Un récent rapport de Bloomberg a révélé que William Ding, le PDG et fondateur de l'éditeur chinois de jeux vidéo NetEase, a failli annuler le jeu Marvel Rivals en raison d'un désaccord sur les droits d'auteur avec le propriétaire de l'universmatic Marvel, Walt Disney Co.
Le rapport soulignait que Ding hésitait à payer le conglomérat de divertissement et de médias de masse pour utiliser des personnages de l'univers Marvel, tels que Captain America, Spider-Man et Wolverine.
Le directeur de NetEase aurait demandé aux développeurs du jeu de concevoir les héros, mais l'éditeur a finalement abandonné l'idée. L'entreprise aurait également perdu des millions à cause de cet abandon, ce qui a mis en lumière les changements radicaux initiés par Ding au sein de NetEase. Le rapport indique toutefois qu'un porte-parole de NetEase a confirmé que les rumeurs étaient fausses et que l'éditeur entretenait un partenariat étroit avec Walt Disney depuis 2017.
Le PDG de Microsoft Gaming, Phil Spencer, a notamment exprimé des sentiments négatifs à l'égard des accords de licence en raison des complications qu'ils peuvent engendrer lors de la sortie de jeux et de leur maintenance sur différentes plateformes pendant de longues périodes.
Un rapport de Yahoo Tech a révélé que les accords de licence avec Disney pourraient coûter aux entreprises des millions de dollars sur plusieurs années de ventes de produits.
Le rapport indiquait également les différences d'expérience pour les joueurs si le PDG de NetEase s'écartait des personnages originaux de l'univers Marvel. Cette décision potentielle a suscité des interrogations quant à savoir si Marvel Rivals atteindrait le même niveau d'engagement si les développeurs de NetEase utilisaient leurs propres designs de héros. Lancé fin 2018, Marvel Rivals a réussi à attirer des millions de joueurs dès le premier mois. L'entreprise a révélé que Marvel Rivals compte désormais environ 40 millions de joueurs à travers le monde.
NetEase restructure l'équipe de développement de Marvel Rivals
En février dernier, NetEase a annoncé par courriel une restructuration de l'équipe de développement de Marvel Rivals pour des raisons d'organisation. Le directeur du jeu, Thaddeus Sasser, et l'équipe de Seattle ont été licenciés, comme l'ont confirmé plusieurs employés sur LinkedIn. Dans une publication LinkedIn, Sasser a indiqué que ce licenciement intervenait malgré le succès retentissant du jeu.
Le Marvel Rivals a évoqué les difficultés rencontrées par l'industrie du jeu vidéo après la pandémie comme une explication possible des suppressions d'emplois. Plusieurs entreprises du secteur, dont Ubisoft, Sony Interactive, Electronictronet Microsoft, ont licencié des centaines d'employés ces deux dernières années. Sasser a néanmoins remercié ses collègues et a encouragé le public à aider les anciens membres de l'équipe de développement de Marvel Rivals à retrouver du travail.
Selon une source proche de NetEase, le plan de restructuration de Ding figure parmi les décisions radicales prises par le patron de l'éditeur au cours de l'année écoulée. Ces décisions ont suscité l'inquiétude parmi les employés restants, qui craignent une instabilité croissante de la part de Ding.
L'éditeur aurait réduit ses investissements internationaux pour se concentrer sur un nombre plus restreint de titres, suite aux déclarations de Ding selon lesquelles les jeux sans potentiel de génération de centaines de millions de dollars ne valaient pas la peine d'être développés. Ces derniers mois, NetEase a également procédé à plusieurs autres licenciements, tout en fermant ou en mettant en sommeil plusieurs studios de jeux vidéo, dont les studios canadiens Jar of Sparks et Worlds Untold, ainsi que le studio japonais Ouka.
Le rapport de Bloomberg révélait également que les changements organisationnels prévus seraient déterminants pour le succès ou l'échec de l'entreprise. Selon ce rapport, une réorganisation réussie permettrait à NetEase d'être mieux positionnée pour rivaliser avec Tencent Holdings Inc., Mihoyo Co. et d'autres concurrents émergents.
La croissance des revenus de l'éditeur ralentit
Le rapport financier de NetEase pour le quatrième trimestre 2024, récemment publié, révèle un ralentissement de la croissance du chiffre d'affaires de l'éditeur. Ce rapport souligne également que le chiffre d'affaires net, d'environ 3,7 milliards de dollars, est inférieur de 1,4 % à celui enregistré au quatrième trimestre 2023. Les revenus de Youdao et de NetEase Cloud Music ont également reculé, respectivement de 9,5 % et 5,3 %, par rapport au quatrième trimestre 2023.
Ces résultats sont d'autant plus surprenants que Marvel Rivals a rencontré un franc succès dès son lancement en décembre. Le rapport financier indique que si le chiffre d'affaires de la division jeux vidéo a progressé d'environ 1,5 %, le bénéfice global de NetEase a chuté de 2,6 %. L'éditeur affiche une croissance à un chiffre depuis deux ans. Le recul du quatrième trimestre 2024 s'inscrit dans la continuité des deux trimestres précédents.
