Arábia Saudita aposta 1 bilhão em uma empresa de RV que nunca teve lucro

O principal braço de investimento da Arábia Saudia injetou mais de $1 bilhão em uma empresa de realidade virtual sediada na Flórida que ainda não ganhou nenhum dinheiro desde que abriu suas portas há 15 anos.

O Fundo de Investimento Público, que gerencia a riqueza soberana da Arábia Saudita, adicionou recentemente mais $205 milhões à Magic Leap, marcando a rodada mais recente de dinheiro para o negócio tecnológico em dificuldades. A empresa arrecadou mais de $4 bilhões por meio de vários acordos de financiamento, mas ainda opera com prejuízo enquanto produz óculos de realidade mista destinados a competir com produtos da Apple e Meta.

Rony Abovitz fundou a Magic Leap em 2010, e a empresa inicialmente entusiasmou as pessoas com seus planos para headsets que colocariam imagens virtuais sobre visões do mundo real. Mas quando o produto real saiu em 2018, fracassou. A empresa acabou cortando mais de 80% de seus funcionários e mudou seu foco para criar ferramentas de realidade aumentada para empresas em vez de consumidores comuns.

Aquisição saudita falha em reverter a sorte

O Telegraph relatou primeiro que o fundo de investimento da Arábia Saudita assumiu silenciosamente o controle da Magic Leap em 2022. Desde essa aquisição, os apoiadores sauditas tiveram que injetar mais de $1 bilhão apenas para manter as portas abertas. O fundo tem injetado dezenas de bilhões de libras em empreendimentos tecnológicos, incluindo projetos de jogos e entretenimento, enquanto o reino tenta se afastar da dependência tão forte do dinheiro do petróleo sob o plano Visão 2030 do Príncipe Herdeiro Mohammed bin Salman.

O fundo de investimento de $1 trilhão recentemente apoiou um acordo de compra de $55 bilhões para a Electronic Arts, a desenvolvedora de jogos. Durante os meses de verão, também organizou a Copa do Mundo de Esports para jogadores competitivos. Além da tecnologia, o fundo gastou bilhões comprando clubes de futebol e trazendo jogadores estrelas para a liga doméstica da Arábia Saudita.

Nem todos os projetos ambiciosos da Arábia Saudita correram bem. Desenvolvimentos como a cidade Neom e a cidade inteligente The Line enfrentaram problemas com atrasos e custos saindo do controle.

De acordo com documentos apresentados para uma filial britânica da Magic Leap, a empresa espera receber mais dinheiro de “um de seus investidores” no próximo mês. Financiamento adicional também está planejado para 2026, o que deve manter a empresa funcionando durante o que os documentos financeiros chamam de “período de continuidade operacional.”

Parceria com o Google oferece esperança

Apesar de seus problemas financeiros, a Magic Leap assinou um acordo com o Google no ano passado. O Google havia liderado anteriormente um investimento de $542 milhões na empresa há mais de dez anos. Embora as duas empresas não tenham compartilhado muitos detalhes sobre sua nova parceria, o Google disse que deseja trabalhar com a Magic Leap devido ao que chamou de “liderança em óptica e fabricação” da empresa para criar “uma gama mais ampla de experiências imersivas para o mercado.”

O Google lançou uma nova versão de seu sistema operacional Android projetada para headsets de realidade mista. Sua unidade DeepMind, sediada no Reino Unido, também está desenvolvendo óculos de inteligência artificial chamados Project Astra.

A Meta de Mark Zuckerberg já injetou bilhões em óculos inteligentes alimentados por inteligência artificial com tecnologia de exibição que pode eventualmente substituir os smartphones. A Apple entrou no mercado com seu headset Vision Pro precificado em £3.500, que oferece gráficos avançados e permite que as pessoas interajam com seu entorno, embora as vendas tenham sido modestas.

Apesar de todo o trabalho de investimento e desenvolvimento, a tecnologia de realidade aumentada e os óculos inteligentes permaneceram amplamente nas margens e não chegaram perto de igualar o sucesso mundial dos smartphones.