I data center per l'AI consumano milioni di litri al giorno, minacciando la sicurezza idrica locale

La crescita dell'AI sta guidando una rapida espansione dei data center negli Stati Uniti in aree già carenti di acqua pulita, costringendo città e paesi a competere con gli operatori aziendali per l'approvvigionamento giornaliero, secondo Bloomberg.

Circa due terzi dei nuovi data center costruiti o pianificati dal 2022 si trovano in posizioni che affrontano un elevato stress idrico. Sebbene le strutture si stiano diffondendo in tutto il paese, cinque stati da soli rappresentano il 72% di quelli costruiti nelle aree più sottoposte a stress.

Più di 160 siti focalizzati sull'AI sono apparsi negli ultimi tre anni, segnando un aumento del 70% rispetto al precedente periodo di tre anni, basandosi sui dati del World Resources Institute e DC Byte.

Le strutture per l'AI guidano il consumo giornaliero di acqua a milioni di litri

Un singolo data center da 100 megawatt negli Stati Uniti utilizza più elettricità di 75.000 case combinate e consuma circa 2 milioni di litri di acqua ogni giorno, secondo un rapporto di aprile dell'Agenzia Internazionale per l'Energia. Quella quantità giornaliera corrisponde ai bisogni di circa 6.500 famiglie. Man mano che i sistemi AI si espandono, l'uso dell'acqua aumenta in proporzione diretta al carico di calcolo.

A livello globale, i data center consumano oggi circa 560 miliardi di litri di acqua ogni anno. Questo totale potrebbe salire a circa 1.200 miliardi di litri entro il 2030, poiché le aziende implementano edifici più grandi riempiti di chip AI avanzati che generano calore intenso. Raffreddare questi chip è la ragione principale per cui la domanda di acqua continua a salire.

La maggior parte delle strutture si affida al raffreddamento evaporativo, spesso chiamato raffreddamento

Shaolei Ren, professore associato di ingegneria elettrica e informatica presso l'Università della California, Riverside, ha dichiarato che questi centri evaporano tipicamente circa l'80% dell'acqua che prelevano e inviano solo il 20% ai sistemi di trattamento delle acque reflue.

L'uso residenziale appare molto diverso, con le case che perdono circa il 10% per evaporazione e restituiscono il resto. Lo squilibrio pone un ulteriore stress sui sistemi municipali già tesi dalla siccità e dalla crescita della popolazione.

La resistenza politica cresce mentre l'espansione colpisce le regioni sotto stress

L'ondata di costruzione di data center ha innescato un raro accordo tra figure politiche che di solito sono in disaccordo. Il senatore democratico socialista Bernie Sanders del Vermont e il governatore repubblicano Ron DeSantis della Florida hanno entrambi criticato il ritmo della costruzione dell'AI.

Sanders ha chiesto una pausa nazionale per le nuove strutture. Parlando con CNN, Bernie ha detto:

“Onestamente, penso che tu debba rallentare questo processo. Non è sufficiente che gli oligarchi ci dicano che sta arrivando, tu ti adatti. Di cosa stanno parlando? Garantiranno la sanità a tutte le persone? Cosa faranno quando le persone non avranno lavoro?”

DeSantis ha agito a livello statale. Il 4 dicembre, Ron ha presentato una carta dei diritti sull'AI che permetterebbe alle comunità locali di bloccare la costruzione di data center.

A un evento a The Villages, in Florida, Ron ha avvertito sui limiti delle infrastrutture. “Abbiamo una rete limitata. Non hai abbastanza capacità di rete negli Stati Uniti per fare quello che stanno cercando di fare”, ha detto discutendo dei piani del settore.

Ron si è poi rivolto direttamente ai residenti, chiedendo: “Man mano che escono sempre più informazioni, vuoi un data center iperscala a The Villages? Sì o no.” Ha risposto alla sua stessa domanda dicendo: “Penso che la maggior parte delle persone direbbe che non lo vuole.”