L'Arabie saoudite mise un milliard sur une entreprise de RV qui n'a jamais réalisé de bénéfices
- Le Fonds d'investissement public (PIF) d'Arabie saoudite a investi plus de 1 milliard de dollars dans Magic Leap, une société de réalité virtuelle basée en Floride, qui n'a jamais réalisé de bénéfices malgré des levées de fonds dépassant les 4 milliards de dollars
- Cet investissement s'inscrit dans la stratégie Vision 2030 de l'Arabie saoudite visant à diversifier son économie au-delà du pétrole grâce à d'importants investissements technologiques
- Magic Leap fait face à la concurrence des casques Apple Vision Pro et Meta Quest sur un marché de la réalité virtuelle qui peine à conquérir le grand public
Le principal bras d'investissement de l'Arabie saoudite a investi plus d'un milliard de dollars dans une entreprise de réalité virtuelle basée en Floride qui n'a encore réalisé aucun bénéfice depuis son ouverture il y a 15 ans.
Le Public Investment Fund, qui gère la richesse souveraine de l'Arabie saoudite, a récemment ajouté 205 millions de dollars supplémentaires à Magic Leap, marquant la dernière ronde de trésorerie pour cette entreprise technologique en difficulté. La société a attiré plus de 4 milliards de dollars à travers diverses opérations de financement mais fonctionne toujours à perte tout en produisant des lunettes de réalité mixte destinées à concurrencer les produits d'Apple et de Meta.
Rony Abovitz a fondé Magic Leap en 2010, et la société a initialement enthousiasmé les gens avec ses plans pour des casques qui superposeraient des images virtuelles aux vues du monde réel. Mais lorsque le produit réel est sorti en 2018, il a échoué. La société a fini par licencier plus de 80 % de ses employés et a orienté son focus vers la création d'outils de réalité augmentée pour les entreprises plutôt que pour les consommateurs réguliers.
La reprise par l'Arabie saoudite ne parvient pas à inverser la tendance
Le Telegraph a rapporté en premier que le fonds d'investissement de l'Arabie saoudite a pris discrètement le contrôle de Magic Leap en 2022. Depuis cette reprise, les soutiens saoudiens ont dû injecter plus d'un milliard de dollars juste pour maintenir les portes ouvertes. Le fonds investit des dizaines de milliards de livres dans des entreprises technologiques, y compris des projets de jeux et de divertissement, alors que le royaume essaie de s'éloigner de sa dépendance forte aux revenus du pétrole dans le cadre du plan Vision 2030 du prince héritier Mohammed bin Salman.
Le fonds d'investissement de 1 billion de dollars a récemment soutenu une opération d'achat de 55 milliards de dollars pour Electronic Arts, l'éditeur de jeux vidéo. Pendant les mois d'été, il a également organisé la Esports World Cup pour les joueurs compétitifs. Au-delà de la technologie, le fonds a dépensé des milliards pour acheter des clubs de football et amener des joueurs stars dans la ligue domestique de l'Arabie saoudite.
Tous les projets ambitieux de l'Arabie saoudite ne se sont pas déroulés sans accroc. Des développements comme la ville Neom et la ville intelligente The Line ont rencontré des problèmes de retards et de coûts qui ont échappé à tout contrôle.
Selon les documents déposés pour une succursal britannique de Magic Leap, la société s'attend à obtenir plus d'argent d'« un de ses investisseurs » le mois prochain. Un financement supplémentaire est également prévu pour 2026, ce qui devrait permettre à la société de fonctionner pendant ce que les documents financiers appellent « la période de continuité d'exploitation ».
Le partenariat avec Google offre de l'espoir
Malgré ses difficultés financières, Magic Leap a signé un accord avec Google l'année dernière. Google avait précédemment dirigé un investissement de 542 millions de dollars dans l'entreprise il y a plus de dix ans. Bien que les deux entreprises n'aient pas partagé de nombreux détails sur leur nouveau partenariat, Google a déclaré qu'elle souhaite travailler avec Magic Leap en raison de ce qu'elle a appelé le « leadership de l'entreprise en optique et fabrication » pour créer « une gamme plus large d'expériences immersives à commercialiser ».
Google a déployé une nouvelle version de son système d'exploitation Android conçue pour les casques de réalité mixte. Sa filiale britannique DeepMind développe également des lunettes d'intelligence artificielle appelées Project Astra.
Meta de Mark Zuckerberg a déjà investi des milliards dans des lunettes intelligentes alimentées par l'intelligence artificielle avec une technologie d'affichage qui pourrait éventuellement remplacer les smartphones. Apple est entré sur le marché avec son casque Vision Pro prix de 3 500 livres sterling, qui offre des graphismes avancés et permet aux gens d'interagir avec leur environnement, bien que les ventes aient été modestes.
Malgré tout l'investissement et le travail de développement, la technologie de réalité augmentée et les lunettes intelligentes sont restées largement sur la touche et n'ont pas été proches de correspondre au succès mondial des smartphones.
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Noor Bazmi
Noor Bazmi contribue à l'équipe d'actualités de Cryptopolitan, dotée d'un diplôme en études médiatiques. Noor couvre les actualités liées à la blockchain, aux cryptomonnaies, à l'intelligence artificielle, aux grandes entreprises technologiques, aux marchés des véhicules électriques, à l'économie mondiale et aux changements de politique gouvernementale. Elle poursuit actuellement des études en marketing pour mieux connecter avec les audiences mondiales.
