As contas de luz estão aumentando drasticamente para milhões de americanos, e especialistas dizem que o culpado é inesperado: os enormes prédios repletos de computadores que alimentam a inteligência artificial.
A rede elétrica do leste dos Estados Unidos, administrada pela PJM Interconnection LLC, teve um aumento de US$ 7,3 bilhões nos custos de fornecimento de energia em seu leilão mais recente, sendo que as instalações que abrigam servidores de inteligência artificial foram responsáveis por quase metade desses custos. Cerca de 67 milhões de pessoas que vivem em 13 estados dependem dessa rede para obter eletricidade.
Segundo um relatório divulgado , essas instalações de informática representaram 45% do total das despesas com fornecimento de energia no leilão de verão. Analisando também o leilão anterior, os edifícios contribuíram com aproximadamente dois terços dos preços recordes. Combinados, os dois leilões mostram que essas instalações adicionaram US$ 16,1 bilhões às despesas.
A situação tornou-se tão controversa que o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, sugeriu que seu estado poderia se retirar do sistema de rede regional.
Os americanos comuns sentem a pressão diariamente
Kevin Stanley mora em Baltimore, Maryland, a mais de uma hora de distância da concentração de data centers no norte da Virgínia. O homem de 57 anos depende de um auxílio-doença e viu seus custos de energia aumentarem cerca de 80% em comparação com três anos atrás. "Eles estão subindo cada vez mais", explicou Stanley à Bloomberg. "Você fica se perguntando: 'Qual é o meu limite?'"
Sua experiência reflete um problema crescente, já que essas instalações de alto consumo energético elevam os preços da eletricidade a patamares inéditos em grande parte do país, obrigando as famílias comuns a arcarem com os custos relacionados à infraestrutura digital.
Os enormes edifícios exigem quantidades imensas de eletricidade, agravando a situação financeira dos americanos, já pressionada pelos preços crescentes de alimentos e moradia. Isso gera tensões econômicas e políticas, à medida que as empresas de serviços públicos e líderes comunitários debatem como dividir as despesas. No entanto, essas mesmas instalações são consideradas cruciais para manter a competitividade americana no desenvolvimento global de IA.
As empresas de tecnologia, hoje entre as entidades mais influentes do mundo, apostaram pesado na IA. As instalações, algumas grandes o suficiente para cobrir boa parte de Manhattan, contêm fileiras intermináveis de servidores que fornecem a capacidade de computação e armazenamento necessários para desenvolver e operar sistemas de IA.
A demanda por energia só tende a aumentar à medida que as gigantes da tecnologia intensificam seus investimentos em infraestrutura de IA
A Nvidia Corp. anunciou recentemente planos para investir até US$ 100 bilhões na OpenAI para novas instalações. A Microsoft Corp. assinou um acordo plurianual avaliado em cerca de US$ 20 bilhões com o Nebius Group NV, sediado em Amsterdã, para computação em nuvem utilizando uma localização em Nova Jersey.
A OpenAI e a Oracle Corp. criaram uma parceria para construir 4,5 gigawatts de capacidade, o suficiente para abastecer milhões de residências americanas.
“A crise de confiabilidade já chegou; não está mais distante”, afirmou Mark Christie, ex-presidente da Comissão Federal de Regulamentação de Energia (FERC) e que anteriormente atuou como regulador na Virgínia. Ele observou que a demanda projetada de energia, impulsionada principalmente por solicitações de conexão dessas instalações à rede, é um dos principais fatores que aumentam os custos.
O problema dos custos vai além dos Estados Unidos. Os preços dos leilões de energia no Japão atingiram níveis recordes, enquanto as autoridades antecipam uma expansão da inteligência artificial, e a Malásia está aumentando as tarifas para essas instalações, já que novas construções pressionam o fornecimento. Um relatório da Aurora Energy Research, no Reino Unido, projetou que o aumento do consumo desses edifícios poderá elevar os preços da energia em 9% até 2040.
Em todo o mundo, prevê-se que essas instalações consumam mais de 4% da eletricidade até 2035, segundo a BloombergNEF. Para se ter uma ideia: se fossem um país, ocupariam o quarto lugar no ranking mundial de consumo de eletricidade, atrás apenas da China, dos EUA e da Índia.
Nos Estados Unidos, o consumo de energia dessas instalações deverá dobrar até 2035, atingindo quase 9% da demanda total. Alguns especialistas preveem que esse será o maior aumento no consumo de energia nos EUA desde que o ar-condicionado se popularizou na década de 1960. Isso ocorre em um momento em que a rede elétrica já enfrenta desafios para modernizar a infraestrutura antiga e se adaptar às mudanças climáticas.
