Tesla combat la responsabilité dans une réclamation de défaut de porte lors d'un accident de voiture au Wisconsin

Tesla fait face à de nouveaux ennuis juridiques après la mort de cinq personnes dans un accident mortel impliquant sa Model S. Cela continue de scrutiniser la sécurité des produits du constructeur automobile suite à plusieurs accidents mortels et incidents de passagers piégés dans leurs voitures après des accidents. 

Tesla Inc. fait face à un autre procès majeur après qu'une famille du Wisconsin a accusé le constructeur automobile de négligence dans un accident qui a tué cinq personnes. L'affaire prétend que les portes électroniques de la Model S de Tesla n'ont pas ouvert après que le véhicule a pris feu, piégeant les occupants à l'intérieur.

Une famille du Wisconsin poursuit Tesla à la suite d'un accident mortel 

L'action en justice, déposée vendredi devant un tribunal de l'État du Wisconsin, fait suite à un accident survenu en novembre dernier qui a coûté la vie à Jeffrey Bauer, 54 ans, et Michelle Bauer, 55 ans, ainsi qu'à trois autres personnes. Selon le recours déposé par les enfants du couple, les Bauer ont initialement survécu à l'impact lorsque leur Tesla berline a percuté un arbre, mais ils n'ont pas pu s'échapper du véhicule avant qu'il ne soit englouti par les flammes.

Un propriétaire voisin qui a appelé le 911 a rapporté avoir entendu des cris provenant de l'intérieur de la voiture en feu. Un rapport du shérif décrit un groupe de corps sur la banquette avant, suggérant que les victimes ont tenté de s'échapper mais n'ont pas pu ouvrir les portes.

« Les choix de conception de Tesla ont créé un risque hautement prévisible : que les occupants ayant survécu à un accident restent piégés à l'intérieur d'un véhicule en feu », ont déclaré les avocats de la famille.

Le recours accuse Tesla de négligence et soutient que l'entreprise était consciente des risques liés à ses poignées de porte électroniques et du potentiel d'incendies de batterie, mais n'a pas agi pour les corriger. 

L'affaire a suscité un débat sur la sécurité de la conception des poignées de Tesla. Le constructeur automobile utilise des poignées électroniques escamotables qui dépendent de l'alimentation de la batterie basse tension du véhicule. Si ce système tombe en panne lors d'un accident, les portes doivent être ouvertes manuellement de l'intérieur, mais de nombreux propriétaires ne connaissent pas cette méthode.

Le bureau du shérif du comté de Dane a constaté que la vitesse, les conditions routières et une éventuelle altération des facultés ont contribué à l'accident. Malgré cela, les plaignants font valoir que les constructeurs automobiles doivent garantir la protection des passagers pendant et après une collision, y compris en permettant une évacuation en cas d'incendie.

« Indépendamment de la cause de l'accident, l'obligation du fabricant inclut la conception de véhicules permettant une évacuation et un sauvetage rapides en cas d'incendie. »

Tesla fait également face à un procès en Californie intenté par les familles de trois étudiants universitaires qui allèguent qu'un défaut de conception similaire a conduit à leur décès dans un accident enflammé l'année dernière.

Les régulateurs des États-Unis, d'Europe et de Chine abordent les dangers

Après plusieurs incidents similaires au cours desquels des passagers se sont retrouvés piégés dans leurs voitures en raison de la conception des portes de Tesla, les régulateurs de plusieurs régions prennent des mesures.

Cryptopolitan a rapporté début octobre que l'Autorité néerlandaise des véhicules (RDW) a révisé ses règles d'homologation pour tous les modèles Tesla vendus dans l'Union européenne, suite à des rapports de personnes piégées dans leurs voitures après des accidents, en particulier lorsque les systèmes électriques tombent en panne. 

Aux États-Unis, l'Administration nationale de la sécurité routière (NHTSA) a lancé une enquête sur le Tesla Model Y pour déterminer si la conception présente des défaillances en situation d'urgence et viole les normes de sécurité fédérales.

À l'époque, le chef designer de Tesla, Franz von Holzhausen, a déclaré à Bloomberg que l'entreprise travaillait sur une refonte de la poignée pour la rendre plus « intuitive pour les occupants en situation de panique ». À ce jour, aucune mise à jour concernant une date de sortie de la refonte n'a été annoncée. 

Les régulateurs chinois envisagent une obligation nationale exigeant que chaque voiture de tourisme soit équipée de mécanismes de déverrouillage des portes fonctionnant à la fois à l'intérieur et à l'extérieur, même en cas de perte d'alimentation du véhicule.