Japón acaba de cancelar una reunión de alto nivel con Estados Unidos después de que la administración Trump aumentara su demanda de gasto de defensa sin previo aviso.
La cumbre, que debía tener lugar el 1 de julio en Washington, era parte de las conversaciones anuales “2+2” entre altos funcionarios de ambos países.
Del lado estadounidense, el secretario de Estado, Marco Rubio, y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, tenían previsto reunirse con el ministro de Defensa japonés, el general Nakatani, y el ministro de Asuntos Exteriores, Takeshi Iwaya. Pero Tokio canceló. Y no se molestaron en embellecerlo.
Todo estalló cuando Elbridge Colby, el tercer funcionario de mayor rango del Pentágono, impuso una nueva exigencia para que Japón aumentara su presupuesto de defensa al 3,5% del PIB. Hace apenas unas semanas, la cifra era del 3%. Tres personas cercanas a las conversaciones, entre ellas dos funcionarios de Tokio, afirmaron que esta exigencia de última hora era excesiva.
Aumentan las tensiones tras la cancelación de una reunión en Japón antes de unas elecciones clave
Las elecciones a la Cámara Alta del 20 de julio son otro factor. Un alto funcionario en Japón afirmó que el gobernante Partido Liberal Democrático ya se prepara para perder escaños, y que sus líderes no querían enfrentarse a un conflicto de defensa pública con Washington apenas unas semanas antes de que los votantes acudieran a las urnas. Cancelar la reunión 2+2 se consideró menos arriesgado que acudir a ella con una delegación estadounidense presionando por un mayor gasto militar.
Christopher Johnstone, exfuncionario del gobierno estadounidense que trabajó en la política exterior japonesa, afirmó que Tokio suele priorizar estas reuniones. «Ofrecen oportunidades políticamente valiosas para demostrar la fortaleza de la alianza entre Estados Unidos y Japón», afirmó.
Pero esta vez, afirmó que Tokio claramente percibió que "el riesgo político de una reunión antes de las elecciones era mayor que el beneficio potencial". Johnstone ahora trabaja como socio en The Asia Group, una firma de asesoría estratégica.
El drama de defensa surge mientras la administración Trump presiona tanto a Europa como a Asia para que aumenten los presupuestos militares. En su intervención en el Diálogo Shangri-La en Singapur el mes pasado, Pete declaró ante una sala repleta de ministros de defensa y líderes militares que Estados Unidos espera que sus aliados "sigan el nuevo ejemplo" de las naciones europeas que intensifican sus esfuerzos. Señaló a China y Corea del Norte como razones para aumentar el gasto de defensa en el Pacífico.
Un funcionario de defensa estadounidense dijo sin rodeos: “Estados Unidos ahora está jugando duro con sus aliados en la región Asia-Pacífico”
Elbridge ha liderado ese esfuerzo. Durante su audiencia de confirmación en el Senado en marzo, pidió públicamente a Japón que aumentara su presupuesto. Esto no le sentó bien al primer ministro Shigeru I- shib a, quien se opuso. I- shib a afirmó que las decisiones presupuestarias las tomará Japón, no el Pentágono . Ese momento no solo atrajo la atención de Tokio, sino que también marcó la pauta para el resto de esta relación.
