サウジアラビアが黒字を出したことのないVR企業に10億ドルの賭け

サウジアラビアの主要な投資持株会社は、開業から15年間一度も黒字化していないフロリダ州の仮想現実（VR）企業に10億ドル以上を投資した。

サウジアラビアの主権富基金を管理するパブリック・インベストメント・ファンド（PIF）は、Magic Leapに対してさらに2億5000万ドルを追加投資し、資金難に喘ぐ同社の最新ラウンドの資金調達を完了させた。同社はこれまで様々な資金調達を通じて40億ドル以上を集めてきたものの、AppleやMetaの製品と競合する拡張現実（AR）ゴーグルの製造において依然として赤字経営が続いている。

ロニー・アボヴィッツは2010年にMagic Leapを設立し、同社は当初、現実世界の視界に仮想イメージを重ねるヘッドセットの計画で人々を興奮させた。しかし、2018年に実際の製品がリリースされると、市場で失敗に終わった。同社は従業員の80%以上を削減し、一般消費者向けではなく、企業向けの拡張現実ツール開発へと焦点をシフトした。

サウジアラビアによる買収は運命を好転させず

テレグラフ紙は、サウジアラビアの投資ファンドが2022年にMagic Leapの支配権を静かに掌握したと最初に報じた。その買収以降、サウジの支援者は会社を存続させるために10億ドル以上を注入せざるを得なかった。同ファンドは、ムハンマド・ビン・サルマン皇太子の「ビジョン2030」計画の下、王国が石油収入への過度な依存から脱却しようとする中で、ゲームやエンターテインメント・プロジェクトを含むテクノロジー企業に数百億ポンドを投資してきた。

この1兆ドルの投資ファンドは最近、ビデオゲームメーカーであるエレクトロニック・アーツの550億ドルの買収取引を支援しました。夏の期間中、競技ゲーマー向けにEsports World Cupを開催しました。テクノロジー分野以外にも、このファンドはサッカークラブの買収に数十億ドルを費やし、スター選手をサウジアラビアの国内リーグに招いています。

サウジアラビアの野心的なプロジェクトすべてが順調に進んだわけではない。ネオム都市やThe Lineスマートシティなどの開発は、遅延やコストの暴走などの問題に見舞われている。

Magic Leapの英国支社に対して提出された書類によると、同社は来月「その投資家の一人」からさらに資金を得ることを期待しています。追加の資金調達も2026年に計画されており、これは財務文書が「継続企業の前提期間」と呼ぶ期間を通じて会社を運営し続けるはずです。

Googleとの提携が希望をもたらす

財政上のトラブルを抱える中、Magic Leapは昨年Googleと合意に達した。Googleは10年以上前、同社に対して5億4200万ドルの投資を主導していた。両社の新しい提携に関する詳細は多く公開されていないが、Googleは同社の「光学および製造におけるリーダーシップ」を活用し、「より広範な没入型体験を市場に提供するため」にMagic Leapと連携したいと考えていると述べた。

Googleは、混合現実（MR）ヘッドセット向けに設計された新しいAndroidオペレーティングシステムのバージョンをリリースした。また、英国に拠点を置くDeepMind部門は、Project Astraと呼ばれるAI搭載グラスの開発も進めている。

マーク・ザッカーバーグのMetaは、最終的にスマートフォンを置き換える可能性のあるディスプレイ技術を備えたAI搭載スマートグラスにすでに数十億ドルを投資しています。Appleは、高度なグラフィックスを提供し、人々が周囲と対話できるようにするVision Proヘッドセットを3,500ポンドで市場に投入しましたが、売上は控えめです。

すべての投資と開発作業にもかかわらず、拡張現実技術やスマートグラスは依然として脇役に留まっており、スマートフォンの世界的な成功に近づいていない。