워런 버핏은 버크셔 해서웨이를 사임한 이유는 마침내 자신이 늙었다는 느낌을 받았기 때문이라고 말했다.

워런 버핏은 월스트리트 저널 버크셔 해서웨이의 CEO 직을 내려놓는 것이 몇 달 전에 계획된 것이 아니며 특정 하루와 연결된 것이 아니라고 말했다. 그는 결정을 촉발한 단일한 순간이 없었다고 말했다.

그는 단순히 서서히 그레그 아벨, 즉 그가 후임으로 지명한 남자가, 더 많은 에너지를 가지고 있다는 것을 깨달기 시작했다. 워런은 그들의 업무 리듬이 더 이상 맞지 않는다고 말했다. 그레그는 전속력으로 달리고 있었다. 워런은 그렇지 않았다. 그 격차는 점점 더 벌어져 결국 무시할 수 없게 되었다.

“마법 같은 순간은 없었다”고 워런은 말했다. “내가 늙었다는 날을 어떻게 알겠는가?” 그는 이제 94세이며, 90세가 되어서야 늙었다는 느낌을 시작했다고 말했다. 하지만 그 스위치가 켜진 후에는 되돌릴 수 없었다.

그는 때때로 균형을 잃고, 가끔 이름을 잊어버리며, 신문의 인쇄 색이 검은색 대신 연한 회색으로 보이기 시작하는 것을 눈치챘다고 말했다. 심지어 읽는 느낌도 달랐다. 그는 노화는 “되돌릴 수 없다”고 말했다. 이러한 문제들은 지난 1년 동안 쌓여왔으며, 연례 주주총회가 다가왔을 때 그는 마음을 정했다.

버핏은 그레그 아벨을 새로운 CEO로 지명하며 주주들을 놀라게 했다

5월 3일, 오마하에서 열린 버크셔의 연례 주주총회 마지막 부분에서 워런은 12월 CEO직에서 물러날 것이라고 말했다. 그는 Q&A가 끝날 무렵 casually( casually하게/자연스럽게) 발표했으며, 방 안은 얼어붙었다. 그러자 사람들이 박수를 쳤. 심지어 그와 함께 무대에 서 있던 그레그조차 이 발표가 있을 줄 몰랐다. 그것은 모두에게 동시에 닥쳐왔다.

워런은 여전히 이사회 의장으로 남을 것이며, 그 직을 떠날 날짜를 정하지는 않았다. 그는 여전히 매일 사무실에 출근하며 그곳의 사람들과 함께 있는 것을 즐긴다고 말했다. “건강은 괜찮다. 매일 기분이 좋다는 의미에서 말이다”라고 그는 말했다. “나는 사무실에 있고 내가 사랑하는 사람들과 일할 수 있으며, 그들은 나를 꽤 좋아하며, 우리는 좋은 시간을 보낸다.”

현재 62세인 그레그는 1999년 워런이 미드아메리칸 에너지(MidAmerican Energy)에 투자했을 때 버크셔에 합류했다. 이 회사는 아이오와주 디모인에 본사를 두고 있었으며, 그레그는 그곳에서 강력한 업적을 남겼다. 워런은 결국 2018년 그를 부회장으로 임명하여 모든 비보험 사업을 감독하게 했다.

2021년까지 그레그는 워런의 후계자로 선정되었는데, 그의 친생 자녀들(물론 이 결정을 완전히 지지한다)을 제치고 선정되었다.

워런 설명될 그는 “진정으로 뛰어난 인재는 드물다. 비즈니스에서 드물다. 자본 배분에서 드물다. 당신이 이름 붙일 수 있는 거의 모든 인간 활동에서 드물다”라고 말하며, 그레그는 하루 동안 자신이 할 수 있는 것보다 더 많은 일을 해냈다고 덧붙였다.

“10시간 동안 그가 성취할 수 있는 것과 내가 10시간 동안 성취할 수 있는 것 사이의 에너지 수준과 성취도의 차이는 점점 더 극명해졌다”고 워런은 말했다. “그는 일을 처리하고, 필요한 곳에서 관리 변화를 만들고, 도움이 필요한 사람들을 돕는 등 모든 면에서 훨씬 더 효과적이었다.”

버핏은 아벨이 이끄는 동안에도 여전히 주변에 있을 것이라고 말했다.

워런은 그레그의 승진을 더 이상 미루는 것이 불공평하다고 느꼈다. “그레그를 그 자리에 앉히지 않는 것은 정말 불공평했다”라고 그는 말했다. “버크셔가 그레그로부터 더 많은 해를 얻는 것이 더 좋다.”

워런은 1965년 버크셔 그가 통제권을 잡았을 때, 그것은 단지 실패하는 섬유 회사에 불과했다. 당시 그는 34세였다. 이제 거의 60년 후, 이 회사는 보험 사업, 유틸리티, 주요 철도, 그리고 데일리 퀸과 듀라셀과 같은 유명 브랜드를 소유하고 있다. 그 주식 포트폴리오는 거대하며, 애플과 아메리칸 익스프레스에 대한 주요 지분을 보유하고 있다. 오늘날 버크셔에는 약 400,000명의 직원이 있다.

그는 회사가 변했고, 직무도 함께 변했다고 말했다. 이제 필요한 것은 빠르게 움직이고, 여러 팀과 소통하며, 규모에 맞게 관리할 수 있는 사람이다. 바로 그레그가 그 역할을 한다.

워런은 자신이 영원히 이끌어야 하는 사람이라고 생각하지 않는다. “나는 CEO로서 내가 다른 누구보다 더 유용하다고 생각하는 한 CEO로 남을 것이라고 생각했다”라고 그는 말했다. “그리고 내가 얼마나 오래 그 자리에 있었는지 나를 놀라게 했다.”

지금도 워런은 투자와 관련하여 날카로움을 유지하고 있다고 느낀다. 그는 “20년 전, 40년 전, 60년 전에 내가 내리던 결정에 대해 어떤 문제도 없다. 시장이 공황 상태에 빠졌을 때 유용할 것이다. 가격이 하락하거나 다른 사람들이 두려워할 때 내가 두려워하지 않기 때문이다. 그리고 그것은 나이의 기능이 아니다.”라고 말했다.