent être expédiés et déployés rapidement. Ce sont essentiellement des centres de données préfabriqués, avec tout le câblage intégré, qui peuvent être installés sur site. Alors pourquoi ne pouvons-nous pas faire la même chose au Japon ? »
Yeh espère que le Japon se tournera vers les centres de données modulaires, réduisant ainsi les délais de construction à six à huit mois au lieu des 18 à 24 mois nécessaires pour les installations conventionnelles en béton.
