Saudi-Arabien setzt auf 1 Milliarde auf ein VR-Unternehmen, das noch nie Gewinn gemacht hat

Das Hauptinvestitionsarm von Saudi-Arabien hat mehr als $1 Milliarde in ein in Florida ansässiges Virtual-Reality-Unternehmen investiert, das seit seiner Eröffnung vor 15 Jahren noch kein Geld verdient hat.

Der Public Investment Fund, der das staatliche Vermögen Saudi-Arabiens verwaltet, hat kürzlich weitere $205 Millionen in Magic Leap investiert, was die neueste Runde an Bargeld für das kämpfende Tech-Unternehmen markiert. Das Unternehmen hat durch verschiedene Finanzierungsvereinbarungen mehr als $4 Milliarden eingespielt, operiert jedoch weiterhin mit Verlusten, während es Mixed-Reality-Brillen herstellt, die mit Produkten von Apple und Meta konkurrieren sollen.

Rony Abovitz gründete Magic Leap im Jahr 2010, und das Unternehmen weckte zunächst die Begeisterung der Menschen für seine Pläne für Headsets, die virtuelle Bilder über reale Ansichten legen würden. Aber als das eigentliche Produkt 2018 herauskam, floppte es. Das Unternehmen stellte schließlich mehr als 80 % seiner Mitarbeiter ein und verlagerte seinen Fokus auf die Herstellung von Augmented-Reality-Tools für Unternehmen anstelle von normalen Verbrauchern.

Saudi-Übernahme konnte das Schicksal nicht wenden

Die Telegraph berichtete erstmals, dass Saudi-Arabiens Investmentfonds 2022 die Kontrolle über Magic Leap stillschweigend übernommen hat. Seit dieser Übernahme mussten die saudischen Unterstützer über $1 Milliarde injizieren, nur um die Türen offen zu halten. Der Fonds hat Dutzende Milliarden Pfund in Technologieunternehmen investiert, einschließlich Gaming- und Unterhaltungsprojekten, während das Königreich versucht, sich von der starken Abhängigkeit von Ölgeld unter Kronprinz Mohammed bin Salman’s Vision-2030-Plan zu lösen.

Der $1-Billionen-Investmentfonds unterstützte kürzlich einen $55-Milliarden-Kaufvertrag für Electronic Arts, den Video-Spiel-Hersteller. Während der Sommermonate veranstaltete er auch den Esports World Cup für kompetitive Gamer. Über die Technologie hinaus hat der Fonds Milliarden ausgegeben, um Fußballvereine zu kaufen und Star-Spieler nach Saudi-Arabiens heimischer Liga zu bringen.

Nicht alle Saudi-Arabiens ehrgeizigen Projekte sind reibungslos verlaufen. Entwicklungen wie die Neom-Stadt und The Line Smart City haben Probleme mit Verzögerungen und außer Kontrolle geratenden Kosten erlebt.

Laut Unterlagen, die für eine britische Niederlassung von Magic Leap eingereicht wurden, erwartet das Unternehmen, nächsten Monat mehr Geld von „einem seiner Investoren“ zu erhalten. Zusätzliche Finanzierungen sind auch für 2026 geplant, was das Unternehmen durch das, was Finanzdokumente als „Going-Concern-Periode“ bezeichnen, am Laufen halten sollte.

Google-Partnerschaft bietet Hoffnung

Trotz seiner finanziellen Schwierigkeiten unterzeichnete Magic Leap im vergangenen Jahr eine Vereinbarung mit Google. Google hatte zuvor mehr als zehn Jahre zuvor eine $542-Millionen-Investition in das Unternehmen geführt. Während die beiden Unternehmen nicht viele Details über ihre neue Partnerschaft geteilt haben, sagte Google, dass es mit Magic Leap zusammenarbeiten möchte, wegen dessen, was es als „Führung in Optik und Fertigung“ bezeichnete, um „eine breitere Palette immersiver Erfahrungen auf den Markt zu bringen.“

Google hat eine neue Version seines Android-Betriebssystems für Mixed-Reality-Headsets eingeführt. Seine in Großbritannien ansässige DeepMind-Einheit entwickelt auch KI-Glasses namens Project Astra.

Mark Zuckersbergers Meta hat bereits Milliarden in KI-gestützte Smart Glasses mit Display-Technologie investiert, die schließlich Smartphones ersetzen könnte. Apple trat mit seinem Vision Pro Headset zum Preis von £3.500 auf den Markt, das fortschrittliche Grafiken bietet und es den Menschen ermöglicht, mit ihrer Umgebung zu interagieren, obwohl die Verkäufe bescheiden waren.

Trotz aller Investitions- und Entwicklungsarbeit sind Augmented-Reality-Technologie und Smart Glasses weitgehend am Rande geblieben und haben den weltweiten Erfolg von Smartphones bei weitem nicht erreicht.