I data center si affidano a motori a reazione e generatori diesel mentre le esigenze di energia AI aumentano

Le aziende che costruiscono data center si affidano sempre di più a turbine basate su motori a reazione e generatori a combustibili fossili per soddisfare le richieste di elettricità, poiché i colli di bottiglia nelle catene di approvvigionamento e i lunghi processi di connessione alla rete spingono gli sviluppatori verso soluzioni energetiche alternative.

I produttori di turbine derivate da motori aeronautici e generatori alimentati a diesel dicono che gli ordini sono aumentati mentre gli operatori di data center cercano modi per evitare di aspettare le connessioni tradizionali alla rete e le turbine a gas più grandi diventino disponibili.

“Gli incentivi non sono mai stati così grandi per qualsiasi tipo di tecnologia in grado di fornire energia”, secondo Kasparas Spokas, che dirige il programma elettrico presso la Clean Air Task Force.

La corsa per l'elettricità in loco arriva mentre i data center incontrano periodi di attesa che si estendono fino a sette anni per le connessioni alla rete, insieme alla resistenza pubblica su come il loro consumo energetico influisce sui costi dei servizi pubblici.

L'installazione di attrezzature energetiche come turbine a motore a reazione e generatori direttamente nei siti dei data center consente alle aziende di far funzionare i loro sistemi di intelligenza artificiale senza bisogno di un accesso immediato alla rete.

I principali attori tecnologici assicurano potenza dai motori a reazione

GE Vernova ha accettato di fornire all'operatore di data center Crusoe turbine adattate da motori aeronautici. Queste unità dovrebbero generare quasi 1 gigawatt di elettricità per il data center Stargate nel Texas, che servirà OpenAI, Oracle e SoftBank.

Ken Parks, che ricopre il ruolo di direttore finanziario di GE Vernova, ha informato gli investitori a dicembre che l'azienda stava sperimentando una “crescente domanda” per le sue unità derivate dagli aerei e per le unità a gas più piccole, che “servono come energia ponte per supportare le esigenze dei data center.”

Gli ordini di turbine basate sugli aerei dell'azienda sono aumentati di un terzo durante i primi nove mesi del 2025 rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.

ProEnergy ha consegnato oltre 1 gigawatt di turbine a gas da 50 megawatt che derivano direttamente dai progetti di motori a reazione. Sebbene l'azienda produca sempre più componenti in modo indipendente, continua a utilizzare i nuclei del motore CF6-80C2, lo stesso tipo trovato negli aerei Boeing 747.

“Possiamo consegnare più rapidamente dei più grandi produttori di apparecchiature originali”, ha detto Andrew Gilbert, socio di Energy Capital Partners, che detiene la partecipazione maggioritaria in ProEnergy Holdings. “La capacità di trovare alcune centinaia di megawatt per iniziare, e poi crescere nel tempo è utile anche.”

La startup aeronautica Boom Supersonic, che conta Sam Altman tra i suoi finanziatori, ha stretto un accordo per vendere turbine a Crusoe che dovrebbero fornire 1,2 gigawatt di potenza. Queste turbine sono “virtualmente identiche” alle unità progettate per gli aerei della società.

Boom Supersonic prevede di canalizzare i profitti dalle vendite di turbine energetiche nel finanziamento delle sue operazioni di produzione di aerei.

“Tre o quattro anni fa immaginavo che avremmo realizzato prima l'aereo e poi l'energia”, ha dichiarato il CEO Blake Scholl al Financial Times. “Poi ho ricevuto una chiamata da Sam Altman che mi ha detto: ‘Per favore, per favore, per favore, fateci qualcosa.’”

La domanda di generatori diesel raddoppia

Anche i generatori alimentati a diesel e gas stanno vedendo un aumento dell'adozione. Cummins ha consegnato più di 39 gigawatt di apparecchiature di potenza ai data center e ha circa raddoppiato la sua capacità di produzione quest'anno.

Sebbene i data center tradizionalmente mantengano i generatori come sistemi di emergenza, Paulette Carter, che guida le operazioni dei data center presso Cummins, nota che stanno assistendo a un "crescente interesse per l'alimentazione primaria in loco".

Il Segretario all'Energia Chris Wright ha accennato all'idea di sfruttare i generatori di backup esistenti per rafforzare la rete elettrica, dichiarando a Fox News nel novembre scorso: "Prenderemo i generatori di backup già presenti nei data center o dietro un Walmart e li attiveremo quando avremo bisogno di ulteriore produzione di elettricità".

Costi più elevati per le soluzioni di alimentazione in loco

I costi dell'elettricità in loco sembrano superiori alle connessioni standard alla rete, poiché questi accordi mancano dei vantaggi di costo che le utility ottengono da operazioni su larga scala. Gli analisti di BNP Paribas hanno calcolato i prezzi dell'elettricità in un impianto a gas dietro il contatore che Williams Company sta costruendo in Ohio per Meta a $175 per megawattora, circa il doppio di ciò che i clienti industriali pagano tipicamente per l'elettricità.

La corsa all'energia potrebbe rallentare quando le principali aziende tecnologiche ridurranno le loro spese per l'infrastruttura.

"Siamo in un mercato molto forte in questo momento, ma non rimarrà così per sempre", ha dichiarato Mark Axford di Axford Turbine Consultants.