I data center di intelligenza artificiale consumano milioni di litri al giorno, minacciando la sicurezza idrica locale

Secondo Bloomberg, la crescita dell'intelligenza artificiale sta determinando una rapida espansione dei data center negli Stati Uniti in aree già carenti di acqua pulita, costringendo città e paesi a competere con gli operatori aziendali per la fornitura giornaliera.

Circa due terzi dei nuovi data center costruiti o progettati dal 2022 si trovano in aree soggette a forte stress idrico. Sebbene le strutture si stiano diffondendo a livello nazionale, solo cinque stati rappresentano il 72% di quelle costruite nelle aree più colpite.

Secondo i dati del World Resources Institute e DC Byte, negli ultimi tre anni sono comparsi più di 160 siti incentrati sull'intelligenza artificiale, con un aumento del 70% rispetto al triennio precedente.

Le strutture di intelligenza artificiale portano il consumo giornaliero di acqua a milioni

Secondo un rapporto di aprile dell'Agenzia Internazionale per l'Energia, un singolo data center da 100 megawatt negli Stati Uniti consuma più elettricità di 75.000 abitazioni messe insieme e circa 2 milioni di litri d'acqua al giorno. Questa quantità giornaliera corrisponde al fabbisogno di circa 6.500 famiglie. Con l'espansione dei sistemi di intelligenza artificiale, il consumo di acqua aumenta in modo direttamente proporzionale al carico di elaborazione.

A livello globale, i data center consumano attualmente circa 560 miliardi di litri d'acqua all'anno. Questo totale potrebbe salire a circa 1.200 miliardi di litri entro il 2030, man mano che le aziende installeranno edifici più grandi dotati di chip di intelligenza artificiale avanzati che generano calore intenso. Il raffreddamento di questi chip è la ragione principale per cui la domanda d'acqua continua ad aumentare.

La maggior parte delle strutture si affida al raffreddamento evaporativo, spesso chiamato raffreddamento a palude. L'aria calda viene aspirata attraverso pannelli umidi per ridurre il calore all'interno delle sale server.

Shaolei Ren, professore associato di ingegneria elettrica e informatica presso l'Università della California a Riverside, ha affermato che questi centri in genere fanno evaporare circa l'80% dell'acqua che prelevano e ne rimandano solo il 20% ai sistemi di trattamento delle acque reflue.

L'usodentappare molto diverso, con le case che perdono circa il 10% a causa dell'evaporazione e restituiscono il resto. Questo squilibrio mette a dura prova i sistemi comunali già compromessi dalla siccità e dalla crescita demografica.

La resistenza politica cresce mentre l'espansione colpisce le regioni sotto stress

L'impennata nella costruzione di data center ha innescato un raro accordo tra figure politiche solitamente in conflitto. Il senatore socialista democratico Bernie Sanders del Vermont e il governatore repubblicano Ron DeSantis della Florida hanno entrambi criticato il ritmo di sviluppo dell'intelligenza artificiale.

Sanders ha chiesto una sospensione a livello nazionale delle nuove strutture. Parlando alla CNN, Bernie ha dichiarato:

Francamente, penso che sia necessario rallentare questo processo. Non basta che gli oligarchi ci dicano che sta arrivando, bisogna adattarsi. Di cosa stanno parlando? Garantiranno l'assistenza sanitaria a tutti? Cosa faranno quando la gente non avrà più un lavoro?

DeSantis è intervenuto a livello statale. Il 4 dicembre, Ron ha presentato una carta dei diritti sull'intelligenza artificiale che consentirebbe alle comunità locali di bloccare la costruzione di data center.

Durante un evento a The Villages, in Florida, Ron ha messo in guardia dai limiti delle infrastrutture. "Abbiamo una rete limitata. Negli Stati Uniti non c'è abbastanza capacità di rete per fare quello che stanno cercando di fare", ha affermato discutendo dei piani del settore.

Ron si è poi rivolto direttamente aident, chiedendo: "Dato che sempre più informazioni circolano, volete un data center iperscalabile a The Villages? Sì o no". Ha risposto alla sua stessa domanda dicendo: "Penso che la maggior parte delle persone direbbe di non volerlo"