Le bollette elettriche stanno aumentando vertiginosamente per milioni di americani e, secondo gli esperti, il colpevole è inaspettato: gli enormi edifici pieni di computer che alimentano l'intelligenza artificiale.
La rete elettrica degli Stati Uniti orientali, gestita da PJM Interconnection LLC, ha visto le spese per l'approvvigionamento energetico aumentare di 7,3 miliardi di dollari nell'ultima asta, con le strutture che ospitano server di intelligenza artificiale responsabili di quasi la metà di tali costi. Circa 67 milioni di persone residenti in 13 stati dipendono da questa rete per la loro elettricità.
Secondo un rapporto , queste strutture informatiche hanno rappresentato il 45% delle spese totali per l'approvvigionamento energetico nell'asta estiva. Considerando anche l'asta precedente, gli edifici hanno contribuito per circa due terzi ai prezzi record. Complessivamente, entrambe le aste mostrano che queste strutture hanno aggiunto 16,1 miliardi di dollari di spese.
La situazione è diventata così controversa che il governatore della Pennsylvania, Josh Shapiro, ha ipotizzato che il suo stato potrebbe ritirarsi dal sistema di rete elettrica regionale.
Ogni giorno gli americani sentono la pressione
Kevin Stanley vive a Baltimora, nel Maryland, a più di un'ora di distanza dalla concentrazione di server farm della Virginia settentrionale. Il 57enne vive di un reddito di invalidità e ha visto i suoi costi energetici aumentare di circa l'80% rispetto a tre anni fa. "Stanno aumentando sempre di più", ha spiegato Stanley a Bloomberg. "Ti chiedi: 'Qual è il tuo punto di rottura?'"
La sua esperienza riflette un problema crescente, poiché queste strutture ad alto consumo energetico fanno salire i prezzi dell'elettricità a nuovi livelli in gran parte del Paese, costringendo le famiglie comuni a sostenere i costi legati all'infrastruttura digitale.
Gli enormi edifici richiedono enormi quantità di elettricità, aggravando ulteriormente la pressione finanziaria degli americani a causa dei prezzi già in aumento di cibo e case. Ciò sta creando tensioni sia economiche che politiche, mentre le aziende di servizi pubblici e i leader delle comunità discutono su come ripartire le spese. Tuttavia, queste stesse strutture sono considerate cruciali per mantenere la competitività americana nello sviluppo globale dell'intelligenza artificiale.
Le aziende tecnologiche, oggi tra le più influenti al mondo, hanno puntato molto sull'intelligenza artificiale. Le strutture, alcune delle quali abbastanza grandi da coprire gran parte di Manhattan, ospitano file infinite di server che forniscono la capacità di elaborazione e lo storage necessari per sviluppare e gestire sistemi di intelligenza artificiale.
La domanda di energia continuerà a crescere man mano che i giganti della tecnologia raddoppieranno gli investimenti nelle infrastrutture di intelligenza artificiale
Nvidia Corp. ha recentemente annunciato l'intenzione di investire fino a 100 miliardi di dollari in OpenAI per nuove strutture. Microsoft Corp. ha firmato un accordo pluriennale del valore di quasi 20 miliardi di dollari con Nebius Group NV, con sede ad Amsterdam, per il cloud computing utilizzando una sede nel New Jersey.
OpenAI e Oracle Corp. hanno creato una partnership per realizzare una capacità di 4,5 gigawatt, sufficiente a fornire energia a milioni di residenze americane.
"La crisi di affidabilità è qui ora; non è lontana da qualche parte", ha affermato Mark Christie, ex presidente della Federal Energy Regulatory Commission e in precedenza responsabile dell'autorità di regolamentazione della Virginia. Ha osservato che la domanda di energia prevista, in gran parte determinata dalle richieste di connessione di questi impianti alla rete, è un fattore importante che aumenta le spese.
Il problema dei costi non riguarda solo l'America. I prezzi delle aste elettriche in Giappone hanno raggiunto livelli record, mentre i funzionari prevedono un'espansione dell'IA, mentre la Malesia sta aumentando le tariffe per questi impianti, poiché le nuove costruzioni mettono a dura prova l'offerta. Un rapporto di Aurora Energy Research nel Regno Unito prevede che l'aumento dei consumi di questi edifici potrebbe far aumentare i prezzi dell'energia del 9% entro il 2040.
Secondo BloombergNEF, si prevede che queste strutture consumeranno oltre il 4% dell'elettricità a livello mondiale entro il 2035. Per dare un'idea: se fossero una nazione, si classificherebbero al quarto posto a livello mondiale per consumo di elettricità, dietro solo a Cina, Stati Uniti e India.
Negli Stati Uniti, si prevede che il consumo di energia di questi impianti raddoppierà entro il 2035, raggiungendo quasi il 9% della domanda totale. Alcuni esperti prevedono che questo rappresenterà il più grande balzo nei consumi energetici degli Stati Uniti da quando l'aria condizionata si è diffusa negli anni '60. Questo avviene in un momento in cui la rete elettrica sta già affrontando le sfide dell'ammodernamento delle vecchie infrastrutture e dell'adattamento ai cambiamenti climatici.
