Le boom des centres de données au Japon et les goulets d'étranglement

Le Japon est désireux de construire davantage de centres de données. Mais trouver suffisamment d'électricité pour les alimenter tout en maintenant l'efficacité et la compétitivité mondiale est un exercice d'équilibre délicat. 

La capacité des centres de données déterminera la rapidité avec laquelle l'IA se déploiera et quels secteurs en bénéficieront en premier.

Lors de la plus grande exposition technologique du Japon, SusHi Tech Tokyo 2026, les leaders de l'industrie ont attiré l'attention sur l'augmentation de la concurrence pour l'électricité entre les ménages et les centres de données pour l'IA.

L'IA va-t-elle faire exploser les factures d'électricité ?

Rocky Lee de Zettabyte, une entreprise d'infrastructure IA basée à Taïwan, a déclaré que la lutte contre la latence est un facteur majeur derrière le volume d'électricité.

« Si vous posez une question à une IA et obtenez une réponse 40 secondes plus tard, ce n'est pas une expérience client ou entreprise idéale. L'énergie doit être transférée aux GPU, c'est là que nous voyons la pénurie. »

Il a mis en garde en disant que les ménages japonais supporteraient probablement le poids des coûts croissants de l'électricité.

« L'IA est en concurrence avec vous. Si quelqu'un est prêt à payer un peu plus que vous, alors vous avez un problème », a déclaré Rocky Lee de Zettabyte, une entreprise d'infrastructure IA basée à Taïwan.

Les prix de l'électricité en gros ont déjà explosé dans les villes américaines à forte concentration de centres de données, comme en Virginie, au Texas et dans la Silicon Valley.

Quel est le rôle du Japon régional ?

Le besoin de services IA à faible latence pousse les entreprises à construire des centres de données autour des grandes villes comme Tokyo et Osaka. Cependant, le gouvernement japonais essaie de contrer cette tendance.

Le Japon abrite environ 256 centres de données opérationnels. Les États-Unis, en revanche, font fonctionner un impressionnant total de 5 400 installations, suivis par environ 520 en Allemagne, 500 au Royaume-Uni et environ 450 en Chine.

Le 24 avril, il a annoncé une extension de sa stratégie GX dans le but de créer des clusters industriels autour des sources d'énergie renouvelable dans le Japon régional. Les régions désignées n'ont pas été rendues publiques, mais comprennent probablement Hokkaido, Tohoku et Kyushu.

GMI Cloud est l'une des startups de cloud IA qui se prépare à construire le plus grand centre de données du Japon dans la ville méridionale de Kagoshima. Le projet massif de gigawatts (GW) d'une valeur de 12 milliards de dollars devrait être achevé d'ici 2030.

Le Japon est un havre sûr pour les données

Alex Yeh, fondateur et PDG de GMI Cloud, a expliqué que la disponibilité abondante de l'énergie nucléaire n'est qu'une des raisons du choix de l'emplacement.

« Le Japon est un énorme hub pour l'accès Internet par fibre optique des États-Unis à l'Asie, comme la Corée du Sud, Taïwan, Singapour et le reste de l'Asie du Sud-Est. C'est pourquoi Google, Amazon et Microsoft Azure sont situés au Japon. »

Sa politique de protection des données est un avantage supplémentaire. Alex Yeh a déclaré que le Japon est le meilleur choix lorsqu'il s'agit de construire des centres de données souverains très recherchés.

« Les données sont sensibles. Il y a des données gouvernementales, militaires et d'entreprise. Vous ne voulez pas que les données soient situées dans des zones géopolitiquement sensibles comme les États-Unis et la Corée. C'est pourquoi le Japon est important. »

Les géants de l'industrie misent sur l'infrastructure IA

Les géants industriels traditionnels du Japon se tournent vers les centres de données et l'infrastructure énergétique dans un effort pour réinventer leur modèle d'affaires et générer de nouvelles voies de croissance.

Le géant des télécommunications japonais NTT étend ses R&D vers une infrastructure native de l'IA. Il détient actuellement la plus grande part de marché des centres de données au Japon. Il dispose de plus de 160 sites dans les 47 préfectures.

Le 27 avril, il a annoncé l'initiative AI x OWN. C'est l'effort de NTT pour redessiner Internet autour de l'utilisation de l'IA en temps réel.

Dans un communiqué, le président de NTT, Akira Shimada, a déclaré : « L'infrastructure IA de NTT doit passer d'une infrastructure ICT conventionnelle à une infrastructure pour un nouveau marché fondé sur l'utilisation de l'IA. »

NTT prévoit également de tripler sa capacité électrique nationale, passant d'environ 300 MW aujourd'hui à environ 1 gigawatt d'ici l'exercice 2033.

La déréglementation des centres de données peut-elle stimuler la concurrence dans l'IA ?

Lors de SusHi Tech Tokyo 2026, Alex Yeh de GMI Cloud a déclaré qu'une déréglementation descendante pourrait rendre le Japon compétitif mondialement dans les centres de données pour l'IA. Il a critiqué les entreprises traditionnelles pour leur étouffement de l'innovation, ainsi que la préférence du gouvernement pour les centres de données traditionnels en béton.

« Aux États-Unis et à Taïwan, les centres de données sont construits de manière modulaire. Ce sont des unités de conteneurs de 40 pieds qui peuvent être expédiées et déployées rapidement. Ce sont essentiellement des centres de données préfabriqués, avec tout le câblage intégré, qui peuvent être déposés sur site. Alors pourquoi ne pouvons-nous pas faire cela au Japon ? »

Yeh espère que le Japon se tournera vers les centres de données modulaires, réduisant les délais de construction à six ou huit mois au lieu des 18 à 24 mois nécessaires pour les installations en béton conventionnelles.