Los estadounidenses enfrentan un aumento de $7.3 mil millones en costos de electricidad debido a que los centros de datos de IA impulsan un aumento energético histórico

Las facturas de electricidad están aumentando drásticamente para millones de estadounidenses, y los expertos afirman que el culpable es inesperado: los enormes edificios llenos de computadoras que impulsan la inteligencia artificial.

La red eléctrica del este de Estados Unidos, administrada por PJM Interconnection LLC, registró un aumento de $7.3 mil millones en los gastos de suministro eléctrico en su última subasta. Las instalaciones que albergan servidores de IA representaron casi la mitad de esos costos. Cerca de 67 millones de personas que viven en 13 estados dependen de esta red para su electricidad.

Según un informe, estas instalaciones informáticas representaron el 45 % del total de gastos de suministro de energía en la subasta de verano. Asimismo, considerando la subasta anterior, los edificios contribuyeron con aproximadamente dos tercios de los precios récord. En conjunto, ambas subastas muestran que estas instalaciones sumaron 16 100 millones de dólares en gastos.

La situación se ha vuelto tan polémica que el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, sugirió que su estado podría retirarse del sistema de red regional.

Todos los días, los estadounidenses sienten la presión

Kevin Stanley vive en Baltimore, Maryland, a más de una hora de la zona con mayor concentración de centros de datos en el norte de Virginia. Este hombre de 57 años depende de una pensión por discapacidad y ha visto cómo sus gastos de energía se han disparado un 80 % en comparación con hace tres años. «No paran de subir», explicó Stanley a Bloomberg. «Uno se pregunta: "¿Cuál es mi límite?"»

Su experiencia refleja un problema creciente a medida que estas instalaciones de alto consumo energético elevan los precios de la electricidad a nuevas alturas en gran parte del país, obligando a los hogares comunes a asumir los costos vinculados a la infraestructura digital.

Los enormes edificios requieren grandes cantidades de electricidad, lo que agrava la presión financiera de los estadounidenses debido al aumento de los precios de los alimentos y la vivienda. Esto genera tensión económica y política, ya que las empresas de servicios públicos y los líderes comunitarios debaten cómo distribuir los gastos. Sin embargo, estas mismas instalaciones se consideran cruciales para mantener la competitividad estadounidense en el desarrollo global de la IA.

Las corporaciones tecnológicas, ahora entre las entidades más influyentes del mundo, han apostado fuertemente por la IA. Las instalaciones, algunas tan grandes que abarcan gran parte de Manhattan, contienen interminables filas de servidores que proporcionan la capacidad informática y el almacenamiento necesarios para desarrollar y operar sistemas de IA.

La demanda de energía seguirá creciendo a medida que los gigantes tecnológicos redoblen sus esfuerzos en infraestructura de IA

Nvidia Corp. anunció recientemente sus planes de invertir hasta 100 000 millones de dólares en OpenAI para nuevas instalaciones. Microsoft Corp. firmó un acuerdo plurianual valorado en cerca de 20 000 millones de dólares con Nebius Group NV, con sede en Ámsterdam, para computación en la nube en una sede de Nueva Jersey.

OpenAI y Oracle Corp. crearon una asociación para construir 4,5 gigavatios de capacidad, suficiente para suministrar energía a millones de residencias estadounidenses.

“La crisis de confiabilidad ya está aquí; no es algo lejano”, declaró Mark Christie, expresidente de la Comisión Federal Reguladora de Energía (FRE), quien anteriormente trabajó como regulador en Virginia. Señaló que la demanda de energía proyectada, impulsada en gran medida por las solicitudes de conexión de estas instalaciones a la red, es un factor importante que aumenta los gastos.

El problema de los costos trasciende Estados Unidos. Los precios de las subastas de energía en Japón alcanzaron niveles récord, ya que las autoridades anticipan la expansión de la IA, mientras que Malasia está aumentando las tarifas para estas instalaciones debido a que las nuevas construcciones presionan el suministro. Un informe de Aurora Energy Research en el Reino Unido proyectó que el aumento del consumo de estos edificios podría elevar los precios de la energía un 9 % para 2040.

A nivel mundial, se proyecta que estas instalaciones consumirán más del 4% de la electricidad para 2035, según BloombergNEF. Para ponerlo en perspectiva: si fueran una nación, ocuparían el cuarto lugar a nivel mundial en consumo de electricidad, solo por detrás de China, Estados Unidos e India.

En Estados Unidos, se prevé que el consumo de energía de estas instalaciones se duplique para 2035, alcanzando casi el 9 % de la demanda total. Algunos expertos predicen que este será el mayor aumento en el consumo energético estadounidense desde que se generalizó el aire acondicionado en la década de 1960. Esto ocurre en un momento en que la red eléctrica ya enfrenta desafíos para modernizar la infraestructura obsoleta y adaptarse al cambio climático.