O Japão acaba de encerrar uma reunião de alto nível com os Estados Unidos depois que o governo Trump aumentou, sem aviso prévio, sua demanda por gastos com defesa.
A cúpula, que deveria ter ocorrido em 1º de julho em Washington, fazia parte das conversas anuais “2+2” entre altos funcionários dos dois países.
Do lado americano, o Secretário de Estado Marco Rubio e o Secretário de Defesa Pete Hegseth tinham agendado um encontro com o Ministro da Defesa do Japão, Gen Nakatani, e o Ministro das Relações Exteriores, Takeshi Iwaya. Mas Tóquio cancelou. E nem se deram ao trabalho de disfarçar.
A situação desandou quando Elbridge Colby, o terceiro funcionário mais graduado do Pentágono, pressionou o Japão para aumentar seu orçamento de defesa para 3,5% do PIB. Poucas semanas antes, esse percentual era de 3%. Três pessoas próximas às negociações, incluindo dois funcionários de Tóquio, afirmaram que essa exigência de última hora ultrapassou os limites.
A tensão aumenta com o cancelamento de reunião pelo Japão antes de eleições cruciais
As eleições para a Câmara Alta, marcadas para 20 de julho, são outro fator. Um alto funcionário no Japão afirmou que o Partido Liberal Democrático, no poder, já se prepara para a perda de cadeiras, e a liderança não queria enfrentar um conflito de defesa pública com Washington apenas algumas semanas antes da votação. Cancelar a reunião 2+2 foi considerado menos arriscado do que comparecer a ela com uma delegação americana pressionando por mais gastos militares.
Christopher Johnstone, ex-funcionário do governo americano que trabalhou com políticas para o Japão, disse que Tóquio geralmente trata essas reuniões como prioridade máxima. "Elas oferecem oportunidades politicamente valiosas para demonstrar a força da aliança EUA-Japão", afirmou.
Mas desta vez, ele disse que Tóquio claramente sentiu que “o risco político de uma reunião antes da eleição era maior do que o ganho potencial”. Johnstone agora trabalha como sócio do The Asia Group, uma empresa de consultoria estratégica.
O drama da defesa surge em um momento em que o governo Trump pressiona a Europa e a Ásia a aumentarem seus orçamentos militares. Em um discurso no Diálogo de Shangri-La, em Singapura, no mês passado, Pete disse a uma plateia de ministros da Defesa e líderes militares que os Estados Unidos esperam que seus aliados “sigam o exemplo recente” das nações europeias que estão intensificando seus esforços. Ele citou a China e a Coreia do Norte como razões para aumentar os gastos com defesa no Pacífico.
Um oficial de defesa dos EUA afirmou categoricamente: "Os EUA agora estão adotando uma postura agressiva com seus aliados na região da Ásia-Pacífico."
Elbridge tem liderado esse esforço. Durante sua audiência de confirmação no Senado, em março, ele pediu publicamente ao Japão que aumentasse seu orçamento. Isso não agradou ao primeiro-ministro Shigeru Ishiba shib que reagiu. Ishiba shib que as decisões orçamentárias seriam tomadas pelo Japão, e não pelo Pentágono . Esse momento não só chamou a atenção em Tóquio, como também definiu o tom de como o restante dessa relação se desenvolveria.
