El informe de empleo oculta el creciente costo económico de la Guerra de Irán mientras Trump busca una salida elusiva

La economía de EE. UU. añadió 178.000 puestos de trabajo el mes pasado, un número sólido que dio a la Casa Blanca algo de qué alegrarse. Pero las cifras de empleo de marzo cuentan solo parte de la historia, llegando antes de que el peso completo de los costos energéticos en aumento por el conflicto de Irán golpee a los trabajadores y empresas estadounidenses.

La tasa de desempleo cayó ligeramente al 4,3 por ciento, dijo el Departamento de Trabajo el viernes. Los números superaron lo que los expertos esperaban, ayudados por el regreso de trabajadores de la salud de las huelgas en la costa oeste y mejor clima después de un duro invierno.

Pero hay problemas por delante. Los datos de empleo capturan el tiempo después de que Estados Unidos atacara a Irán, pero antes de que los problemas de suministro realmente se hicieran presentes. Los precios del petróleo han saltado aproximadamente un 90 por ciento desde que comenzó enero, empujando la gasolina por encima de 4 dólares por galón por primera vez en más de tres años. El crudo estadounidense alcanzó 110 dólares por barril el jueves, cruzando la marca de 100 dólares por primera vez desde 2022.

La atención sanitaria añadió 76.000 puestos de trabajo, manteniendo su fuerte ritmo a medida que la población envejece. La manufactura, que había estado contrayéndose la mayor parte del año pasado, incorporó 15.000 trabajadores. La construcción, hoteles y restaurantes, servicios sociales y transporte también vieron ganancias.

No todos los sectores lo hicieron bien

El gobierno federal eliminó 18.000 puestos a medida que la administración Trump recortó personal, un descenso del 11,8 por ciento desde su punto máximo en octubre de 2024. Las empresas financieras despidieron a 15.000 trabajadores.

Los aumentos salariales se ralentizaron considerablemente. Los salarios por hora crecieron un 3,5 por ciento durante el último año hasta 37,38 dólares. Los trabajadores aún ganan más de lo que la inflación les quita, pero esa brecha se está reduciendo con un mercado laboral más débil y precios altos que no ceden.

Las pérdidas de empleo de febrero fueron peores de lo inicialmente reportado, totalizando 133.000 puestos. Enero se revisó al alza a 160.000 puestos de trabajo, mejor que el conteo inicial.

Antes del ataque estadounidense-israelí a Irán, ya aparecían señales de advertencia. La contratación de febrero cayó a su ritmo más bajo en casi seis años. Las ofertas de empleo cayeron en más de 350.000.

La prueba de inflación llega la próxima semana

Los mercados están luchando con señales mixtas sobre si la guerra podría disminuir. El S&P 500 ganó terreno en la semana acortada por las vacaciones, rompiendo una racha de cinco semanas de pérdidas. Pero el índice de referencia acaba de cerrar su peor trimestre desde 2022, arrastrado desde finales de febrero por la guerra y el aumento de los costos energéticos.

El informe del índice de precios al consumidor de la próxima semana será una prueba temprana del impacto de la guerra. Con el crudo subiendo tanto, los expertos creen que la inflación de marzo aumentó un 0,9 % mensual. «Creemos que la primera etapa de la transmisión de los precios del petróleo habrá llegado en marzo a través de los combustibles para automóviles», dijo BNP Paribas.

El Estrecho de Ormuz, donde el tráfico se ha estancado, sigue siendo una gran preocupación. Es la principal ruta de envío de petróleo y gas del Golfo Pérsico.

Los números de las encuestas traen malas noticias a la Casa Blanca

En los bastidores, Trump siente la presión. En la tercera semana de la guerra con Irán, su sondeador, Tony Fabrizio, llevó resultados preocupantes de las encuestas a la Oficina Oval. La guerra se estaba volviendo impopular.

Los precios de la gasolina habían superado los 4 dólares por galón, los mercados bursátiles habían caído a mínimos de varios años y millones de estadounidenses se preparaban para protestar. Trece miembros de las fuerzas armadas estadounidenses habían muerto. La jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, y otros asesores le dijeron al Presidente que prolongar la guerra dañaría su apoyo y las posibilidades de los republicanos en las elecciones de noviembre.

Trump ahora busca una salida, según dos asesores y dos miembros del Congreso que hablaron con él recientemente. Quiere reducir la campaña antes de que dañe a los republicanos de cara a las elecciones intermedias, pero también quiere presentarla como un éxito.

En un discurso nacional el 1 de abril, Trump dijo que la operación estaba «llegando a su conclusión», mientras también amenazaba a golpear a Irán «extremadamente fuerte» durante las próximas dos o tres semanas. «Vamos a devolverlos a la edad de piedra», dijo, «donde pertenecen».

A la mañana siguiente, Trump le dijo a TIME que Irán quería hacer un acuerdo. «¿Por qué no llamarían? Acabamos de destruir sus tres grandes puentes anoche», dijo. «Están siendo diezmados».

Pero dentro del Ala Oeste, hay una creciente preocupación de que la situación se está saliendo de control. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, y otros funcionarios clave fueron tomados por sorpresa por la feroz respuesta de Irán, atacando objetivos estadounidenses e israelíes en toda la región, en Kuwait, Bahrein, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar.

«Hay una ventana estrecha», dijo un alto funcionario de la administración sobre las opciones de Trump.