Data centers de IA consomem milhões de litros por dia, ameaçando a segurança hídrica local

O crescimento da IA está impulsionando uma rápida expansão de data centers em todo os Estados Unidos em áreas já com escassez de água limpa, forçando cidades e vilas a competir com operadores corporativos pelo fornecimento diário, de acordo com a Bloomberg.

Cerca de dois terços dos novos data centers construídos ou planejados desde 2022 estão situados em locais com alto estresse hídrico. Embora as instalações estejam se espalhando nacionalmente, apenas cinco estados representam 72% daqueles construídos nas áreas mais pressionadas.

Mais de 160 sites focados em IA apareceram nos últimos três anos, marcando um aumento de 70% em relação ao período de três anos anterior, com base em dados do World Resources Institute e DC Byte.

Instalações de IA impulsionam o consumo diário de água para milhões de litros

Um único data center de 100 megawatts nos Estados Unidos usa mais eletricidade do que 75.000 residências combinadas e consome cerca de 2 milhões de litros de água todos os dias, de acordo com um relatório de abril da Agência Internacional de Energia. Essa quantidade diária corresponde às necessidades de aproximadamente 6.500 lares. À medida que os sistemas de IA se expandem, o uso de água aumenta em proporção direta à carga de computação.

Em nível global, data centers agora consomem cerca de 560 bilhões de litros de água por ano. Esse total pode subir para aproximadamente 1.200 bilhões de litros até 2030, à medida que as empresas implantam edifícios maiores repletos de chips de IA avançados que geram calor intenso. Resfriar esses chips é a principal razão pela qual a demanda por água continua subindo.

A maioria das instalações depende de resfriamento evaporativo, muitas vezes chamado de resfriamento de pântano. O ar quente é puxado através de almofadas úmidas para reduzir o calor dentro das salas de servidores.

Shaolei Ren, professor assistente de engenharia elétrica e computação na Universidade da Califórnia, Riverside, disse que esses centros tipicamente evaporam cerca de 80% da água que captam e devolvem apenas 20% aos sistemas de tratamento de esgoto.

O uso residencial parece muito diferente, com as residências perdendo cerca de 10% para evaporação e devolvendo o resto. O desequilíbrio coloca pressão extra nos sistemas municipais já esticados pela seca e pelo crescimento populacional.

A resistência política cresce à medida que a expansão atinge regiões estressadas

O surto na construção de data centers desencadeou um acordo raro entre figuras políticas que geralmente entram em conflito. O Senador Democrata-Socialista Bernie Sanders de Vermont e o Governador Republicano Ron DeSantis da Flórida criticaram o ritmo da expansão da IA.

Sanders pediu uma pausa nacional em novas instalações. Falando à CNN, Bernie disse:

“Sinceramente, acho que você tem que desacelerar esse processo. Não é suficiente que os oligarcas nos digam que está chegando, você se adapta. Sobre o que eles estão falando? Eles vão garantir saúde para todas as pessoas? O que eles vão fazer quando as pessoas não tiverem empregos?”

DeSantis tomou medidas em nível estadual. Em 4 de dezembro, Ron apresentou uma carta de direitos de IA que permitiria que as comunidades locais bloqueassem a construção de data centers.

Em um evento em The Villages, Flórida, Ron alertou sobre os limites da infraestrutura. “Temos uma rede limitada. Você não tem capacidade de rede suficiente nos Estados Unidos para fazer o que eles estão tentando fazer”, disse ele ao discutir os planos da indústria.

Ron mais tarde dirigiu-se diretamente aos residentes, perguntando: “À medida que mais e mais informações foram divulgadas, você quer um data center de hiperescale em The Villages? Sim ou não.” Ele respondeu à sua própria pergunta dizendo: “Acho que a maioria das pessoas diria que não quer.”