L'Arabia Saudita punta 1 miliardo di dollari su un'azienda di realtà virtuale che non ha mai realizzato profitti

Il principale braccio di investimento dell'Arabia Saudita ha investito più di 1 miliardo di dollari in un'azienda di realtà virtuale con sede in Florida, che non ha ancora realizzato alcun profitto da quando ha aperto i battenti 15 anni fa.

Il Fondo di Investimento Pubblico, che gestisce il patrimonio sovrano dell'Arabia Saudita, ha recentemente aggiunto altri 205 milioni di dollari a Magic Leap, segnando l'ultimo round di cash per l'azienda tecnologica in difficoltà. L'azienda ha raccolto oltre 4 miliardi di dollari attraverso vari accordi di finanziamento, ma continua a operare in perdita producendo visori per realtà mista destinati a competere con i prodotti di Apple e Meta.

Rony Abovitz ha fondato Magic Leap nel 2010 e inizialmente l'azienda ha entusiasmato il pubblico con i suoi progetti di visori che avrebbero sovrapposto immagini virtuali a quelle del mondo reale. Ma quando il prodotto è uscito nel 2018, è stato un fiasco. L'azienda ha dovuto licenziare oltre l'80% dei suoi dipendenti e ha spostato l'attenzione sulla produzione di strumenti di realtà aumentata per le aziende, anziché per i consumatori.

L'acquisizione saudita non riesce a cambiare le sorti

Il Telegraph ha riportato per primo che il fondo di investimento saudita ha assunto silenziosamente il controllo di Magic Leap nel 2022. Da allora, i finanziatori sauditi hanno dovuto investire oltre 1 miliardo di dollari solo per mantenere aperte le porte. Il fondo ha investito decine di miliardi di sterline in iniziative tecnologiche, inclusi progetti di gaming e intrattenimento, mentre il regno cerca di allontanarsi dalla dipendenza così pesante dal petrolio, nell'ambito del piano Vision 2030 del principe ereditario Mohammed bin Salman.

Il fondo di investimento da 1.000 miliardi di dollari ha recentemente sostenuto l' acquisizione di Electronictron,azienda produttrice di videogiochi, per 55 miliardi di dollari. Durante i mesi estivi, ha anche organizzato la Coppa del Mondo di Esports per i giocatori professionisti. Oltre al settore tecnologico, il fondo ha speso miliardi per acquistare squadre di calcio e portare giocatori di punta nel campionato nazionale saudita.

Non tutti i progetti ambiziosi dell'Arabia Saudita sono andati a buon fine. Progetti come la città di Neom e la smart city The Line hanno incontrato problemi, con ritardi e costi fuori controllo.

Secondo i documenti depositati dalla filiale britannica di Magic Leap, la società prevede di ricevere ulteriori finanziamenti da "uno dei suoi investitori" il mese prossimo. Sono inoltre previsti finanziamenti aggiuntivi per il 2026, che dovrebbero garantire la continuità aziendale durante quello che i documenti finanziari definiscono "il periodo di continuità aziendale".

La partnership con Google offre speranza

Nonostante le difficoltà finanziarie, Magic Leap ha firmato un accordo con Google lo scorso anno. Google aveva già guidato un investimento di 542 milioni di dollari nell'azienda più di dieci anni fa. Sebbene le due aziende non abbiano condiviso molti dettagli sulla loro nuova partnership, Google ha affermato di voler collaborare con Magic Leap per quella che ha definito la sua "leadership nell'ottica e nella produzione" per creare "una gamma più ampia di esperienze immersive da commercializzare"

Google ha lanciato una nuova versione del suo sistema operativo Android progettata per i visori di realtà mista. La sua divisione britannica DeepMind sta inoltre sviluppando occhiali per l'intelligenza artificiale chiamati Project Astra.

Meta, l'azienda di Mark Zuckerberg, ha già investito miliardi in occhiali intelligenti basati sull'intelligenza artificiale con una tecnologia di visualizzazione che potrebbe un giorno sostituire gli smartphone. Apple è entrata nel mercato con il suo visore Vision Pro, al prezzo di 3.500 sterline, che offre grafica avanzata e permette alle persone di interagire con l'ambiente circostante, sebbene le vendite siano state modeste.

Nonostante tutti gli investimenti e il lavoro di sviluppo, la tecnologia della realtà aumentata e gli occhiali intelligenti sono rimasti in gran parte in disparte e non sono riusciti nemmeno ad eguagliare il successo mondiale degli smartphone.