L'Arabia Saudita punta 1 miliardo su un'azienda di realtà virtuale che non ha mai registrato profitti

Il principale fondo di investimento saudita ha investito oltre 1 miliardo di dollari in un'azienda di realtà virtuale con sede in Florida che non ha ancora generato profitti dai suoi 15 anni di attività.

Il Public Investment Fund, che gestisce la ricchezza sovrana dell'Arabia Saudita, ha recentemente aggiunto altri 205 milioni di dollari a Magic Leap, segnando l'ultimo round di finanziamenti per questa azienda tecnologica in difficoltà. L'azienda ha raccolto oltre 4 miliardi di dollari attraverso vari accordi di finanziamento, ma continua a operare in perdita mentre produce visori di realtà mista destinati a competere con i prodotti di Apple e Meta.

Rony Abovitz ha fondato Magic Leap nel 2010, e l'azienda inizialmente ha entusiasmato il pubblico con i suoi piani per visori che avrebbero sovrapposto immagini virtuali alla visione del mondo reale. Tuttavia, quando il prodotto effettivo è stato lanciato nel 2018, ha fallito. L'azienda ha dovuto licenziare oltre l'80% dei dipendenti e ha spostato il suo focus sulla creazione di strumenti di realtà aumentata per le aziende invece che per i consumatori finali.

L'acquisizione da parte dell'Arabia Saudita non riesce a invertire le sorti

The Telegraph ha riferito per primo che il fondo di investimento saudita ha preso il controllo di Magic Leap in modo discreto nel 2022. Da quell'acquisizione, i finanziatori sauditi hanno dovuto iniettare oltre 1 miliardo di dollari solo per mantenere l'azienda operativa. Il fondo sta investendo decine di miliardi di sterline in venture tecnologiche, inclusi progetti di gaming e intrattenimento, mentre il regno cerca di ridurre la propria dipendenza dai ricavi del petrolio nell'ambito del piano Vision 2030 del Principe Ereditario Mohammed bin Salman.

Il fondo di investimento da 1 trilione di dollari ha recentemente sostenuto un accordo di acquisto da 55 miliardi di dollari per Electronic Arts, il produttore di videogiochi. Durante i mesi estivi, ha anche organizzato la Esports World Cup per i giocatori competitivi. Oltre alla tecnologia, il fondo ha speso miliardi per acquistare club di calcio e portare giocatori famosi nella lega domestica dell'Arabia Saudita.

Non tutti i progetti ambiziosi dell'Arabia Saudita sono andati lisci. Sviluppi come la città di Neom e la smart city The Line hanno incontrato problemi legati a ritardi e costi fuori controllo.

Secondo i documenti depositati per una filiale britannica di Magic Leap, l'azienda prevede di ricevere ulteriori fondi da “uno dei suoi investitori” il prossimo mese. È inoltre previsto un ulteriore finanziamento per il 2026, che dovrebbe permettere all'azienda di continuare le attività per tutto il periodo definito nei documenti finanziari “periodo di continuità aziendale”.

La partnership con Google offre speranza

Nonostante le difficoltà finanziarie, Magic Leap ha firmato un accordo con Google lo scorso anno. Google aveva in precedenza guidato un investimento di 542 milioni di dollari nell'azienda oltre dieci anni fa. Sebbene le due aziende non abbiano condiviso molti dettagli sulla loro nuova partnership, Google ha dichiarato di voler collaborare con Magic Leap grazie a quella che ha definito “leadership nel settore delle ottiche e della produzione” per creare “una gamma più ampia di esperienze immersive da commercializzare.”

Google ha lanciato una nuova versione del suo sistema operativo Android progettata per visori di realtà mista. La sua unità DeepMind, con sede nel Regno Unito, sta inoltre sviluppando occhiali di intelligenza artificiale chiamati Project Astra.

Meta di Mark Zuckerberg ha già investito miliardi in occhiali intelligenti alimentati dall'intelligenza artificiale con tecnologia di visualizzazione che potrebbe in futuro sostituire gli smartphone. Apple è entrata nel mercato con il suo visore Vision Pro, priced at £3,500, che offre grafica avanzata e permette agli utenti di interagire con l'ambiente circostante, sebbene le vendite siano state modeste.

Nonostante tutti gli investimenti e i lavori di sviluppo, la tecnologia della realtà aumentata e gli occhiali intelligenti sono rimasti in gran parte ai margini e non sono nemmeno lontanamente vicini al successo mondiale degli smartphone.