Le PDG de NetEase a failli annuler Marvel Rivals en raison de problèmes de droits d'auteur avec Walt Disney Co.

Un récent rapport de Bloomberg a révélé que William Ding, PDG et fondateur de l'éditeur de jeux vidéo chinois NetEase, a failli annuler le jeu Marvel Rivals en raison d'un désaccord de droits d'auteur avec le propriétaire de l'Univers Cinématographique Marvel, Walt Disney Co.

Le rapport a souligné que Ding était réticent à payer le conglomérat des médias de divertissement et de masse pour utiliser des personnages de l'Univers Marvel, tels que Captain America, Spider-Man et Wolverine.

Le chef de NetEase aurait a demandé les développeurs du jeu à créer leurs propres conceptions de héros, mais l'éditeur a finalement abandonné l'idée. L'entreprise a également perdu des millions en raison des efforts abandonnés et a mis en évidence les changements radicaux que Ding initiait chez NetEase. Le rapport indiquait toujours qu'un porte-parole de NetEase a confirmé que les rumeurs étaient fausses et que l'éditeur maintenait un partenariat étroit avec Walt Disney depuis 2017. 

Le PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, a notablement exprimé un sentiment négatif concernant les accords de licence en raison des complications qu'ils peuvent causer lors de la sortie de jeux et de leur maintenance sur différentes plateformes pendant de longues périodes.

Un rapport de Yahoo Tech a révélé des accords de licence avec Disney pourraient coûter des millions de dollars aux entreprises sur plusieurs années de ventes de produits. 

Le rapport indiquait également les différents résultats auxquels les joueurs seraient confrontés si le PDG de NetEase s'écartait des personnages originaux de l'Univers Marvel. Cette décision potentielle a suscité des spéculations sur la capacité de Marvel Rivals à atteindre le même niveau d'engagement si les développeurs de NetEase utilisaient leurs propres conceptions de héros. Marvel Rivals est sorti à la fin de l'année dernière et a réussi à accumuler des millions de joueurs le premier mois suivant sa sortie. L'entreprise a révélé que Marvel Rivals compte désormais environ 40 millions de joueurs dans le monde. 

NetEase restructure l'équipe de développement de Marvel Rivals

NetEase a annoncé par e-mail en février que l'éditeur de jeux lançait une restructuration de l'équipe de développement de Marvel Rivals à des fins organisationnelles. L'éditeur a licencié le directeur du jeu Marvel Rivals, Thaddeus Sasser, ainsi que l'équipe de Seattle, comme l'ont confirmé plusieurs employés licenciés sur LinkedIn. Sasser a mentionné dans un post LinkedIn que ce licenciement intervenait malgré le succès massif du jeu livré par son équipe. 

Le Marvel Rivals le directeur a souligné les difficultés traversées par l'industrie du jeu vidéo après la pandémie comme raison possible des suppressions d'emplois. Plusieurs entreprises du secteur, dont Ubisoft, Sony Interactive, Electronic Arts et Microsoft, ont licencié des centaines de collaborateurs au cours des deux dernières années. Sasser a tout de même remercié ses collègues et a encouragé le public à aider les anciens membres de l'équipe de développement de Marvel Rivals à trouver d'autres emplois. 

Une source proche de NetEase a rapporté que le plan de restructuration de Ding faisait partie des décisions radicales prises par le patron de l'éditeur au cours de l'année écoulée. Ces décisions ont inquiété les employés restants, qui craignent que Ding ne devienne plus instable. 

L'éditeur aurait réduit ses investissements internationaux pour se concentrer sur un nombre moindre de titres, après que Ding a déclaré que les jeux sans potentiel pour générer des centaines de millions de dollars ne valaient pas la peine d'être poursuivis. Au cours des derniers mois, NetEase a également initié plusieurs autres vagues de licenciements tout en fermant et mettant en veille plusieurs studios de jeux, dont Jar of Sparks et Worlds Untold au Canada, ainsi que le studio Ouka au Japon. 

Le rapport de Bloomberg a également révélé que les changements organisationnels prévus feraient ou déferaient la société. Le rapport a spéculé qu'une réorganisation réussie positionnerait mieux NetEase pour concurrencer Tencent Holdings Inc., Mihoyo Co. et d'autres concurrents émergents.  

La croissance des revenus de l'éditeur ralentit

Le récent rapport financier de NetEase pour le quatrième trimestre 2024 a révélé un ralentissement de la croissance des revenus de l'éditeur. Le rapport financier a également souligné que le revenu net d'environ 3,7 milliards de dollars était inférieur de 1,4 % au montant enregistré au T4 2023. Les revenus de Youdao et de NetEase Cloud Music ont également baissé de 9,5 % et 5,3 % respectivement par rapport aux revenus du T4 2023. 

Ces résultats sont survenus malgré le succès considérable de Marvel Rivals depuis son lancement en décembre. Le rapport financier a indiqué que, bien que les revenus de la division jeux aient augmenté d'environ 1,5 %, le bénéfice global de NetEase a chuté de 2,6 %. L'éditeur connaît notamment une croissance à un chiffre depuis deux ans. La baisse du T4 2024 était également cohérente avec celle des deux trimestres précédents.