Arabia Saudita apuesta 1.000 millones por una empresa de RV que nunca ha obtenido beneficios

El principal brazo de inversión de Arabia Saudita ha invertido más de 1.000 millones de dólares en una empresa de realidad virtual con sede en Florida que aún no ha obtenido beneficios desde que abrió sus puertas hace 15 años.

El Fondo de Inversión Pública, que gestiona la riqueza soberana de Arabia Saudita, añadió recientemente otros 205 millones de dólares a Magic Leap, marcando la última ronda de efectivo para este negocio tecnológico en dificultades. La empresa ha recaudado más de 4.000 millones de dólares a través de varios acuerdos de financiación, pero aún opera con pérdidas mientras fabrica gafas de realidad mixta destinadas a competir con productos de Apple y Meta.

Rony Abovitz fundó Magic Leap en 2010, y la empresa inicialmente entusiasmó a las personas con sus planes de unos auriculares que superpondrían imágenes virtuales a las vistas del mundo real. Pero cuando el producto real salió a la luz en 2018, fracasó. La empresa terminó despidiendo a más del 80 % de sus trabajadores y cambió su enfoque hacia la creación de herramientas de realidad aumentada para empresas en lugar de consumidores habituales.

La adquisición por parte de Arabia Saudí no logra revertir la situación

The Telegraph informó en primer lugar que el fondo de inversión de Arabia Saudí tomó silenciosamente el control de Magic Leap en 2022. Desde esa adquisición, los patrocinadores saudíes han tenido que inyectar más de 1000 millones de dólares solo para mantener las puertas abiertas. El fondo ha estado invirtiendo decenas de miles de millones de libras en empresas tecnológicas, incluidos proyectos de juegos y entretenimiento, mientras el reino intenta alejarse de su fuerte dependencia de los ingresos del petróleo bajo el plan Visión 2030 del Príncipe Heredero Mohammed bin Salman.

El fondo de inversión de 1 billón de dólares respaldó recientemente un acuerdo de compra de 55.000 millones de dólares para Electronic Arts, el fabricante de videojuegos. Durante los meses de verano, también organizó la Copa Mundial de Esports para jugadores competitivos. Más allá de la tecnología, el fondo ha gastado miles de millones comprando clubes de fútbol y trayendo jugadores estrella a la liga doméstica de Arabia Saudita.

No todos los ambiciosos proyectos de Arabia Saudí han salido sin problemas. Desarrollos como la ciudad Neom y la ciudad inteligente The Line han enfrentado problemas con retrasos y costos que se han descontrolado.

Según documentos presentados para una sucursal británica de Magic Leap, la empresa espera recibir más dinero de «uno de sus inversores» el próximo mes. También está prevista financiación adicional para 2026, lo que debería mantener a la empresa funcionando durante lo que los documentos financieros llaman «el período de continuidad de la empresa».

La asociación con Google ofrece esperanza

A pesar de sus problemas financieros, Magic Leap firmó un acuerdo con Google el año pasado. Google había liderado previamente una inversión de 542 millones de dólares en la empresa hace más de diez años. Aunque las dos empresas no han compartido muchos detalles sobre su nueva asociación, Google dijo que quiere trabajar con Magic Leap debido a lo que llamó el “liderazgo en óptica y fabricación” de la empresa para crear “una gama más amplia de experiencias inmersivas para el mercado.”

Google ha lanzado una nueva versión de su sistema operativo Android diseñada para auriculares de realidad mixta. Su unidad DeepMind, con sede en Reino Unido, también está desarrollando gafas de inteligencia artificial llamadas Project Astra.

Meta de Mark Zuckerberg ya ha invertido miles de millones en gafas inteligentes impulsadas por inteligencia artificial con tecnología de visualización que eventualmente podría reemplazar los teléfonos inteligentes. Apple entró en el mercado con su headset Vision Pro valorado en 3.500 libras esterlinas, que ofrece gráficos avanzados y permite a las personas interactuar con su entorno, aunque las ventas han sido modestas.

A pesar de toda la inversión y el trabajo de desarrollo, la tecnología de realidad aumentada y las gafas inteligentes han permanecido en gran medida al margen y no se han acercado al éxito mundial de los teléfonos inteligentes.