Il rapporto sull'occupazione maschera il crescente costo economico della guerra in Iran mentre Trump cerca un'uscita elusiva

L'economia USA ha aggiunto 178.000 posti di lavoro il mese scorso, un numero solido che ha dato alla Casa Bianca qualcosa di cui essere felice. Ma i dati sull'occupazione di marzo raccontano solo una parte della storia, arrivando prima che il pieno peso dei costi energetici alle stelle dal conflitto in Iran colpisca i lavoratori e le imprese americane.

Il tasso di disoccupazione è sceso leggermente al 4,3 percento, ha dichiarato il Dipartimento del Lavoro venerdì. I numeri hanno superato le aspettative degli esperti, aiutati dal ritorno dei lavoratori sanitari dagli sciopi sulla costa occidentale e da un clima migliore dopo un inverno difficile.

Ma ci sono problemi in arrivo. I dati sull'occupazione catturano il periodo dopo che gli Stati Uniti hanno attaccato l'Iran, ma prima che i problemi di approvvigionamento si facessero realmente sentire. I prezzi del petrolio sono aumentati di circa il 90 percento dall'inizio di gennaio, spingendo la benzina oltre i $4 al gallone per la prima volta in oltre tre anni. Il greggio USA ha raggiunto $110 al barile giovedì, superando la soglia dei $100 per la prima volta dal 2022.

La sanità ha aggiunto 76.000 posti di lavoro, mantenendo il suo forte ritmo mentre la popolazione invecchia. La manifattura, che si era contratta per la maggior parte dell'anno passato, ha assunto 15.000 lavoratori. Costruzione, hotel e ristoranti, servizi sociali e spedizioni hanno registrato guadagni.

Non tutti i settori hanno fatto bene

Il governo federale ha tagliato 18.000 posizioni mentre l'amministrazione Trump riduceva il personale, in calo dell'11,8 percento rispetto al suo picco di ottobre 2024. Le società finanziarie hanno licenziato 15.000 lavoratori.

Gli aumenti salariali sono rallentati notevolmente. I salari orari sono cresciuti del 3,5 percento nell'ultimo anno, raggiungendo $37,38. I lavoratori guadagnano ancora più di quanto l'inflazione sottragga, ma questo divario si sta riducendo con un mercato del lavoro più debole e prezzi elevati che non scendono.

Le perdite di posti di lavoro di febbraio sono state peggiori di quanto inizialmente riportato, per un totale di 133.000 posizioni. Gennaio è stato rivisto al rialzo a 160.000 posti di lavoro, meglio del conteggio iniziale.

Prima dell'attacco USA-israeliano all'Iran, i segnali di allarme erano già visibili. L'assunzione di febbraio è scesa al ritmo più basso in quasi sei anni. I posti di lavoro disponibili sono diminuiti di oltre 350.000.

Il test sull'inflazione arriva la prossima settimana

I mercati stanno lottando con segnali contrastanti su una possibile fine della guerra. L'S&P 500 ha guadagnato terreno nella settimana abbreviata dalle festività, interrompendo una striscia di cinque settimane di perdite. Ma l'indice benchmark ha appena chiuso il suo trimestre peggiore dal 2022, trascinato dal tardo febbraio dalla guerra e dai costi energetici in aumento.

Il rapporto sull'indice dei prezzi al consumo della prossima settimana sarà un test precoce dell'impatto della guerra. Con il petrolio greggio che è salito così tanto, gli esperti pensano che l'inflazione di marzo sia salita dello 0,9 percento nel mese. “Pensiamo che la prima fase del passaggio dei prezzi del petrolio sarà arrivata a marzo attraverso i carburanti per autotrazione”, ha detto BNP Paribas.

Lo Stretto di Hormuz, dove il traffico è bloccato, rimane una grande preoccupazione. È la principale rotta di navigazione per il petrolio e il gas dal Golfo Persico.

I numeri dei sondaggi portano cattive notizie alla Casa Bianca

Dietro le quinte, Trump sta sentendo la pressione. Nella terza settimana della guerra in Iran, il suo sondaggista, Tony Fabrizio, ha portato risultati di sondaggi preoccupanti nell'Oval Office. La guerra stava diventando impopolare.

I prezzi della benzina erano schizzati oltre i $4 al gallone, i mercati azionari erano scesi ai minimi pluriennali e milioni di americani si stavano preparando a protestare. Tredici membri delle forze armate americane erano morti. Il capo di gabinetto della Casa Bianca, Susie Wiles, e altri collaboratori hanno detto al Presidente che prolungare la guerra avrebbe danneggiato il suo sostegno e le possibilità dei repubblicani nelle elezioni di novembre.

Trump sta ora cercando un modo per uscire, secondo due consiglieri e due membri del Congresso che hanno parlato con lui di recente. Vuole ridurre la campagna prima che danneggi i repubblicani in vista delle elezioni di metà mandato, ma vuole anche definirla un successo.

In un discorso nazionale dell'1 aprile, Trump ha dichiarato che l'operazione era "vicina al termine", mentre anche minacciava di colpire l'Iran "in modo estremamente duro" nelle prossime due o tre settimane. "Li faremo tornare all'età della pietra", ha detto, "dove meritano di stare."

La mattina seguente, Trump ha detto a TIME che l'Iran voleva fare un accordo. “Perché non chiamerebbero? Abbiamo appena fatto saltare in aria i loro tre grandi ponti la notte scorsa”, ha detto. “Stanno venendo decimati.”

Ma all'interno del West Wing, cresce la preoccupazione che la situazione stia sfuggendo di controllo. Il Segretario alla Difesa Pete Hegseth e altri funzionari chiave sono stati colti di sorpresa dalla feroce risposta dell'Iran, che ha attaccato obiettivi USA e israeliani in tutta la regione in Kuwait, Bahrein, Arabia Saudita, Emirati Arabi Uniti e Qatar.

“C'è una finestra stretta”, ha detto un alto funzionario dell'amministrazione riguardo alle opzioni di Trump.