Un groupe de sénateurs des deux partis a demandé au Sénat d'utiliser la réautorisation de la Federal Aviation Administration (FAA), qui doit intervenir prochainement, pour s'assurer que la technologie de reconnaissance faciale ne puisse pas être utilisée dans les aéroports du pays.
Dans une lettre adressée au chef de la majorité sénatoriale, Chuck Schumer, et au chef de la minorité, Mitch McConnell, les sénateurs ont fait part de leurs inquiétudes concernant le respect de la vie privée et des libertés civiques. Les sénateurs Jeff Merkley, John Kennedy et Roger Marshall, à l'origine de cette initiative, ont évoqué les risques liés à la technologie de reconnaissance faciale déployée à grande échelle par l'Administration de la sécurité des transports (TSA).
Selon les sénateurs, « cette technologie représente une menace importante pour notre vie privée et nos libertés civiles, et le Congrès devrait interdire à la TSA le développement et le déploiement d'outils de reconnaissance faciale jusqu'à ce qu'un contrôle parlementaire rigoureux soit mis en place. »
L'initiative, menée par les sénateurs Jeff Merkley (démocrate de l'Oregon), John Kennedy (républicain de Louisiane) et Roger Marshall (républicain du Kansas), vise à bloquer la technologie de reconnaissance faciale aux points de contrôle de sécurité, qui s'est avérée très efficace et acceptable pour les passagers.
Les questions de vie privée et de libertés civiles font l'objet d'un examen minutieux
Ils ont exprimé leurs inquiétudes quant à l'extension de la technologie de reconnaissance faciale dans les aéroports, craignant des atteintes à la vie privée et aux libertés individuelles. Ils ont insisté sur la nécessité d'un contrôle parlementaire et de l'approbation de cette technologie par la TSA avant tout déploiement.
La lettre soulignait clairement la nécessité d'une évaluation approfondie et d'une réglementation concernant la fourniture et le déploiement d'appareils de reconnaissance faciale par la TSA.
Le contrôle exercé par le Congrès et la nécessité de l'inaction
La TSA utilise une technologie de reconnaissance faciale actuellement déployée dans 84 aéroports et qui devrait être mise en œuvre dans plus de 400 aéroports à l'avenir. Dans ces aéroports, les voyageurs ont le choix entre insérer la photo de leur passeport dans un lecteur puis dans une machine, ou simplement regarder dans une caméra après la validation de leur pièce d'identité. La machine scanne et compare ensuite les deux images afin d'établir l'identité dent voyageur, et un agent de la TSA procède à la vérification.
Selon la TSA, le système garantit l'absence d'erreurs humaines et permet aux passagers de passer le contrôle de sécurité rapidement. Les voyageurs peuvent toujours refuser ce système, même si l'administrateur de la TSA, David Pekoske, a déclaré l'an dernier que la biométrie pourrait être nécessaire à l'avenir, car elle est plus fiable et plus rapide.
Les sénateurs ont exhorté Schumer et McConnell à profiter du prochain projet de loi de réautorisation de la FAA pour imposer des restrictions au programme de reconnaissance faciale actuellement utilisé par la TSA.
Dans leur lettre, les sénateurs ont souligné l'urgence de réagir face au danger que représente le déploiement rapide de la surveillance par reconnaissance faciale. Ils ont insisté sur la transparence, le débat public et le contrôle parlementaire, car ils semblaient être les seuls moyens de répondre aux inquiétudes croissantes suscitées par l'adoption de cette technologie dans les aéroports et ailleurs.
Conséquences possibles et approche future
L'agence présente le dispositif comme une avancée majeure en matière de sécurité facilitant les voyages, mais les sénateurs s'inquiètent des applications futures possibles de cette technologie. Les craintes liées à son utilisation abusive ne se limitent pas au contrôle des passagers aux points de passage frontaliers des aéroports. À terme, la reconnaissance faciale deviendra monnaie courante dans les services gouvernementaux. Le gouvernement pourra alors contrôler les citoyens où qu'ils aillent, par exemple à l'entrée d'un bâtiment public ou sur des lieux publics tels que les parcs et les établissements scolaires.
Les sénateurs ont incité les directeurs Schumer et McConnell à profiter de la réautorisation de la FAA, un projet de loi incontournable, pour limiter le développement de cette technologie par la TSA. Il est fort probable que le système de reconnaissance faciale de la TSA s'étende à tous les Américains, non seulement dans les aéroports, mais aussi ailleurs, sans débat public ni contrôle parlementaire.
