Le Japon vient d'interrompre une réunion de haut niveau avec les États-Unis après que l'administration Trump a augmenté ses demandes de dépenses de défense sans préavis.
Le sommet, qui devait se tenir le 1er juillet à Washington, s'inscrivait dans le cadre des discussions annuelles « 2+2 » entre les hauts responsables des deux pays.
Du côté américain, le secrétaire d'État Marco Rubio et le secrétaire à la Défense Pete Hegseth devaient rencontrer le ministre japonais de la Défense, Gen Nakatani, et le ministre des Affaires étrangères, Takeshi Iwaya. Mais Tokyo a annulé la rencontre. Et ils n'ont même pas pris la peine de dissimuler la déception.
L'affaire a dégénéré lorsqu'Elbridge Colby, le troisième plus haut responsable du Pentagone, a exigé du Japon qu'il porte son budget de défense à 3,5 % du PIB. Quelques semaines auparavant, ce chiffre était de 3 %. Trois personnes proches des négociations, dont deux responsables tokyoïtes, ont déclaré que cette exigence de dernière minute était inacceptable.
Les tensions s'accentuent après l'annulation par le Japon d'une réunion à la veille d'une élection cruciale
Les élections sénatoriales du 20 juillet constituent un autre facteur à prendre en compte. Un haut responsable japonais a déclaré que le Parti libéral-démocrate (PLD), au pouvoir, se prépare déjà à des pertes de sièges et que sa direction ne souhaite pas s'engager dans un affrontement public avec Washington sur la question de la défense à quelques semaines du scrutin. Annuler la réunion « 2+2 » a été jugé moins risqué que de s'y tenir face à une délégation américaine réclamant une augmentation des dépenses militaires.
Christopher Johnstone, ancien fonctionnaire du gouvernement américain spécialisé dans la politique envers le Japon, a déclaré que Tokyo accorde généralement une importance capitale à ces rencontres. « Elles offrent des occasions politiquement précieuses de démontrer la solidité de l'alliance nippo-américaine », a-t-il affirmé.
Mais cette fois-ci, a-t-il déclaré, Tokyo estimait clairement que « le risque politique d'une rencontre avant les élections était supérieur au gain potentiel ». Johnstone travaille désormais comme associé chez The Asia Group, un cabinet de conseil en stratégie.
Ce feuilleton militaire survient alors que l'administration Trump fait pression sur l'Europe et l'Asie pour qu'elles augmentent leurs budgets militaires. S'exprimant le mois dernier lors du Dialogue de Shangri-La à Singapour, Pete Trump a déclaré devant un parterre de ministres de la Défense et de chefs militaires que les États-Unis attendaient de leurs alliés qu'ils « suivent le nouvel exemple » des nations européennes qui renforcent leur engagement. Il a cité la Chine et la Corée du Nord comme exemples justifiant une hausse des dépenses de défense dans le Pacifique.
Un responsable du département de la Défense américain a déclaré sans ambages : « Les États-Unis jouent désormais la carte de la fermeté avec leurs alliés de la région Asie-Pacifique. »
Elbridge a été à la tête de cette initiative. Lors de son audition de confirmation au Sénat en mars, il a publiquement exhorté le Japon à augmenter son budget. Cette déclaration a déplu au Premier ministre Shigeru Ishiba shib qui a réagi fermement. Ishiba shib affirmé que les décisions budgétaires appartiendraient au Japon, et non au Pentagone . Cet épisode a non seulement marqué les esprits à Tokyo, mais il a également donné le ton à la suite des relations bilatérales.
