Por que a infraestrutura energética envelhecida da América está impedindo seu futuro de IA?

Os data centers dos EUA podem exigir até 945 terawatt-horas (TWh) de eletricidade até 2030, correspondendo ao consumo atual do Japão, alerta a Agência Internacional de Energia (IEA). O que está alimentando essa demanda? A inteligência artificial.

No entanto, está bastante claro que a rede elétrica atual já está sobrecarregada, lutando para atender às demandas de eletricidade. Adicione mais qualquer coisa e ela pode simplesmente ceder.

Mais pressão sobre a infraestrutura energética pode se traduzir em contas de energia mais altas, quedas de tensão e apagões para o público americano. Pior ainda, se a rede não conseguir fornecer energia suficiente, pode paralisar a indústria de tecnologia, potencialmente sufocando o desenvolvimento de IA antes que as empresas possam até mesmo começar a explorar metade de suas possibilidades.

Os EUA ainda lidam com infraestrutura energética envelhecida em estados-chave

De acordo com a análise da IEA, os data centers consumiram 415 TWh em 2024, cerca de 1,5% do consumo global de eletricidade, e os servidores de IA representaram uma fatia considerável disso.

De acordo com o relatório, os servidores de IA representaram sozinhos 24% do consumo elétrico dos servidores e 15% da demanda total de energia dos data centers no ano passado. Essa é uma pegada de carbono impressionante para uma tecnologia ainda em seus estágios iniciais — e espera-se que cresça ainda mais no futuro. 

Alex de Vries, pesquisador da VU Amsterdam e fundador da Digiconomist, acredita que as cifras da AIE estão subestimadas, classificando as estatísticas de IA como um pouco vagas.

Goldman Sachs também fizeram suas projeções, estimando que os data centers de IA poderiam consumir 165% mais energia; até o CEO da Arm alertou que a IA poderia usar 25% da eletricidade dos EUA até 2030. Pode parecer um pouco dramático, mas a verdadeira pergunta é: o país conseguirá lidar com as futuras demandas energéticas da IA?

O governo certamente acredita que sim, visto que já começou a emitir incentivos e implementar novas regulamentações tanto em nível federal quanto estadual.

Por exemplo, em abril, o presidente Trump assinou ordens executivas para acelerar a produção de energia a carvão— supostamente para atender às crescentes demandas de energia da indústria de IA, porque reviver os combustíveis fósseis em 2025 seria a resposta. Bem, os analistas não estão exatamente entusiasmados com a decisão do presidente. Muitos duvidam que isso seja suficiente, e o backlash ambiental está ficando cada vez pior.

Focar em combustíveis fósseis, como gás natural ou carvão, pode aliviar a crise de energia da IA, mas a construção de novas instalações movidas a combustíveis fósseis pode levar pelo menos três a cinco anos. Se estivermos falando de usinas nucleares, pode levar ainda mais tempo, aproximadamente sete a 15 anos. Além disso, as energias renováveis, como solar e eólica, requerem armazenamento em baterias custoso para manter uma energia estável para os data centers de IA. 

Sem mencionar que múltiplas linhas de transmissão e subestações em vários estados têm mais de 50 anos. Falar em antigas; algumas até datam do século 19, particularmente em Boston, Filadélfia, Nova York e Chicago, o que levanta a questão: há realmente um método para atender às demandas de energia da IA, ou as empresas devem repensar suas estratégias de desenvolvimento tecnológico?

O CEO Michael Polsky pede ao governo que forneça apoio aos desenvolvedores de energia.

Os EUA ainda estão muito focados em vencer a China no desenvolvimento de inteligência artificial. No entanto, se tiverem alguma chance de vencer, precisarão investir em superestradas de energia para mover grandes quantidades de eletricidade, de acordo com o CEO da Invenergy LLC, Michael Polsky.

Ele argumenta que estabelecer uma atividade de transmissão nacional para instalar linhas de alta tensão poderia até acelerar o processo. Suas palavras: “Acredito que seja uma emergência devido à dificuldade de construir coisas. Não temos décadas para resolver isso. Temos anos.”

Além disso, ele sugeriu que o governo oferecesse apoio aos desenvolvedores de energia, assim como faz com outros, como Musk e suas naves espaciais. Ele afirmou que eles também deveriam ser devidamente compensados por seus investimentos. 

No entanto, a administração Trump parece determinada a cortar o orçamento, especialmente para desenvolvedores de energia limpa. Apenas no mês passado, o governo cortou quase US$ 4 bilhões em apoio a alguns projetos de energia limpa. Sem mencionar que o financiamento do projeto Grain Belt Express da Invenergy pode ser o próximo na lista de cortes, o que significa que poderia perder cerca de US$ 11 bilhões que poderiam transmitir 5 gigawatts de energia por 800 milhas.

Mesmo assim, o presidente da Invenergy, Jim Murphy, acredita que o governo ainda financiará seu projeto. Polsky até argumentou que seu projeto era de interesse nacional.