Les ventes mondiales de Toyota ont chuté d'environ 2 % en novembre, la Chine étant le principal facteur de ce recul

Toyota a entamé le mois de novembre avec des chiffres plus faibles en termes de ventes et de production, la Chine étant au cœur de ce recul.

Le constructeur automobile a indiqué que la demande mondiale s'était ralentie suite à la suppression par Pékin des subventions qui favorisaient autrefois les voitures électriques et économes en carburant. Ces incitations avaient permis de maintenir une fréquentation soutenue des concessions automobiles. Leur disparition a entraîné un ralentissement rapide.

Les ventes mondiales ont reculé de 1,9 % par rapport à l'année précédente, à 965 919 véhicules. Les livraisons de Daihatsu et Hino Motors ont également diminué. La production a baissé de 3,4 %, à 934 001 unités. Toyota a publié ces données jeudi, alors que la pression s'accentue sur l'ensemble du secteur automobile.

Ce recul survient dans un contexte tendu pour les constructeurs automobiles du monde entier. Les conflits commerciaux persistent. La réglementation évolue constamment. Les indicateurs économiques restent mitigés.

Les chiffres de Toyota en novembre reflétaient ces conditions, les entreprises s'efforçant de répondre à la demande à long terme tout en faisant face à des chocs politiques et à des tensions de marché à court terme.

La Chine a été le pays le plus durement touché. Les ventes de Toyota et Lexus y ont chuté de 12 % au cours du mois. L'entreprise a indiqué que les subventions à la reprise avaient pris fin dans les grandes villes faute de financement.

Ce contexte coïncidait avec la montée des tensions politiques entre la Chine et le Japon. En novembre, le Premier ministre Sanae Takaichi avait tenu des propos sur Taïwan qui avaient provoqué la colère des autorités chinoises. La Chine avait par la suite déconseillé à ses citoyens de se rendre au Japon.

Le repli des ventes en Chine affecte la production, tandis que les résultats des autres régions sont mitigés

Toyota a produit 15 % de véhicules de plus en Thaïlande en novembre, et sa production aux États-Unis a également augmenté de 9 %, mais ces gains n'ont pas suffi à compenser les fortes baisses enregistrées ailleurs.

La production manufacturière en Chine a chuté de 14 %, celle du Japon de 9,7 % et celle du Royaume-Uni de 7,9 %. Toyota a communiqué ces chiffres alors que les modifications des subventions et le ralentissement de la demande ont simultanément affecté les marchés asiatiques et européens.

L'Union européenne a introduit un nouveau rebondissement. Plus tôt ce mois-ci, les responsables européens ont levé l'interdiction de facto imposée aux moteurs à combustion. Cette décision a permis aux constructeurs automobiles traditionnels de développer davantage leurs modèles électriques, parallèlement aux hybrides. Toyota misait déjà sur la technologie hybride essence-électrique bien avant ses concurrents. Ce changement de politique pourrait néanmoins offrir aux marques chinoises de véhicules électriques un potentiel de croissance accru en Europe.

La pression politique s'est également accrue aux États-Unis. Ledent Donald Trump a pris Toyota pour cible alors qu'il préparait de nouveaux droits de douane sur les véhicules et les pièces importés.

Plus tôt ce mois-ci, Trump a déclaré qu'il ouvrait la voie à la fabrication et à la vente aux États-Unis des petites voitures asiatiques « kei », même si elles ne respectent pas les normes de sécurité fédérales en vigueur. « Nous étudions les moyens d'y parvenir », a-t-il affirmé.

Plus récemment, Toyota a annoncé le retour au Japon de trois modèles fabriqués aux États-Unis. Cette décision, prise suite aux déclarations de la Maison-Blanche, visait à apaiser les tensions commerciales avec Washington.

Les concurrents peinent à s'implanter en Chine, tandis que les marques locales gagnent rapidement du terrain

D'autres constructeurs automobiles ont subi des pressions similaires, comme Honda, dont les ventes ont encore faibli en novembre à cause de la Chine et d'une pénurie persistante de puces électroniques, conséquence d'un différend politique entre la Chine et les Pays-Bas concernant un important fournisseur de semi-conducteurs.

Les ventes mondiales de Honda ont chuté de 15 % pour atteindre 273 681 unités. La Chine représente à elle seule une baisse de 34 %. L'entreprise enregistre ainsi un recul de ses ventes dans le pays depuis 22 mois consécutifs. La production en Amérique du Nord s'est effondrée de 61 % en raison de pénuries de puces. Honda a indiqué que ces difficultés d'approvisionnement avaient contraint l'entreprise à fermer temporairement des usines au Japon et en Chine pendant les fêtes de fin d'année.

Nissan a enregistré des résultats différents en Chine. Si la production mondiale a reculé de 4,2 % à 257 008 véhicules, la production chinoise a bondi de 22 %. Cette croissance est imputable aux nouveaux modèles électriques lancés en début d'année, notamment les N6 et N7. Malgré ce dynamisme, les ventes mondiales ont tout de même reculé de 4,9 % en novembre.

Le marché chinois a également démontré la rapidité de l'évolution des goûts. La berline ultra-luxueuse Maextro S800 de Huawei Technologies Co. a pris une longueur d'avance sur ses concurrentes étrangères. Ce modèle surpasse désormais les ventes de la Porsche Panamera et de la Mercedes-Benz Classe S dans la catégorie des voitures de plus de 100 000 $.

Depuis son lancement en mai, les ventes de la Maextro ont dépassé celles de tous ses concurrents en septembre. En novembre, les livraisons ont dépassé les ventes combinées de la Panamera et de la BMW Série 7, selon les données d'ECC Intelligence.