Warren Buffett a déclaré au Wall Street Journal que sa démission du poste de PDG de Berkshire Hathaway n'avait pas été planifiée des mois à l'avance ni liée à une date précise. Il a affirmé qu'aucun événement particulier n'avait déclenché cette décision.
Il a commencé à se rendre compte peu à peu que Greg Abel, l'homme qu'il avait choisi pour prendre la relève , avait plus d'énergie. Warren a expliqué que leurs rythmes de travail ne correspondaient plus. Greg travaillait à plein régime. Lui, non. Cet écart n'a cessé de se creuser jusqu'à ce qu'il ne puisse plus l'ignorer.
« Il n'y a pas eu de déclic », a déclaré Warren. « Comment sait-on le jour où l'on devient vieux ? » Il a 94 ans aujourd'hui, et il dit n'avoir commencé à se sentir vieux qu'à 90 ans. Mais une fois ce cap franchi, il n'y avait plus de retour en arrière.
Il a mentionné des pertes d'équilibre occasionnelles, des oublis de noms et le fait que les journaux lui semblaient désormais imprimés en gris clair plutôt qu'en noir. Même la lecture lui paraissait différente. Il a déclaré que le vieillissement est « irréversible ». Ces problèmes se sont accumulés au cours de l'année écoulée et, à l'approche de l'assemblée générale annuelle, sa décision était prise.
Le 3 mai, lors de la dernière partie de l'assemblée générale annuelle des actionnaires de Berkshire à Omaha, Warren annonça qu'il quitterait son poste de PDG en décembre. Il le fit l'annonce de manière désinvolte, juste avant la fin de la séance de questions-réponses, et la salle resta figée. Puis des applaudissements retentirent. Même Greg, qui était sur scène avec lui, n'était pas au courant de cette annonce. Ce fut un choc pour tous.
Warren restera président du conseil d'administration et n'a pas encore fixé de date pour son départ. Il a indiqué qu'il venait toujours au bureau et enjappréciait la compagnie de ses collègues. « Je suis en bonne santé, dans le sens où je me sens bien tous les jours », a-t-il déclaré. « Je suis au bureau et je travaille avec des gens que j'apprécie, qui m'apprécient beaucoup, et nous passons de bons moments ensemble. »
Greg, aujourd'hui âgé de 62 ans, a rejoint Berkshire Hathaway lorsque Warren Warren a investi dans MidAmerican Energy en 1999. L'entreprise était basée à Des Moines, dans l'Iowa, et Greg y avait réalisé detron trac. Warren l'a finalement nommé vice-président en 2018, lui confiant la supervision de toutes les opérations hors assurance.
En 2021, Greg avait été choisi pour succéder à Warren, au détriment de ses propres enfants biologiques qui, soit dit en passant, soutiennent pleinement cette décision.
Warren a justifié sa décision en déclarant : « Les véritables talents sont rares. Ils sont rares dans le monde des affaires, dans l’allocation des capitaux, et dans presque toutes les activités humaines imaginables. » Il a ajouté que Greg accomplissait tout simplement plus en une seule journée que lui.
« La différence de niveau d'énergie et de productivité entre lui et moi en dix heures de travail était de plus en plusmatic», a déclaré Warren. « Il était bien plus efficace pour mener à bien les projets, apporter des changements de gestion là où c'était nécessaire, aider les personnes en difficulté, et ce, de mille façons. »
Buffett affirme qu'il sera toujours présent pendant qu'Abel se prépare à prendre la direction
Warren a déclaré qu'il lui semblait injuste de retarder davantage la promotion de Greg. « C'était vraiment injuste de ne pas nommer Greg à ce poste », a-t-il affirmé. « Plus Berkshire profitera de Greg pendant des années, mieux ce sera. »
Warren a pris les rênes de Berkshire Hathaway en 1965, alors que l'entreprise textile était en difficulté. Il avait 34 ans à l'époque. Aujourd'hui, près de 60 ans plus tard, le groupe possède des compagnies d'assurance, des entreprises de services publics, une importante compagnie ferroviaire et des marques célèbres comme Dairy Queen et Duracell. Son portefeuille d'actions est considérable, avec des participations importantes dans Apple et American Express. Berkshire emploie aujourd'hui environ 400 000 personnes.
Il a expliqué que l'entreprise avait évolué, et que le poste avait évolué en conséquence. Il faut désormais quelqu'un capable d'agir rapidement, de communiquer avec de nombreuses équipes et de gérer l'ensemble à grande échelle. C'est là que Greg entre en jeu.
Warren ne se considère pas comme quelqu'un qui devrait diriger éternellement. « Je pensais rester PDG tant que je me sentirais plus utile que quiconque à ce poste », a-t-il déclaré. « Et j'ai été surpris de voir combien de temps cela a duré. »
Aujourd'hui encore, Warren est toujours aussi perspicace en matière d'investissement. Il a déclaré : « Je n'ai aucun mal à prendre des décisions sur un sujet que j'aurais dû prendre il y a 20, 40 ou même 60 ans. Je serai utile en cas de panique sur les marchés, car je ne crains pas la chute des prix ni la panique générale. Et ce n'est vraiment pas une question d'âge. »
