KI-Rechenzentren verbrauchen täglich Millionen Liter Wasser und gefährden damit die lokale Wasserversorgung

Laut Bloomberg führt das Wachstum der KI zu einem rasanten Ausbau von Rechenzentren in den USA, insbesondere in Gebieten, in denen es bereits an sauberem Wasser mangelt. Dies zwingt Städte und Gemeinden dazu, mit großen Unternehmen um die tägliche Wasserversorgung zu konkurrieren.

Berichten zufolge befinden sich etwa zwei Drittel der seit 2022 gebauten oder geplanten neuen Rechenzentren an Standorten mit hoher Wasserknappheit. Obwohl sich die Anlagen landesweit ausbreiten, entfallen allein auf fünf Bundesstaaten 72 % der in den am stärksten belasteten Gebieten errichteten Rechenzentren.

In den letzten drei Jahren sind mehr als 160 Websites mit Schwerpunkt auf KI entstanden, was einem Anstieg von 70 % gegenüber dem vorherigen Dreijahreszeitraum entspricht, wie aus Zahlen des World Resources Institute und von DC Byte hervorgeht.

KI-gestützte Anlagen treiben den täglichen Wasserverbrauch in die Millionen

Ein einzelnes 100-Megawatt-Rechenzentrum in den USA verbraucht laut einem Bericht der Internationalen Energieagentur vom April mehr Strom als 75.000 Haushalte zusammen und täglich rund 2 Millionen Liter Wasser. Diese Menge entspricht dem Wasserbedarf von etwa 6.500 Haushalten. Mit der Verbreitung von KI-Systemen steigt der Wasserverbrauch proportional zur Rechenlast.

Weltweit Rechenzentren derzeit jährlich rund 560 Milliarden Liter Wasser. Diese Menge könnte bis 2030 auf etwa 1.200 Milliarden Liter ansteigen, da Unternehmen größere Gebäude mit hochentwickelten KI-Chips errichten, die intensive Wärme erzeugen. Die Kühlung dieser Chips ist der Hauptgrund für den stetig steigenden Wasserbedarf.

Die meisten Einrichtungen nutzen Verdunstungskühlung, oft auch Sumpfkühlung genannt. Warme Luft wird durch feuchte Kissen geleitet, um die Wärme in den Serverräumen zu reduzieren.

Shaolei Ren, außerordentlicher Professor für Elektrotechnik und Computertechnik an der University of California, Riverside, sagte, dass diese Zentren typischerweise etwa 80 % des entnommenen Wassers verdunsten lassen und nur 20 % an die Abwasserbehandlungsanlagen zurückführen.

Die NutzungdentWohngebieten gestaltet sich ganz anders: Hier verdunsten etwa 10 % des Wassers, der Rest wird zurückgeführt. Dieses Ungleichgewicht belastet die kommunalen Wasserversorgungssysteme zusätzlich, die bereits durch Dürre und Bevölkerungswachstum stark beansprucht sind.

Der politische Widerstand wächst, da die Expansion auf ohnehin schon belastete Regionen trifft

Der Bauboom von Rechenzentren hat zu einer seltenen Einigung zwischen sonst uneinigen Politikern geführt. Der demokratisch-sozialistische Senator Bernie Sanders aus Vermont und der republikanische Gouverneur Ron DeSantis aus Florida kritisierten beide das Tempo des Ausbaus der KI-Infrastruktur.

Sanders hat einen landesweiten Baustopp für neue Anlagen gefordert. Im Gespräch mit CNN sagte Bernie:

„Ehrlich gesagt, ich denke, man muss diesen Prozess verlangsamen. Es reicht nicht, wenn die Oligarchen uns nur sagen, dass es so weit ist und wir uns anpassen müssen. Wovon reden die eigentlich? Wollen die etwa allen Menschen eine Gesundheitsversorgung garantieren? Was wollen die denn tun, wenn die Menschen keine Arbeit mehr haben?“

DeSantis ergriff Maßnahmen auf Landesebene. Am 4. Dezember stellte er eine KI-Grundrechtecharta vor, die es Kommunen ermöglichen würde, den Bau von Rechenzentren zu verhindern.

Bei einer Veranstaltung in The Villages, Florida, warnte Ron vor den Grenzen der Infrastruktur. „Unser Stromnetz ist begrenzt. Die Netzkapazität in den Vereinigten Staaten reicht nicht aus, um das zu realisieren, was dort angestrebt wird“, sagte er in einer Diskussion über die Pläne der Branche.

Ron wandte sich später direkt an diedentund fragte: „Nachdem immer mehr Informationen ans Licht gekommen sind, wollen Sie ein Hyperscale-Rechenzentrum in The Villages? Ja oder nein?“ Er beantwortete seine Frage selbst, indem er sagte: „Ich denke, die meisten Leute würden sagen, dass sie es nicht wollen.“