Il Giappone ha appena interrotto un incontro ad alto livello con gli Stati Uniti dopo che l'amministrazione Trump ha aumentato senza preavviso la sua richiesta di spese per la difesa.
Il vertice, che avrebbe dovuto tenersi il 1° luglio a Washington, faceva parte dei colloqui annuali “2+2” tra alti funzionari di entrambi i Paesi.
Da parte statunitense, il Segretario di Stato Marco Rubio e il Segretario alla Difesa Pete Hegseth avrebbero dovuto incontrare il Ministro della Difesa giapponese, il Generale Nakatani, e il Ministro degli Esteri Takeshi Iwaya. Ma Tokyo ha annullato l'incontro. E non si è preoccupata di abbellirlo.
La situazione è esplosa quando Elbridge Colby, il terzo funzionario più alto in grado del Pentagono, ha avanzato una nuova richiesta al Giappone di aumentare il suo bilancio per la difesa al 3,5% del PIL. Solo poche settimane fa, la cifra era del 3%. Tre persone vicine ai colloqui, tra cui due funzionari di Tokyo, hanno affermato che questa richiesta dell'ultimo minuto ha oltrepassato il limite.
Crescono le tensioni mentre il Giappone annulla un incontro prima delle elezioni chiave
Un altro fattore da tenere in considerazione sono le elezioni della Camera Alta del 20 luglio. Un alto funzionario giapponese ha affermato che il Partito Liberal Democratico al governo si sta già preparando a perdere seggi e che la leadership non voleva affrontare uno scontro sulla difesa pubblica con Washington a poche settimane dal voto. Annullare l'incontro 2+2 è stato considerato meno rischioso che presentarsi con una delegazione statunitense che premeva per maggiori spese militari.
Christopher Johnstone, ex funzionario del governo statunitense che ha lavorato sulla politica giapponese, ha affermato che Tokyo solitamente considera questi incontri una priorità assoluta. "Offrono opportunità politicamente preziose per dimostrare la forza dell'alleanza tra Stati Uniti e Giappone", ha affermato.
Ma questa volta, ha affermato, Tokyo ha chiaramente ritenuto che "il rischio politico di un incontro prima delle elezioni fosse superiore al potenziale guadagno". Johnstone ora lavora come partner presso The Asia Group, una società di consulenza strategica.
Il dramma della difesa arriva mentre l'amministrazione Trump fa pressione sia sull'Europa che sull'Asia affinché aumentino i bilanci militari. Intervenendo allo Shangri-La Dialogue di Singapore il mese scorso, Pete ha dichiarato a una sala piena di ministri della Difesa e leader militari che l'America si aspetta che i suoi alleati "seguano il nuovo esempio" delle nazioni europee che si stanno facendo avanti. Ha indicato Cina e Corea del Nord come ragioni per aumentare la spesa per la difesa nel Pacifico.
Un funzionario della difesa statunitense ha dichiarato senza mezzi termini: "Gli Stati Uniti stanno ora giocando duro con gli alleati nella regione Asia-Pacifico"
Elbridge è stato alla guida di questo sforzo. Durante la sua audizione di conferma al Senato a marzo, ha pubblicamente chiesto al Giappone di aumentare il suo bilancio. La richiesta non è piaciuta al Primo Ministro Shigeru Ishiba shib che ha reagito. Ishiba shib affermato che le decisioni sul bilancio saranno prese dal Giappone, non dal Pentagono . Quel momento non solo ha attirato l'attenzione di Tokyo, ma ha anche dato il tono a come si sono sviluppate le altre relazioni.
