TikTok einigt sich in letzter Minute vor dem bahnbrechenden Prozess zur Social-Media-Sucht

TikTok hat laut Aussage des Anwalts des Klägers am Dienstag eine Einigung in einem Rechtsstreit erzielt, in dem dem Unternehmen vorgeworfen wurde, bei jungen Nutzern Suchtprobleme verursacht zu haben. Die Einigung erfolgt zeitgleich mit dem Beginn der Juryauswahl für einen möglicherweise wegweisenden Prozess gegen große Social-Media-Unternehmen.

Eine 19-jährige Frau aus Kalifornien, in den Gerichtsakten als KGM geführt, reichte Klage ein. Sie gab an, in jungen Jahren von sozialen Medien abhängig geworden zu sein. Aus den Gerichtsakten geht hervor, dass sie die Apps für ihre Depressionen und Suizidgedanken verantwortlich macht. Sie fordert die Betreiber dieser Plattformen auf, für die Geschehnisse zur Rechenschaft gezogen zu werden.

Joseph VanZandt, der KGM vertritt, erklärte, seine Mandantin habe mit TikTok eine grundsätzliche Einigung zur Beilegung ihres Rechtsstreits erzielt. Das Unternehmen hat keine Angaben zu den Einzelheiten der Einigung gemacht.

KGM hatte ursprünglich vier Unternehmen verklagt: YouTube, Meta, Snap und TikTok. Snap hat sich bereits am 20. Januar mit ihr außergerichtlich geeinigt.

Der Prozess beginnt am Dienstag vor dem Obersten Gerichtshof von Los Angeles. Meta-CEO Mark Zuckerberg wird voraussichtlich im Rahmen des Verfahrens als Zeuge aussagen.

Der Fall KGM ist einer von drei Musterprozessen, die aus Hunderten ähnlicher Klagen im ganzen Land ausgewählt wurden. Rechtsexperten bezeichnen diese Prozesse als „Leitprozesse“, da ihre Ergebnisse den Ausgang aller anderen Fälle maßgeblich beeinflussen könnten.

Erster großer Prozess in einer Welle von 2026 Fällen

Dies ist der erste große Prozess dieser Art, der 2026 beginnen soll. Mehrere weitere aufsehenerregende Fälle sind in Vorbereitung, in denen den Unternehmen vorgeworfen wird, die Öffentlichkeit über die Sicherheit ihrer Apps getäuscht zu haben. Die Klagen besagen, dass die Unternehmen wussten, dass bestimmte Funktionen ihrer Apps jungen Menschen schaden, dies aber verschwiegen haben.

Jahrelang haben sich Social-Media-Unternehmen auf Paragraf 230 des Communications Decency Act berufen, um sich abzusichern. Dieses Gesetz schützt Internetplattformen davor, für die Beiträge ihrer Nutzer verantwortlich gemacht zu werden. Aus diesem Grund konzentrieren sich die Kläger auf Mängel in der Entwicklung der Apps und behaupten, die Unternehmen hätten die Öffentlichkeit hinsichtlich der Sicherheit getäuscht.

Einige Experten vergleichen diese Prozesse mit den Verfahren gegen die großen Tabakkonzerne in den 1990er Jahren. Sie sagen, die Ergebnisse könnten die Sichtweise der Öffentlichkeit auf diese Unternehmen und die Art und Weise, wie die Regierung sie reguliert, auf Jahre hinaus verändern.

Im Januar 2024 befragten Abgeordnete im Rahmen einer Senatsanhörung mehrere Chefs sozialer Medien, darunter auch Zuckerberg, zum Thema Kinderschutz auf ihren Plattformen.

Ein weiterer Prozess beginnt nächste Woche in Santa Fe, New Mexico. Dort wirft der Generalstaatsanwalt von Meta den Plattformen Facebook und Instagram vor, nicht ausreichend gegen Online-Pädophile vorgegangen zu sein, die Kinder auf ihren Plattformen sexuell ausbeuteten.

Der Fall in New Mexico unterscheidet sich von anderen Klagen, die von Generalstaatsanwälten in den USA eingereicht wurden. In diesen Klagen wird behauptet, dass Designfehler in Meta-Apps die psychische Gesundheit von Kindern beeinträchtigt haben. Meta geht davon aus, dass diese Prozesse in der zweiten Jahreshälfte 2026 beginnen werden.

Im nördlichen Bezirk von Kalifornien ist für später in diesem Jahr ein Bundesprozess gegen Meta, TikTok, YouTube und Snap geplant. Auch in diesem Fall wird den Unternehmen vorgeworfen, fehlerhafte Apps entwickelt zu haben, die ungesunde und süchtig machende Gewohnheiten bei Jugendlichen und Kindern fördern.

Die Stadt New York reichte im Oktober eine eigene Klage gegen Meta, Google, Snap und TikTok ein, in der sie behauptete, diese hätten süchtig machende Plattformen geschaffen, die die psychische Gesundheit von Kindern schädigen.

KGM und ihre Mutter reichten diese Klage erstmals im Jahr 2022 ein. In der Klage wird behauptet, dass Technologieunternehmen wussten, dass sie Funktionen wie Autoplay und unendliches Scrollen so gestalteten, dass ihre Plattformen süchtig machten, was zu psychischen Problemen führte.

Google gab letzte Woche bekannt, dass der Prozess voraussichtlich sechs bis acht Wochen dauern wird. Die Auswahl der Geschworenen könnte bis zu einer Woche in Anspruch nehmen, die Eröffnungsplädoyers werden Anfang Februar erwartet.

Hochrangige Führungskräfte werden voraussichtlich aussagen

Im Oktober 2025 entschied Richterin Carolyn Kuhl, dass Zuckerberg und Instagram-Chef Adam Mosseri aussagen müssen. Google erklärte, dass entweder CEO Sundar Pichai oder YouTube-CEO Neal Mohan vorgeladen werden könnten, bisher wurde jedoch keiner der beiden zur Aussage aufgefordert.

Google erklärte, es sei keine Social-Media-Plattform wie die anderen Angeklagten. Das Unternehmen bezeichnete sich selbst als Streaming-Plattform, die mit Experten zusammenarbeitet, um altersgerechte Erlebnisse zu schaffen.

„Jungen Menschen ein sichereres und gesünderes Umfeld zu bieten, war schon immer ein zentraler Bestandteil unserer Arbeit“, sagte ein Google-Sprecher. „Die in diesen Beschwerden erhobenen Vorwürfe sind schlichtweg falsch.“

Ein Sprecher von Meta verwies auf einen kürzlich erschienenen Blogbeitrag, in dem die Argumentation des Unternehmens dargelegt wird, und erklärte, dass die jüngsten Klagen die Bemühungen des Unternehmens, sichere Erlebnisse für junge Menschen zu schaffen, falsch darstellen.

„Teenager zu schützen und ihnen gleichzeitig den Zugang zu den Vorteilen sozialer Medien zu ermöglichen, ist eine der wichtigsten Herausforderungen, denen sich unsere Branche stellen muss“, heißt es im Meta- Blog .

Es geht um enorme finanzielle Summen. Obwohl die drei Unternehmen gemeinsam als Beklagte benannt sind, könnte der Richter für jedes Unternehmen ein separates Urteil fällen und unterschiedliche Strafen verhängen. Meta warnte in einer im Oktober eingereichten Klage, dass die Schadensersatzzahlungen in bestimmten Fällen im Falle einer Verurteilung mehrere zehn Milliarden Dollar erreichen könnten.