Japan streicht US-Handels- und Diplomatietreffen wegen Verteidigungsausgaben

Japan hat gerade ein hochrangiges Treffen mit den Vereinigten Staaten abgesagt, nachdem die Trump-Regierung ihre Forderung nach Verteidigungsausgaben ohne Vorwarnung erhöht hatte.

Der Gipfel, der am 1. Juli in Washington stattfinden sollte, war Teil der jährlichen „2+2“-Gespräche zwischen den höchsten Beamten beider Länder.

Auf US-Seite sollten Außenminister Marco Rubio und Verteidigungsminister Pete Hegseth mit Japans Verteidigungsminister Gen Nakatani und Außenminister Takeshi Iwaya zusammentreffen. Aber Tokio hat abgesagt. Und sie haben es nicht einmal versucht, es zu verschönern.

Alles explodierte, als Elbridge Colby, der dritthöchste Beamte im Pentagon, eine neue Forderung nach Japan stellte, sein Verteidigungsbudget auf 3,5 % des BIP zu erhöhen. Vor wenigen Wochen lag die Zahl noch bei 3 %. Drei Personen, die den Gesprächen nahestanden, darunter zwei Beamte aus Tokio, sagten, diese letzte Minute Forderung habe eine Linie überschritten.

Spannungen wachsen, da Japan Treffen vor wichtiger Wahl absagt

Die Oberhauswahlen am 20. Juli sind ein weiterer Faktor. Ein hoher Beamter in Japan sagte, die regierende Liberaldemokratische Partei bereite sich bereits auf Sitzverluste vor, und die Führung wollte keine öffentliche Verteidigungskonfrontation mit Washington nur wenige Wochen vor der Wahl haben. Das Absagen des 2+2-Treffens wurde als weniger riskant angesehen, als mit einer US-Delegation, die mehr Militärausgaben forderte, hineinzugehen.

Christopher Johnstone, ein ehemaliger US-Regierungsbeamter, der an der Japan-Politik arbeitete, sagte, Tokio behandele diese Treffen normalerweise als höchste Priorität. „Sie bieten politisch wertvolle Möglichkeiten, die Stärke der US-Japan-Allianz zu zeigen“, sagte er.

Doch dieses Mal sagte er, Tokio fühle deutlich, „das politische Risiko eines Treffens vor der Wahl sei höher als der potenzielle Gewinn.“ Johnstone arbeitet jetzt als Partner bei The Asia Group, einer strategischen Beratungsagentur.

Die Verteidigungsdramatik entsteht, während die Trump-Regierung Europa und Asien unter Druck setzt, die Militärbudgets zu erhöhen. Auf dem Shangri-La-Dialog in Singapur letzten Monat sagte Pete vor einem Saal voller Verteidigungsminister und Militärführer, Amerika erwarte von seinen Verbündeten, „das neu gefundene Beispiel“ europäischer Nationen zu folgen, die ihre Anstrengungen verstärken. Er verwies auf China und Nordkorea als Gründe für die Erhöhung der Verteidigungsausgaben im Pazifik.

Ein US-Verteidigungsbeamter sagte unumwunden: „Die USA spielen jetzt mit den Verbündeten im asiatisch-pazifischen Raum hart.“

Elbridge hat diese Bemühungen angeführt. Während seiner Bestärkungshörverfahren im Senat im März forderte er Japan öffentlich auf, sein Budget zu erhöhen. Das kam bei Premierminister Shigeru Ishiba nicht gut an, der zurückdrängte. Ishiba sagte, Haushaltsentscheidungen würden von Japan getroffen, nicht vom Pentagon. Nicht nur dieser Moment erregte Aufmerksamkeit in Tokio, sondern er legte auch den Ton dafür fest, wie der Rest dieser Beziehung verlaufen ist.