Le rapport sur l'emploi masque le coût économique croissant de la guerre en Iran alors que Trump cherche une sortie elusive

L'économie américaine a créé 178 000 emplois le mois dernier, un chiffre solide qui a donné à la Maison-Blanche de quoi se réjouir. Mais les chiffres de l'emploi de mars ne racontent qu'une partie de l'histoire, arrivant avant que le poids total des coûts énergétiques en flèche dus au conflit iranien ne frappe les travailleurs et les entreprises américains.

Le taux de chômage a légèrement baissé à 4,3 %, a annoncé le département du Travail vendredi. Les chiffres ont battu les attentes des experts, aidés par le retour des travailleurs de la santé des grèves de la côte ouest et par un meilleur temps après un hiver difficile.

Mais des ennuis arrivent. Les données sur l'emploi capturent la période après que les États-Unis ont attaqué l'Iran, mais avant que les problèmes d'offre ne prennent vraiment de l'ampleur. Les prix du pétrole ont bondi d'environ 90 % depuis le début de l'année, poussant le prix de l'essence au-dessus de 4 dollars le gallon pour la première fois en plus de trois ans. Le pétrole brut américain a atteint 110 dollars le baril jeudi, franchissant la barre des 100 dollars pour la première fois depuis 2022.

Le secteur de la santé a ajouté 76 000 emplois, maintenant son rythme fort alors que la population vieillit. La fabrication, qui avait été en contraction la majeure partie de l'année dernière, a embauché 15 000 travailleurs. La construction, les hôtels et restaurants, les services sociaux et le transport ont également enregistré des gains.

Tous les secteurs ne se sont pas bien comportés

Le gouvernement fédéral a supprimé 18 000 postes alors que l'administration Trump réduisait le personnel, en baisse de 11,8 % par rapport à son point culminant en octobre 2024. Les sociétés financières ont perdu 15 000 travailleurs.

Les augmentations de salaire ont considérablement ralenti. Les salaires horaires ont augmenté de 3,5 % au cours de l'année dernière, atteignant 37,38 dollars. Les travailleurs gagnent toujours plus que l'inflation ne prend, mais cet écart se réduit avec un marché du travail plus faible et des prix élevés qui ne bougent pas.

Les pertes d'emplois de février étaient pires que prévu initialement, totalisant 133 000 postes. Janvier a été révisé à la hausse à 160 000 emplois, mieux que le compte initial.

Avant l'attaque américano-israélienne contre l'Iran, les signes d'alerte étaient déjà visibles. L'embauche de février a chuté à son rythme le plus bas en près de six ans. Les offres d'emploi ont diminué de plus de 350 000.

Le test de l'inflation arrive la semaine prochaine

Les marchés luttent avec des signaux mixtes sur la possibilité que la guerre s'apaise. Le S&P 500 a gagné du terrain lors de la semaine raccourcie par les vacances, brisant une série de cinq semaines de pertes. Mais l'indice de référence vient de clôturer son pire trimestre depuis 2022, tiré vers le bas depuis fin février par la guerre et la hausse des coûts énergétiques.

Le rapport sur l'indice des prix à la consommation de la semaine prochaine sera un test précoce de l'impact de la guerre. Avec le pétrole brut qui bondit autant, les experts pensent que l'inflation de mars a grimpé de 0,9 % pour le mois. « Nous pensons que la première étape du transfert des prix du pétrole sera arrivée en mars via les carburants automobiles », a déclaré BNP Paribas.

Le détroit d'Ormuz, où le trafic est à l'arrêt, reste une préoccupation majeure. C'est la principale route maritime pour le pétrole et le gaz du golfe Persique.

Les chiffres des sondages apportent de mauvaises nouvelles à la Maison-Blanche

Dans les coulisses, Trump ressent la pression. Lors de la troisième semaine de la guerre en Iran, son sondeur, Tony Fabrizio, a apporté des résultats d'enquête troublants au Bureau Ovale. La guerre devenait impopulaire.

Les prix de l'essence avaient dépassé 4 dollars le gallon, les marchés boursiers étaient tombés à des plus bas de plusieurs années, et des millions d'Américains se préparaient à manifester. Treize membres des forces armées américaines étaient morts. Le chef de cabinet de la Maison-Blanche, Susie Wiles, et d'autres conseillers ont dit au Président que prolonger la guerre nuirait à son soutien et aux chances des Républicaux lors des élections de novembre.

Trump cherche désormais une issue, selon deux conseillers et deux membres du Congrès qui ont parlé avec lui récemment. Il veut mettre fin à la campagne avant qu'elle n'endommage les Républicaux en vue des élections intermédiaires, mais il veut aussi l'appeler un succès.

Lors d'une adresse nationale le 1er avril, Trump a déclaré que l'opération « approchait de son achèvement », tout en menaçant de frapper l'Iran « extrêmement fort » au cours des deux à trois prochaines semaines. « Nous allons les ramener à l'âge de pierre », a-t-il dit, « là où ils appartiennent. »

Le lendemain matin, Trump a dit à TIME que l'Iran voulait conclure un accord. « Pourquoi ne nous appelleraient-ils pas ? Nous venons de faire sauter leurs trois grands ponts la nuit dernière », a-t-il dit. « Ils sont en train d'être décimés. »

Mais à l'intérieur de la Maison-Blanche, il y a une inquiétude croissante que la situation échappe au contrôle. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, et d'autres responsables clés ont été pris au dépourvu par la réponse féroce de l'Iran, attaquant des cibles américaines et israéliennes à travers la région au Koweït, à Bahreïn, en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis et au Qatar.

« Il y a une fenêtre étroite », a déclaré un haut responsable de l'administration concernant les options de Trump.