수익을 낸 적이 없는 VR 기업에 사우디아라비아가 10억 달러 베팅

사우디아라비아의 주요 투자 지주는 15년 전 문을 연 이후 아직 수익을 내지 못한 플로리다 기반 가상 현실(VR) 기업에 10억 달러 이상을 투자했다.

사우디아라비아의 주권 부유基金을 관리하는 공공투자기금(PIF)은 최근 struggling tech business인 Magic Leap에 또 다른 $2억 5천만 달러를 추가했으며, 이는 이 struggling tech business에 대한 최신 자금 지원 라운드이다. 이 회사는 다양한 자금 지원 거래를 통해 $40억 이상을 모금했지만 여전히 적자 상태이며, Apple과 Meta의 제품과 경쟁하기 위한 혼합 현실 안경을 제작하고 있다.

로니 아보비츠는 2010년 매직 리프(Magic Leap)를 설립했으며, 이 회사는 초기에 실제 세계의 시야 위에 가상 이미지를 겹쳐 보여주는 헤드셋 계획으로 사람들의 관심을 끌었습니다. 하지만 2018년 실제 제품이 출시되었을 때 실패했습니다. 회사는 결국 직원 80% 이상을 해고하고 일반 소비자가 아닌 기업을 위한 증강현실(AR) 도구 개발로 초점을 전환했습니다.

사우디의 인수 시도도 운명을 뒤바꾸지 못했다

텔레그래프는 사우디아라비아의 투자 펀드가 2022년 매직 리프를 quietly(조용히) 장악했다고 처음 보도했습니다. 그 이후 사우디 후원자들은 문을 닫지 않기 위해 10억 달러 이상을 추가로 투입해야 했습니다. 이 펀드는 무함마드 빈 살만 왕자의 비전 2030 계획에 따라 석유 수입에 대한 과도한 의존에서 벗어나기 위해 왕국이 시도하는 과정에서 게임 및 엔터테인먼트 프로젝트 등 기술 벤처에 수백억 파운드를 투입해 왔습니다.

이 $1조 투자 펀드는 최근 비디오 게임 제작사인 일렉트로닉 아츠(EA)의 $550억 구매 거래를 지원했다. 여름 달 동안에는 경쟁적인 게이머들을 위해 Esports World Cup을 개최하기도 했다. 기술 분야를 넘어, 이 펀드는 수억 달러를 사용하여 축구 클럽을 인수하고 스타 선수들을 사우디아라비아의 국내 리그로 끌어들이고 있다.

사우디아라비아의 야심 찬 프로젝트들이 모두 순조롭게 진행된 것은 아닙니다. 네옴(Neom) 도시와 더 라인(The Line) 스마트 시티와 같은 개발 프로젝트는 지연과 통제 불능의 비용 문제로 어려움을 겪었습니다.

공식 문서에 따르면 Magic Leap의 영국 지부 설립 서류에 따르면, 이 회사는 다음 달 “그의 투자자 중 한 명”으로부터 추가 자금을 받을 것으로 예상된다. 2026년에도 추가 자금 조달이 계획되어 있으며, 이는 재무 문서가 “영업 지속 기간”이라고 부르는 기간 동안 회사가 운영될 수 있도록 할 것이다.

구글 파트너십, 희망을 주다

재정적 어려움에도 불구하고 매직 리프는 작년 구글과 협약을 체결했습니다. 구글은 10년 이상 전 이 회사에 5억 4,200만 달러의 투자를 주도한 바 있습니다. 두 회사는 새로운 파트너십에 대해 많은 세부 사항을 공개하지 않았지만, 구글은 매직 리프가 언급한 '광학 및 제조 분야의 리더십'을 바탕으로 '더 넓은 범위의 몰입형 경험을 시장에 출시'하기 위해 협력하기를 원한다고 밝혔습니다.

구글은 혼합 현실(MR) 헤드셋용으로 설계된 새로운 버전의 안드로이드 운영체제를 출시했습니다. 영국에 기반을 둔 딥마인드(DepMind) 부서도 프로젝트 아스트라(Project Astra)라는 인공지능 안경을 개발 중입니다.

Mark Zuckerberg의 Meta는 이미 스마트폰을 대체할 수 있는 디스플레이 기술이 탑재된 인공지능(AI) 기반 스마트 글래스에 수십억 달러를 투입했다. Apple은 £3,500에 가격 책정된 Vision Pro 헤드셋으로 시장에 진입했으며, 이는 고급 그래픽을 제공하고 사람들이 주변 환경과 상호작용할 수 있게 하지만, 판매량은 미미했다.

모든 투자와 개발 노력에도 불구하고 증강현실 기술과 스마트 글래스는 여전히 주변부에 머물러 있으며, 스마트폰의 글로벌 성공에 미치지 못하고 있습니다.