Le rapport sur l'emploi masque le coût économique croissant de la guerre en Iran, tandis que Trump cherche une sortie de crise qui se fait attendre

L'économie américaine a créé 178 000 emplois le mois dernier, un chiffre encourageant qui a donné des raisons de se réjouir à la Maison-Blanche. Cependant, les chiffres de l'emploi de mars ne reflètent qu'une partie de la réalité, car ils interviennent avant que le poids de la flambée des coûts de l'énergie liée au conflit iranien ne se fasse pleinement sentir pour les travailleurs et les entreprises américains.

Le taux de chômage a légèrement baissé pour s'établir à 4,3 %, a annoncé vendredi le ministère du Travail. Ce chiffre est meilleur que prévu par les experts, grâce notamment au retour au travail des soignants après les grèves sur la côte ouest et à des conditions météorologiques plus clémentes après un hiver rigoureux.

Mais des difficultés se profilent à l'horizon. Les données sur l'emploi couvrent la période postérieure à l'attaque américaine contre l'Iran, mais antérieure à l'aggravation des problèmes d'approvisionnement. Les prix du pétrole ont bondi d'environ 90 % depuis début janvier, dépassant les 4 dollars le gallon pour la première fois en plus de trois ans. Le brut américain a atteint 110 dollars le baril jeudi, franchissant la barre des 100 dollars pour la première fois depuis 2022.

Le secteur de la santé a créé 76 000 emplois, maintenant ainsi satroncroissance malgré le vieillissement de la population. Le secteur manufacturier, qui avait connu un déclin pendant la majeure partie de l’année précédente, a embauché 15 000 personnes. La construction, l’hôtellerie-restauration, les services sociaux et le transport maritime ont également enregistré des gains.

Tous les secteurs n'ont pas bien performé

Le gouvernement fédéral a supprimé 18 000 postes dans le cadre de la réduction des effectifs de l’administration Trump, soit une baisse de 11,8 % par rapport à son niveau record d’octobre 2024. Les sociétés financières ont licencié 15 000 employés.

Les augmentations de salaire ont considérablement ralenti. Le salaire horaire a progressé de 3,5 % au cours de la dernière année pour atteindre 37,38 $. Les travailleurs gagnent toujours plus que ce que l'inflation érode, mais cet écart se réduit en raison d'un marché du travail atone et d'une inflation élevée persistante.

Les pertes d'emplois de février ont été plus importantes que prévu initialement, avec 133 000 postes supprimés. Le chiffre de janvier a été révisé à la hausse, à 160 000 emplois, un résultat meilleur que l'estimation initiale.

Avant l'attaque américano-israélienne contre l'Iran, des signes avant-coureurs étaient déjà apparus. En février, les embauches ont chuté à leur plus bas niveau depuis près de six ans. Le nombre d'offres d'emploi a diminué de plus de 350 000.

Le test d'inflation arrive la semaine prochaine

Les marchés sont confrontés à des signaux contradictoires quant à une possible fin du conflit. L'indice S&P 500 a progressé au cours de cette semaine écourtée par un jour férié, mettant fin à une série de cinq semaines de baisse. Cependant, cet indice de référence vient de clôturer son pire trimestre depuis 2022, pénalisé depuis fin février par la guerre et la hausse des coûts de l'énergie.

L'indice des prix à la consommation, qui sera publié la semaine prochaine, permettra d'évaluer rapidement l'impact de la guerre. Face à la flambée des prix du pétrole brut, les experts estiment que l'inflation a progressé de 0,9 % en mars. « Nous pensons que la première phase de la répercussion des prix du pétrole s'est fait sentir en mars via les carburants », a indiqué BNP Paribas.

Le détroit d'Ormuz, où le trafic est bloqué, demeure une source majeure de préoccupation. Il s'agit de la principale voie de transport du pétrole et du gaz en provenance du golfe Persique.

Les sondages apportent de mauvaises nouvelles à la Maison Blanche

En coulisses, Trump ressent la pression. Lors de la troisième semaine de la guerre en Iran, son sondeur, Tony Fabrizio, a présenté des résultats d'enquête inquiétants au Bureau ovale. La guerre devenait impopulaire.

Le prix de l'essence avait dépassé les 4 dollars le gallon, les marchés boursiers avaient chuté à des niveaux historiquement bas et des millions d'Américains se préparaient à manifester. Treize militaires américains avaient perdu la vie. La chef de cabinet de la Maison-Blanche, Susie Wiles, et d'autres conseillers ont averti ledent que prolonger la guerre nuirait à sa popularité et aux chances des républicains lors des élections de novembre.

D'après deux conseillers et deux membres du Congrès qui se sont entretenus récemment avec Trump, ce dernier cherche désormais à se retirer. Il souhaite mettre fin à sa campagne avant qu'elle ne nuise aux républicains à l'approche des élections de mi-mandat, tout en voulant la qualifier de succès.

Dans une allocution télévisée le 1er avril, Trump a déclaré que l'opération était « presque terminée », tout en menaçant de frapper l'Iran « extrêmement durement » au cours des deux à trois semaines suivantes. « Nous allons les ramener à l'âge de pierre », a-t-il affirmé, « là où est leur place ».

Le lendemain matin, Trump déclara à TIME que l'Iran souhaitait conclure un accord. « Pourquoi n'appelleraient-ils pas ? Nous avons fait sauter leurs trois principaux ponts la nuit dernière », affirma-t-il. « Ils sont en train d'être décimés. »

Mais au sein de la Maison-Blanche, l'inquiétude grandit face à une situation qui semble dégénérer. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, et d'autres responsables clés ont été pris au dépourvu par la riposte féroce de l'Iran, qui a attaqué des cibles américaines et israéliennes dans toute la région, notamment au Koweït, à Bahreïn, en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis et au Qatar.

« La fenêtre d'opportunité est étroite », a déclaré un haut responsable de l'administration à propos des options de Trump.