Le aziende che costruiscono data center si affidano sempre più a turbine basate su motori a reazione e generatori a combustibili fossili per soddisfare la domanda di elettricità, poiché i colli di bottiglia nelle catene di approvvigionamento e i lunghi processi di connessione alla rete spingono gli sviluppatori verso soluzioni energetiche alternative.
I produttori di turbine derivate da motori aeronautici e generatori diesel affermano che gli ordini sono aumentati vertiginosamente, poiché gli operatori dei data center cercano modi per evitare di dover attendere la disponibilità dei tradizionali collegamenti alla rete e di turbine a gas più grandi.
"Gli incentivi per qualsiasi tipo di tecnologia in grado di fornire energia non sono mai stati così grandi", afferma Kasparas Spokas, che dirige il programma elettrico presso la Clean Air Task Force.
La corsa all'elettricità in loco arriva mentre i data center si trovano ad affrontare periodi di attesa che possono arrivare anche a sette anni per la connessione alla rete, oltre alla resistenza dell'opinione pubblica su come il consumo energetico incide sui costi delle utenze.
L'installazione di apparecchiature elettriche come turbine e generatori per motori a reazione direttamente nei data center consente alle aziende di gestire i propri sistemi di intelligenza artificiale senza dover accedere immediatamente alla rete.
I principali attori della tecnologia si assicurano la potenza dei motori a reazione
GE Vernova ha accettato di fornire all'operatore di data center Crusoe turbine adattate da motori aeronautici. Si prevede che queste unità genereranno quasi 1 gigawatt di elettricità per il data center Stargate in Texas, che servirà OpenAI, Oracle e SoftBank.
Ken Parks, direttore finanziario di GE Vernova, ha informato gli investitori a dicembre che l'azienda stava riscontrando una "crescente domanda" per le sue unità a gas derivate dagli aeromobili e di dimensioni più piccole, che "servono come ponte di alimentazione a supporto delle esigenze dei data center"
Gli ordini di turbine per aeromobili dell'azienda sono aumentati di un terzo nei primi nove mesi del 2025 rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente.
ProEnergy ha consegnato turbine a gas da 50 megawatt per un valore di oltre 1 gigawatt, derivate direttamente dai progetti dei motori a reazione. Sebbene l'azienda produca sempre più componenti in mododent, continua a utilizzare nuclei motore CF6-80C2, lo stesso tipo utilizzato negli aerei Boeing 747.
"Possiamo consegnare più rapidamente rispetto ai produttori di apparecchiature originali più grandi", ha affermato Andrew Gilbert, partner di Energy Capital Partners, che detiene la quota di maggioranza di ProEnergy Holdings. "Anche la possibilità di trovare qualche centinaio di megawatt per iniziare e poi crescere nel tempo è utile"
La startup aeronautica Boom Supersonic, che annovera tra i suoi finanziatori Sam Altman, ha stretto un accordo per vendere a Crusoe turbine che dovrebbero erogare 1,2 gigawatt di potenza. Queste turbine sono "praticamente identiche dent alle unità progettate per gli aerei dell'azienda.
Boom Supersonic intende destinare i profitti derivanti dalle vendite di turbine eoliche al finanziamento delle sue attività di produzione di jet.
"Tre o quattro anni fa immaginavo che avremmo iniziato con gli aerei e poi con l'energia", ha dichiarato l'amministratore delegato Blake Scholl al Financial Times. "Ma poi ho ricevuto una chiamata da Sam Altman che mi ha detto: 'Per favore, per favore, per favore, fateci qualcosa'"
La domanda di generatori diesel raddoppia
Anche i generatori diesel e a gas stanno registrando una crescente adozione. Cummins ha consegnato oltre 39 gigawatt di apparecchiature elettriche ai data center e ha quasi raddoppiato la sua capacità produttiva quest'anno.
Sebbene i data center tradizionalmente utilizzino generatori come sistemi di backup di emergenza, Paulette Carter, responsabile delle operazioni dei data center presso Cummins, osserva che si sta assistendo a un "crescente interesse per l'alimentazione primaria in loco"
Il Segretario all'Energia Chris Wright ha lanciato l'idea di sfruttare i generatori di riserva esistenti per rafforzare la rete elettrica, dichiarando a Fox News a novembre: "Prenderemo i generatori di riserva già presenti nei data center o dietro le quinte di un Walmart e li metteremo in funzione quando avremo bisogno di una produzione di elettricità extra"
Costi più elevati per le soluzioni di alimentazione in loco
I costi dell'energia in loco sembrano più elevati rispetto alle connessioni alla rete standard, poiché queste soluzioni non offrono i vantaggi economici che le aziende di servizi pubblici ottengono da operazioni su larga scala. Gli analisti di BNP Paribas hanno calcolato che i prezzi dell'energia elettrica per un impianto a gas "dietro il contatore" che Williams Company sta costruendo in Ohio per Meta ammontano a 175 dollari per megawattora, circa il doppio di quanto i clienti industriali pagano normalmente per l'elettricità.
La corsa all'energia potrebbe attenuarsi quando le principali aziende tecnologiche ridurranno la spesa per le infrastrutture.
"Al momento ci troviamo in un mercato moltotron, ma non resterà così per sempre", ha affermato Mark Axford di Axford Turbine Consultants.
