Arabia Saudita apuesta mil millones de dólares a una empresa de realidad virtual que nunca obtuvo ganancias

El principal brazo inversor de Arabia Saudita ha invertido más de 1.000 millones de dólares en una empresa de realidad virtual con sede en Florida que todavía no ha generado dinero desde que abrió sus puertas hace 15 años.

El Fondo de Inversión Pública, que gestiona la riqueza soberana de Arabia Saudita, invirtió recientemente 205 millones de dólares adicionales en Magic Leap, lo que supone la última ronda de cash para el sector tecnológico en crisis. La compañía ha recaudado más de 4000 millones de dólares mediante diversas operaciones de financiación, pero aún opera con pérdidas mientras fabrica gafas de realidad mixta diseñadas para competir con los productos de Apple y Meta.

Rony Abovitz fundó Magic Leap en 2010. Inicialmente, la compañía despertó entusiasmo con sus planes de crear gafas que superpondrían imágenes virtuales a las vistas del mundo real. Pero cuando el producto se lanzó en 2018, fracasó. La compañía terminó despidiendo a más del 80% de sus empleados y se centró en crear herramientas de realidad aumentada para empresas, en lugar de para consumidores.

La adquisición saudí no logra cambiar la suerte

The Telegraph fue el primero en informar que el fondo de inversión de Arabia Saudita tomó discretamente el control de Magic Leap en 2022. Desde entonces, los inversores saudíes han tenido que inyectar más de mil millones de dólares solo para mantener la empresa abierta. El fondo ha invertido decenas de miles de millones de libras en proyectos tecnológicos, incluyendo proyectos de videojuegos y entretenimiento, mientras el reino intenta reducir su dependencia del petróleo bajo el plan Visión 2030 del príncipe heredero Mohammed bin Salman.

El fondo de inversión de un billón de dólares respaldó recientemente la compra detronArts, la empresa fabricante de videojuegos, por 55.000 millones de dólares. Durante el verano, también organizó la Copa Mundial de Esports para jugadores profesionales. Además del sector tecnológico, el fondo ha invertido miles de millones en la compra de clubes de fútbol y en la contratación de estrellas para la liga nacional de Arabia Saudí.

No todos los ambiciosos proyectos de Arabia Saudita han salido adelante sin contratiempos. Desarrollos como la ciudad Neom y la ciudad inteligente The Line han experimentado retrasos y costos descontrolados.

Según la documentación presentada por la filial británica de Magic Leap, la empresa espera recibir más fondos de «uno de sus inversores» el próximo mes. También se prevé financiación adicional para 2026, lo que debería garantizar la continuidad de la empresa durante lo que los documentos financieros denominan «el periodo de empresa en funcionamiento».

La asociación con Google ofrece esperanza

A pesar de sus dificultades financieras, Magic Leap firmó un acuerdo con Google el año pasado. Google ya había liderado una inversión de 542 millones de dólares en la compañía hace más de diez años. Si bien ambas compañías no han compartido muchos detalles sobre su nueva alianza, Google afirmó que desea colaborar con Magic Leap debido a lo que denominó su "liderazgo en óptica y fabricación" para crear una gama más amplia de experiencias inmersivas para el mercado

Google ha lanzado una nueva versión de su sistema operativo Android diseñada para gafas de realidad mixta. Su filial británica DeepMind también está desarrollando unas gafas de inteligencia artificial llamadas Proyecto Astra.

Meta, la empresa de Mark Zuckerberg, ya ha invertido miles de millones en gafas inteligentes con inteligencia artificial y tecnología de visualización que podría llegar a reemplazar a los teléfonos inteligentes. Apple entró en el mercado con sus gafas Vision Pro, con un precio de 3500 libras esterlinas, que ofrecen gráficos avanzados y permiten a los usuarios interactuar con su entorno, aunque sus ventas han sido modestas.

A pesar de toda la inversión y el trabajo de desarrollo, la tecnología de realidad aumentada y las gafas inteligentes se han mantenido en gran medida al margen y no han podido igualar el éxito mundial de los teléfonos inteligentes.