Les véhicules autonomes sous les feux de la rampe alors que Waymo et Uber défendent leur avenir face à la « concurrence »

Les entreprises de véhicules autonomes comme Tesla et Waymo défendent la sécurité de leur technologie avec des données prouvant que les conducteurs humains sont impliqués dans plus d'accidents que leurs VA. 

Waymo et Tesla militent pour des lois nationales sur la conduite autonome, estimant que le patchwork actuel de réglementations freine l'innovation.

Les véhicules autonomes sont-ils plus sûrs que les conducteurs humains ?

Le Comité sénatorial américain sur le commerce, la science et les transports doit tenir une audition intitulée « Hit the Road, Mac : L'avenir des voitures autonomes ». 

Mauricio Pena, directeur de la sécurité chez Waymo, prévoit d'informer les sénateurs que les véhicules de son entreprise sont bien plus sûrs que les humains. Dans un témoignage écrit que Reuters affirme avoir consulté, Pena a déclaré que les véhicules Waymo ont été impliqués dans 10 fois moins d'accidents graves ou mortels que les conducteurs humains ayant parcouru la même distance. 

Ses données proviennent d'un audit indépendant et de plus de 200 millions de miles de conduite entièrement autonome sur les routes publiques. Actuellement, Waymo propose environ 400 000 trajets par semaine dans des villes comme Phoenix, San Francisco, Los Angeles et Austin.

L'Administration nationale de la sécurité routière (NHTSA) et le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) enquêtent actuellement sur Waymo après rapports l'accident d'un robotaxi ayant heurté un enfant près d'une école élémentaire, ainsi que plusieurs incidents où des véhicules ont dépassé illégalement des bus scolaires en cours de chargement ou de déchargement d'enfants. 

Des critiques, dont certains responsables locaux à San Francisco, ont appelé à une plus grande maîtrise locale de ces flottes après des incidents impliquant des véhicules d'urgence bloqués et même la mort d'un « chat de bodega » local nommé KitKat en 2025.

Lars Moravy, vice-président de l'ingénierie des véhicules chez Tesla, indique que les voitures Tesla avec FSD (Supervisé) activé parcourent en moyenne 5,1 millions de miles avant un accident majeur. En comparaison, la moyenne aux États-Unis pour les conducteurs humains est d'un accident majeur tous les 699 000 miles. Pour les accidents mineurs, Tesla signale un accident tous les 1,5 million de miles, contre une moyenne nationale d'un accident tous les 229 000 miles.

Malgré ces chiffres impressionnants, la NHTSA enquête sur près de 3 millions de véhicules Tesla suite à des rapports de violations de la sécurité routière. Une autre enquête porte sur 2,4 millions de Teslas après quatre accidents survenus dans des conditions de faible visibilité, telles que le brouillard ou la poussière. 

Tesla maintient que la FSD nécessite toujours une supervision humaine active et n'est pas encore un système « de niveau 5 » entièrement autonome. Cependant, l'entreprise a récemment lancé des services de robotaxis à Austin sans moniteurs de sécurité dans le véhicule.

Actuellement, il existe un « patchwork » de lois étatiques différentes concernant les véhicules autonomes, et les entreprises soutiennent que cela rend leur croissance difficile. Elles souhaitent une norme nationale unique qui leur permettrait de déployer des milliers de voitures sans volant ni pédales. 

Le sénateur Ted Cruz, qui préside la commission, a fait valoir que 94 % des accidents sont causés par une erreur humaine, et que les véhicules autonomes pourraient sauver des milliers de vies et faciliter les déplacements des personnes handicapées.

Uber peut-il survivre à un basculement vers les robotaxis ?

Uber Technologies Inc. doit publier ses résultats trimestriels mercredi, mais les analysts sont davantage concentrés sur la « menace des véhicules autonomes » que sur les bénéfices actuels de l'entreprise. L'action d'Uber a chuté d'environ 22 % depuis son sommet historique en octobre 2025. À elle seule, mardi, l'action a reculé de 4 % supplémentaires.

Les robotaxis offrent le même service qu'Uber sans le coût d'un conducteur humain, mais les coûts de fabrication des véhicules autonomes dépassent largement ceux des véhicules ordinaires. 

L'analyste de JPMorgan Douglas Anmuth a déclaré a déclaré que le « risque médiatique lié aux véhicules autonomes » crée une volatilité constante pour l'action d'Uber. Un autre analyste de Wedbush, Scott Devitt, a estimé qu'environ 40 % des réservations de covoiturage d'Uber sont directement exposées à la concurrence des véhicules autonomes.

Waymo a récemment levé 16 milliards de dollars, portant sa valorisation totale à 126 milliards de dollars, tandis qu'Uber affiche une capitalisation boursière de 168 milliards de dollars. Fait notable, Waymo compte moins de 3 000 véhicules sur sa plateforme, alors qu'Uber dispose de millions de chauffeurs humains. Si Waymo augmente la taille de sa flotte, sa valorisation pourrait bientôt dépasser celle d'Uber.

L'approche d'Uber dans la compétition pour les véhicules autonomes a jusqu'à présent été collaborative, l'entreprise ayant annoncé des accords avec WeRide et Apollo Go de Baidu. Uber collabore également avec Nvidia pour aider au développement de modèles de conduite autonome en utilisant leur vaste quantité de données de conduite.