TikTok einigt sich kurz vor dem bahnbrechenden Prozess über soziale Medien-Sucht

TikTok hat eine Einigung in einer Klage erzielt, die behauptet, seine Plattform habe bei jungen Nutzern Sucht verursacht, so der Anwalt der Klägerin am Dienstag. Die Vereinbarung kommt, als die Geschworenenauswahl für einen möglicherweise bahnbrechenden Prozess gegen große soziale Medien-Unternehmen beginnt.

Eine 19-jährige Frau aus Kalifornien, in Gerichtsakten als K.G.M. bekannt, reichte die Klage ein und sagte, sie sei als Jüngere auf soziale Medien süchtig geworden. Gerichtsunterlagen zeigen, dass sie die Apps für ihre Depressionen und Suizidgedanken verantwortlich macht. Sie will, dass die Unternehmen hinter diesen Plattformen für das, was mit ihr geschehen ist, zur Rechenschaft gezogen werden.

Joseph VanZandt, der K.G.M. vertritt, sagte, seine Mandantin habe „eine Einigung im Grundsatz erzielt, um ihren Fall mit TikTok zu regeln“. Das Unternehmen hat keine Informationen über die Bedingungen der Einigung geteilt.

K.G.M. hatte ursprünglich vier Unternehmen verklagt: YouTube, Meta, Snap und TikTok. Snap hat sich bereits am 20. Januar mit ihr geeinigt.

Der Prozess beginnt am Dienstag vor dem Superior Court in Los Angeles. Es wird erwartet, dass Meta-CEO Mark Zuckerberg als Teil der proceedings als Zeuge aussagt.

K.G.M.’s Fall ist einer von drei Testfällen, die aus Hunderten ähnlicher Klagen im ganzen Land ausgewählt wurden. Rechtsexperten bezeichnen diese als „Bellwether“-Prozesse, da ihre Ergebnisse die weiteren Fälle prägen könnten.

Erster großer Prozess in einer Welle von 2026 Fällen

Dies markiert den ersten großen Prozess dieser Art, der 2026 beginnen soll. Mehrere andere hochkarätige Fälle stehen in den Startlöchern, die alle behaupten, die Unterlagen hätten die Öffentlichkeit darüber getäuscht, wie sicher ihre Apps sind. Die Klagen besagen, dass die Unternehmen wussten, dass bestimmte Funktionen in ihren Apps jungen Menschen schaden, dies aber verschwiegen haben.

Seit Jahren nutzen soziale Medien-Unternehmen Section 230 des Communications Decency Act, um sich zu schützen. Dieses Gesetz schützt Internetplattformen davor, für das verantwortlich gemacht zu werden, was Nutzer posten. Aufgrund dessen konzentrieren sich die Kläger auf Probleme mit der Gestaltung der Apps und behaupten, die Unternehmen hätten alle über die Sicherheit getäuscht.

Einige Experten vergleichen diese Prozesse mit den Fällen gegen die große Tabakindustrie in den 1990er Jahren. Sie sagen, die Ergebnisse könnten die öffentliche Wahrnehmung dieser Unternehmen und die staatliche Regulierung für die kommenden Jahre verändern.

Im Januar 2024 befragten Gesetzgeber mehrere Chefs sozialer Medien, einschließlich Zuckerberg, während einer Anhörung im Senat über den Schutz von Kindern auf ihren Plattformen.

Ein weiterer Prozess beginnt nächste Woche in Santa Fe, New Mexico. Dort behauptet der Generalstaatsanwalt des Bundesstaates, Meta’s Facebook und Instagram hätten versagt, Online-Räuber daran zu hindern, Kinder auf ihren Plattformen sexuell auszubeuten.

Dieser Fall in New Mexico unterscheidet sich von anderen Klagen, die von Generalstaatsanwälten im ganzen Land eingereicht wurden. Diese Fälle behaupten, dass Designprobleme in Meta-Apps die psychische Gesundheit von Kindern geschädigt haben. Meta erwartet, dass diese Prozesse irgendwann in der zweiten Hälfte von 2026 beginnen.

Ein Bundesprozess ist ebenfalls für später in diesem Jahr im Northern District of California geplant und betrifft Meta, TikTok, YouTube und Snap. Dieser Fall behauptet ebenfalls, diese Unternehmen hätten fehlerhafte Apps gebaut, die ungesunde und süchtige Gewohnheiten bei Jugendlichen und Kindern fördern.

New York City hat im Oktober seine eigene Klage gegen Meta, Google, Snap und TikTok eingereicht und behauptet, sie hätten süchtige Plattformen geschaffen, die die psychische Gesundheit von Kindern schädigen.

K.G.M. und ihre Mutter reichten diese Klage erstmals 2022 ein. Die Klage behauptet, Tech-Unternehmen wussten, dass sie Funktionen wie Auto-Play und Infinite Scroll so gestalteten, dass ihre Plattformen süchtig machen, was zu psychischen Gesundheitsproblemen führte.

Google sagte letzte Woche, der Prozess sollte sechs bis acht Wochen dauern. Die Auswahl einer Jury kann bis zu eine Woche dauern, mit Eröffnungsplädoyers, die Anfang Februar erwartet werden.

Hochkarätige Führungskräfte werden voraussichtlich aussagen

Im Oktober 2025 entschied Richterin Carolyn Kuhl, dass Zuckerberg und Instagram-Chef Adam Mosseri aussagen müssen. Google sagte, entweder CEO Sundar Pichai oder YouTube-Chef Neal Mohan könnten geladen werden, aber keiner wurde bisher bestellt, zu erscheinen.

Google sagte, es sei keine soziale Medien-Plattform wie die anderen Angeklagten. Das Unternehmen bezeichnete sich als Streaming-Plattform, die mit Experten zusammenarbeitet, um Erfahrungen für verschiedene Altersgruppen zu gestalten.

„Jungen Menschen ein sichereres, gesünderes Erlebnis zu bieten, war schon immer Kern unserer Arbeit“, sagte ein Google-Sprecher. „Die Vorwürfe in diesen Beschwerden sind einfach nicht wahr.“

Ein Sprecher von Meta verwies auf einen kürzlichen Blog-Post, der das Argument des Unternehmens darlegt, und sagte, die jüngsten Klagen verzerrten seine Arbeit zur Schaffung sicherer Erfahrungen für junge Menschen.

„Jugendliche zu schützen, während man ihnen den Zugang zu den Vorteilen sozialer Medien ermöglicht, ist eine der wichtigsten Herausforderungen, die unsere Branche angehen muss“, heißt es im Blog von Meta.

Die finanziellen Risiken sind enorm. Während die drei Unternehmen gemeinsam als Angeklagte genannt werden, könnte die Richterin separat für jedes entscheiden und unterschiedliche Strafen verhängen. Meta warnte in einer Einreichung im Oktober, dass die monetären Schäden aus bestimmten Fällen, falls für haftbar befunden, die hohen Zehnermilliarden von Dollar erreichen könnten.