L'CEO di NetEase ha quasi cancellato Marvel Rivals per problemi di copyright con Walt Disney Co.

Un recente rapporto di Bloomberg ha rivelato che William Ding, CEO e fondatore dell'editore di videogiochi cinese NetEase, ha quasi cancellato il gioco Marvel Rivals a causa di una disputa sul copyright con il proprietario dell'Universo Cinematografico Marvel, Walt Disney Co.

Il rapporto ha evidenziato che Ding era riluttante a pagare il conglomerato dell'intrattenimento e dei mass media per utilizzare personaggi dell'Universo Marvel, come Captain America, Spider-Man e Wolverine.

Il capo di NetEase avrebbe chiesto gli sviluppatori del gioco a creare i propri design degli eroi, ma l'editore ha infine abbandonato l'idea. L'azienda avrebbe anche perso milioni a causa degli sforzi abbandonati, evidenziando i cambiamenti radicali che Ding stava introducendo in NetEase. Il rapporto ha comunque indicato che un portavoce di NetEase ha confermato che le voci erano false e che l'editore aveva mantenuto una stretta partnership con Walt Disney dal 2017. 

Il CEO di Microsoft Gaming Phil Spencer ha notevolmente espresso sentimenti negativi nei confronti dei contratti di licenza a causa delle complicazioni che possono causare quando si rilasciano giochi e li si mantiene su diverse piattaforme per lunghi periodi.

Un rapporto di Yahoo Tech ha rivelato che i contratti di licenza con Disney potrebbero costare alle aziende milioni di dollari nel corso degli anni di vendita dei prodotti. 

Il rapporto ha ulteriormente indicato i diversi esperimenti che i giocatori avrebbero potuto vivere se l'CEO di NetEase si fosse discostato dai personaggi originali dell'Universo Marvel. La possibile decisione ha sollevato speculazioni sul fatto se Marvel Rivals avrebbe raggiunto lo stesso livello di coinvolgimento se gli sviluppatori di NetEase avessero utilizzato i propri design degli eroi. Marvel Rivals è stato lanciato alla fine dello scorso anno e è riuscito ad accumulare milioni di giocatori nel primo mese dopo il rilascio. L'azienda ha rivelato che Marvel Rivals vanta ora circa 40 milioni di giocatori a livello globale. 

NetEase riorganizza il team di sviluppo di Marvel Rivals

NetEase ha annunciato in un'email questo febbraio che l'editore di giochi stava avviando una riorganizzazione del team di sviluppo di Marvel Rivals per motivi organizzativi. L'editore ha licenziato il direttore del gioco Marvel Rivals, Thaddeus Sasser, e il team di Seattle, come confermato da diversi dipendenti licenziati su LinkedIn. Sasser ha menzionato in un post su LinkedIn che il licenziamento è arrivato nonostante il suo team avesse consegnato un gioco di enorme successo. 

Il Marvel Rivals il direttore ha evidenziato i tempi difficili vissuti nel settore dei videogiochi post-pandemia come possibile motivo per i tagli al personale. Diverse aziende del settore, tra cui Ubisoft, Sony Interactive, Electronic Arts e Microsoft, hanno licenziato centinaia di dipendenti negli ultimi 2 anni. Sasser ha comunque ringraziato i suoi colleghi e ha incoraggiato il pubblico ad aiutare a trovare lavoro altrove per gli ex membri del team di sviluppo di Marvel Rivals. 

Una fonte vicina a NetEase avrebbe menzionato che il piano di riorganizzazione di Ding era tra alcune delle decisioni radicali prese dal capo dell'editore nell'ultimo anno. Le decisioni hanno causato preoccupazione tra i dipendenti rimasti, che temevano che Ding stesse diventando più volatile. 

L'editore avrebbe ridotto i suoi investimenti internazionali per concentrarsi su un numero minore di titoli dopo che Ding ha dichiarato che i giochi senza il potenziale di generare centinaia di milioni di dollari non valevano la pena di essere perseguiti. Negli ultimi mesi, NetEase ha anche avviato diversi altri licenziamenti, chiudendo e mettendo in pausa diversi studi di gioco, tra cui il canadese Jar of Sparks e Worlds Untold e lo studio giapponese Ouka. 

Il rapporto di Bloomberg ha anche rivelato che i cambiamenti organizzativi previsti avrebbero potuto fare o rompere l'azienda. Il rapporto ha speculato che una riorganizzazione di successo avrebbe posizionato meglio NetEase per competere con Tencent Holdings Inc., Mihoyo Co. e altri concorrenti emergenti.  

La crescita dei ricavi dell'editore rallenta

Il recente rapporto finanziario di NetEase per il quarto trimestre del 2024 ha rivelato un rallentamento nella crescita dei ricavi dell'editore. Il rapporto finanziario ha anche evidenziato che il netto dei ricavi di circa 3,7 miliardi di dollari è stato inferiore dell'1,4% rispetto all'importo registrato nel Q4 2023. I ricavi di Youdao e NetEase Cloud Music sono diminuiti rispettivamente del 9,5% e del 5,3% rispetto ai ricavi del Q4 2023. 

I risultati sono stati ottenuti nonostante l'ampio successo ricevuto da Marvel Rivals dopo il suo lancio a dicembre. Il rapporto finanziario ha indicato che, sebbene i ricavi della divisione di gioco siano aumentati di circa l'1,5%, il profitto complessivo di NetEase è diminuito del 2,6%. L'editore ha notevolmente sperimentato una crescita a cifra singola negli ultimi 2 anni. Il calo del Q4 2024 è stato anche sinonimo degli ultimi due trimestri.